Она снова повернулась к плите и поэтому не видела, что обещанный в скором времени суп нисколько не обрадовал Маукама. Пёс беспокойно ёрзал и озабоченно поглядывал на плиту.
Поставив кастрюли на огонь, Маазике Метсатага схватила с пола пылесос и устремилась в заднюю комнату.
— Пусть себе варится, — заявила она, — а я пока уберу, не может быть, чтобы у вас тут не нашлось что убирать.
Коосу пошла следом за ней. Едва они успели скрыться за дверью, как в задней комнате загудел пылесос.
В тот же миг Железный Роберт со стуком оторвался от чугунной плиты, спрыгнул и, осторожно переступая, подошёл к Маукаму.
— Вот ещё, она приведёт знакомого слесаря-водопроводчика! — заворчал Роберт. — Пусть приводит. Я его ждать не буду, или ты думаешь — буду?
Маукам потянул носом воздух.
— Ты что нюхаешь? — подозрительно спросил Железный Роберт.
Маукам прижал нос прямо к самому полу и снова втянул в себя воздух. Теперь Железный Роберт тоже взглянул вниз. Из-под его ног поднимался дым.
— Ох ты! — воскликнул Роберт и отскочил немного в сторону. — Я сейчас такой раскалённый, прямо пылаю. С плиты спрыгнул! Держи нос подальше, не то обожгу!
Там, где он только что стоял, остались два маленьких прожжённых следа. Если взглянуть повнимательнее, то едва заметные обгорелые следы можно было увидеть на всём пути Железного Роберта от плиты к Маукаму.
— Против этого есть только одно средство, — заявил Железный Роберт и принялся прыгать взад-вперёд. — Я должен прыгать до тех пор, пока не остыну. Маукам понимающе кивнул.
— Тебе легко кивать! — рассердился Железный Роберт. А ты попробуй прыгать, когда предстоит важный разговор… Я должен торопиться, иначе вернётся хозяйка пылесоса и… Видишь ли, Маукам, самым верным делом будет, если ты разыщешь Тима. Объясни ему как-нибудь, чтобы привязал тебе на шею жестянку, придёшь с ней сюда, я — раз! — прыгну в неё и поеду к своему железу. Я же не могу тащиться туда сам по всем этим дурацким улицам, где не вбито в землю ни единого гвоздя!
Маукам опять понимающе кивнул. Гудение пылесоса раздавалось уже в опасной близости от дверей кухни, и Железный Роберт заторопился.
— Я пока приклеюсь к старому угольному утюгу, который лежит в деревянном ящике под плитой, — прошептал он Маукаму. — Едва ли они туда заглянут, им это ни к чему. Когда ты вернёшься с жестянкой, сразу подходи к плите, и я прыгну в эту жестянку!
Роберт перестал скакать и с лёгким стуком подбежал к угольному утюгу. Там он постоял и погрозил Маукаму пальцем:
— Кто много ест, тот становится толстым и ленивым. Ты будь поосторожнее с этим супом с клёцками!
Раздался щелчок, и Роберт исчез. Больше ждать было нельзя, потому что в этот самый момент Маазике Метсатага распахнула дверь и вошла в кухню, за ней по пятам следовала Коосу.
Маукам медленно поднялся и поплёлся к двери, где остался стоять, надеясь, что Коосу заметит его. Но Коосу была так занята присмотром за Маазике Метсатага, что не обратила на Маукама внимания. Пёс ждал и ждал, вопросительно поглядывая на неё, затем поднял свою большую лапу и царапнул дверь.
Наконец Коосу заметила его.
— Ох ты, бедняжка, на улицу просишься? — сказала Коосу и поспешила к двери.
— Погоди, погоди, сейчас поспеет суп, — крикнула Маазике Метсатага.
Но Коосу уже открыла дверь.
— К этому времени он вернётся, — успокоила Коосу свою домработницу.
Маукам не стал дольше слушать и побежал.
Первым делом он завернул на склад старого железа, но Тима там не оказалось. Тогда Маукам направился на улицу Калда, нажал лапой на ручку калитки и вошёл во двор.
Тима нигде не было видно. Маукам пошёл и улегся возле лестницы. Он решил ждать.
Как раз в это время бабушка Тима решила вынести во двор мусорное ведро. Едва она приоткрыла дверь, как взгляд её упал на Маукама, лежащего у лестницы, подобно льву. Маукам издали узнал бабушку по шагам и поэтому даже не пошевельнулся, только смотрел. Всё же бабушка с мусорным ведром в руке испуганно застыла на месте, затем, не спуская глаз с собаки, попятилась к двери, тихонько закрыла её и только после этого почувствовала себя вне опасности. Она взбежала по лестнице наверх и через дверь крикнула Тиму:
— Тим! Там твой друг пёс явился. Пойди посмотри, чего ему надо.
