— Прослушайте объявление! — говорила Кураго, пока я занимался рукопожатиями. — Выход на церемонию пуска воды ровно в девять тридцать! И чтобы никто не пропал по дороге! Возле шлюза будет перекличка!..
Как известно, на любой церемонии должна присутствовать общественность. Я и Жук решили заранее: это будут земводповоротовцы. Ну, еще пионеры, — без них нельзя. А всех остальных отвлечет плезиозавр.
Но наш план лопнул. К началу церемонии возле шлюза собрались тысячи незваных гостей — я имею в виду жителей города. А операторскую, где на пульте была кнопка «Пуск», окружили, взявшись за руки, активисты-общественники. На груди у них висели листы ватмана с возмутительными надписями: «БЭПу — нет!», «Не дадим родной город в обиду!» и тому подобное.
— Что будем делать? — тихо спросил я Жука. — Какие предложения?
— Можно заслать к ним в цепочку Эдуардо, — ответил он. — Пусть крикнет «Позор!» и бросит камень в Дрозда.
— Почему в меня? Я не желаю! — запротестовал Максим.
Жук сочувственно вздохнул: — Придется пострадать ради общею дела. Когда он бросит в вас камень, мы объявим всех в цепочке хулиганами и заставим их разойтись.
— А почему бы ему в тебя не бросить? — ехидно спросил Максим.
— Я формально человек посторонний, не имею к БЭПу отношения, — выкрутился Жук.
— Пусть тогда в Свистунова бросает!
— Как ты можешь торговаться в такой момент! — пристыдил я Дрозда.
К сожалению, Эдуардо нигде не было видно. Я поднялся на деревянный помост и под жидкие аплодисменты своих подчиненных подошел к микрофону. — Товарищи! Сегодня наш БЭП финиширует. Но для славного «Земводповорота» это только старт! В нашей необъятной стране еще много рек, текущих не туда, куда надо!
— Свисту-нову по-зор!!! — дружно крикнула живая цепочка.
Я презрительно усмехнулся и показал на них пальцем: — Почему кричат эти люди и стараются нам помешать? Потому что не видят дальше своего носа. Это такие, как они, отрицали вращение Земли и требовали запретить электричество!
— Демагогия! — крикнули мне из толпы.
Но я не растерялся:
— Вот именно! Иначе, как дешевыми демагогами, этих людей не назовешь! Мне стыдно за них! И не только мне, но и нашему подрастающему поколению. Верно, Пал Палыч?
— Совершенно верно! Нам, пионерам, стыдно! — подтвердил Пал Палыч, выходя к микрофону. — Мы за БЭП, а БЭП за нас! Кто против БЭПа, тот против нас!
Он сделал знак ребятам из пионерлагеря, и те друг за дружкой взбежали на помост. Я широко улыбнулся и развел руки, как бы принимая их в объятия, — да так и застыл. В строю я увидел до боли знакомых Заеца и Колотыркину…
— Речевку начи-най! — скомандовал конопатый вожак.
Раз-два — сине-ва!
Засу-чили рука-ва!
Прокричав это, пионеры умолкли: видно, забыли от волнения, что дальше.
— Все, кому нужна вода, повороту скажут «да!» — подсказал по бумажке Пал Палыч.
Но отряд прокричал совсем другое:
Ты от наших от ворот
Уби-райся, пово-рот!
Зрители грохнули смехом.
— Правильно! Молодцы! — рявкнул боцманским голосом старик в морской фуражке.
А Пал Палыч, не понимая, что происходит, подсказывал, как суфлер в театре, следующую речевку:
Мы в отряде все готовы
Брать пример со Свисту-нова,
Чтобы ширился и креп —
Три-четыре! — славный БЭП!
Конопатый вожак взмахнул рукой, и деточки выдали что есть мочи:
Мы в отряде никогда
Не возьмем пример с Дрозда,
А еще даем мы слово:
Не возьмем со Свисту-нова!
Собравшиеся взревели от восторга и зааплодировали не шаля ладоней. Пал Палыч ошарашенно смотрел в свою шпаргалку с речевками, сличая написанное с услышанным…
— Наши тоже хлопают. Вот негодяи! — доложила мне на ухо Кураго. — Я запишу фамилии: Болдаков, Волобоев, Пекарский…
Но мне было не до них. Если срочно не погасить скандал, наша песенка спета!.. А Заец с Колотыркиной аж сияли. Это, конечно, их работа.
— Спасибо за критику, юные друзья! — заговорил я, скорчив улыбку. — Мы действительно не святые. Иногда допускаем отдельные ошибки. Но даю вам честное свистуновское, что мы их со временем исправим.
Тут к микрофону вышел Лещенко и произнес нехорошим голосом:
— Последняя ошибка гражданина Свистунова уже исправлена. К сожалению, это сделал не он, а уголовный розыск. Внимание! Перед вами последний раз выступает блиновский плезиозавр!
Все головы повернулись к озеру. Прямо к нам плыло чудовище. Оно выпустило из пасти фонтанчик воды и… вышло на берег на двух человеческих ногах, обутых в ласты. За ним, извиваясь, тянулся шлейф из пластиковых поплавков, усеянных загнутыми шипами…
— Ух ты! — загалдели вокруг меня пионеры. — Да это же человек! С аквалангом!
Следом на берег вышли еще два аквалангиста, по-милицейски подстриженные. Они сняли с «дракона» страшную голову, и все увидели, что это просто Эдуардо.
— Труба дело! Пора сматывать удочки! — шепнул мне Жук и, спрыгнув с помоста, юркнул в гудящую толпу.
— Это был следственный эксперимент! — продолжал Лещенко. — Эдуардо прятал свое драконье одеяние в плавающем киоске, который служил ему своеобразным гардеробом. На мошеннической сенсации грели руки и сам исполнитель роли дракона, и его шеф…
Лещенко сделал паузу и стал искать глазами Жука, но того уже и след простыл.
— Эдуардо признался, — повысил голос газетчик, перекрывая всеобщий гул, — что их цель состояла не только в преступном обогащении. Он и Жук выполняли задание Свистунова: отвлечь внимание горожан! Дракон был нужен, чтобы мы забыли об угрозе, которую несет нам БЭП!
— Клевета! — гневно крикнул я, пытаясь вырвать у него микрофон. — Мало ли что наговорит ваш Эдуардо! Я знать его не знаю, да и к Жуку не имею никакого отношения!
Тут выскочила вперед Колотыркина:
— Ну, зачем, Свистунов, так врать? Ты и Жук — два сапога пара! Самозванцы вы! И Дрозд! И Кураго! Ваше место — в прошлом!
— Товарищи, будьте свидетелями! — закричала Кураго. — Эта девчонка нас оскорбляет! Она назвала Романа Алексеевича сапогом!
Вот дура набитая…
Я придвинулся к Дрозду, который стоял, втянув голову в плечи.
— Максим, а не рвануть ли в двухтысячный год? Это был бы выход!
— Нет, — ответил Дрозд, — наше время кончается. Если здесь нам такое устроили, то там только перышки полетят…
— А я бы рискнул! Необязательно реки поворачивать. Что-нибудь другое придумаем, чтобы все ахнули!
— Нет, — сказал Дрозд. — Хватит с меня позора. Катя, я в детство хочу!..
Подарок для служебного пользования
Бледный Максим дергал меня за руку: торопил. А Ромка еще колебался. Но тут подошли Ласточка с Оксаной, на ходу сочинявшие новую речевку:
— Катя, Саша, есть уже три строчки! Быстро придумайте четвертую!
Ласточка, встав на цыпочки, продекламировал:
— Мы на БЭП сломали моду. Потечет река назад. Речке мы дадим свободу…
— Свистунову же — под зад! — подсказал Саша. — А что? Справедливая концовка.
Для Ромки это была последняя капля.
— Сдаюсь! — поднял он руки. — Не надо больше речевок! Забирай нас отсюда, Катя, мы с Аней согласны.
— Э, нет! — сказал брат мой Вадька, протиснувшись к помосту. — Сначала извинитесь перед народом.
Свистунов послушно подошел к микрофону: — Извините меня, товарищи! Я больше не буду!
— А кто за все ответит? — закричали блиновцы. — Кто каналы закопает?
— Наша могучая землеройная техника, — заверил Ромка, — в два счета сделает все, как было. А я ни за что отвечать не могу. Я учусь в седьмом классе, и мне еще нет четырнадцати лет.
— Это правда, товарищи, — сказала я. — Он пролез в будущее незаконно. Мы вернем его на Машине Времени в детство и постараемся перевоспитать. Даю вам честное пионерское!..
Я велела Саше усадить трех самозванцев в лодку и плыть к Замку, а сама пошла с Вадиком искать четвертого. Жук будто сквозь землю провалился. Мы отправились в БУР: только там смогут нам помочь.
— А мы его уже нашли, — сказал Ольховский. — Сидит у Наумова.
— Где же он был?
— На вокзале. С турпутевкой и портфелем денег. Хотел уехать в круиз по Северному морскому пути.
Ольховский повел нас к Наумову. Жук сидел, весь красный, в углу кабинета а твердил, как попугай:
— Гражданин капитан, я чистосердечно раскаиваюсь!
— Мы забираем его, товарищ Наумов, — сказала я. — Этот тип сбежал из детства, надо вернуть его назад.
— Я готов! — обрадовался Жук и встал по стойке «смирно». — Разрешите идти, гражданин капитан?
— Не спешите, подозреваемый, — усмехнулся хозяин кабинета. — Сначала скажите: было ли вам известно, что Эдуардо украл из музея старинные монеты?