Тим вскочил и кубарем скатился с лестницы. Бабушка на всякий случай осталась наверху.
— Здравствуй, Маукам! — прошептал Тим, обхватив пса за шею. — Ты пришёл меня проведать?
Маукам медленно покачал головой.
— Может, тебе что-нибудь нужно? — догадался Тим.
Теперь Маукам кивнул. Тим оказался в затруднительном положении.
— А как я узнаю — что? — в недоумении спросил он.
Маукам отвёл Тима за мусорный бак, где Тим когда-то устроил на Тима так, словно звал его за собой. Сделал ещё шаг и снова посмотрел. Затем, как будто поджидая его, остановился.
— Ах, вот что, ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой! — радостно воскликнул Тим. — Тогда пошли!
Маукам отвёл Тима за мусорный бак, где Тим когда-то устроил для Железного Роберта маленький склад железа. Обнюхав весь этот хлам, пёс носом подтолкнул к Тиму жестянку. Он несколько раз возил в ней Железного Роберта. Маукам сел перед мальчиком и наклонил голову.
Тим немного подумал.
— Не собираешься ли ты опять везти Железного Роберта? — спросил он наконец нерешительно. — Ты что, знаешь, где он?
Маукам улыбнулся и кивнул.
Тим, не медля, бросился искать верёвку и, вернувшись с ней, привязал жестянку Маукаму на шею.
— И я с тобой! — воскликнул Тим.
Маукам некоторое время в сомнении смотрел на него, но всё же позволил Тиму последовать за ним. Однако, достигнув калитки дома, где жила Коосу, он повернул назад и обошёл вокруг Тима. Когда, несмотря на это, Тим всё-таки решил пойти дальше, Маукам встал ему поперёк дороги и затем снова сделал круг. Тогда Тим догадался и остановился.
— Ладно, Маукам, я дальше не пойду, раз нельзя, — пообещал он.
Маукам вошёл в калитку, подошёл к двери и стал царапаться в неё.
Это он так стучал. С течением времени от длинных, крепких когтей Маукама на ней образовались глубокие борозды. Тим следил из-за калитки, что будет дальше.
Через некоторое время, когда Маукам был уже в доме, дверь снова распахнулась и Маазике Метсатага с грохотом вышвырнула жестянку во двор.
— Бедное животное, и кто только нацепил тебе на шею эту дрянь? — сочувственно пробасила Маазике Метсатага. — Сколько хулиганов развелось! В следующий раз и близко не подпускай этих негодяев!
Тим остался дежурить дальше. Вскоре он услышал царапанье с внутренней стороны двери и вслед за этим Коосу снова выпустила Маукама. Чтобы запутать следы, Маукам немного порыскал вокруг, затем, убедившись, что из комнаты никто за ним не следит, схватил жестянку в зубы и выбежал с ней за калитку, к Тиму. Опустив жестянку у ног Тима, Маукам сел.
— Роберт там, в комнате? — шёпотом спросил Тим.
Маукам кивнул.
Дрожащими от волнения пальцами Тим снова привязал жестянку на шею Маукаму и впустил пса в калитку. Но как раз в этот самый момент дверь дома отворилась и выглянула Маазике Метсатага.
— Ах ты, паршивый упрямец! — хриплым голосом крикнула она Тиму и погрозила ему кулаком. — Ещё чего вздумал, собаку дразнить! Ты что ему всякую гадость на шею вешаешь? Смотри, откусит тебе нос! Но прежде ты ещё от меня взбучку получишь.
Маазике Метсатага сделала несколько больших шагов к воротам. Тим в испуге бросился наутёк.
Он слышал, как за его спиной зазвенела изо всех сил запущенная ему вслед жестянка. Он не отважился остановиться, пока не оказался на почтительном расстоянии от дома Коосу. Тяжело отдуваясь, Тим прислонился к забору и задумался.
По-видимому, Железный Роберт каким-то образом попал в беду и не мог сам выбраться из дому. Выходит, для того, чтобы спасти Роберта, Тим должен проникнуть в дом. Но теперь его видела эта женщина с трубным голосом и даже пригрозила ему; он не мог просто так подойти к дверям и под каким-либо предлогом пробраться в комнату, чтобы разыскать там Железного Роберта. Тим думал, думал, но ни один план не годился.
В конце концов он всё же решил вернуться и осторожно подкрасться к дому. Вдруг Маукаму тем временем пришла в голову какая-нибудь спасительная идея.
Когда Тим находился уже за два дома от жилья Коосу, калитка распахнулась и на улицу вышла Маазике Метсатага со своим огромным пылесосом. На сегодня она закончила всю работу по дому — сварила Коосу геркулесовую кашу, а Маукаму суп с клёцками, основательно прошлась по комнатам пылесосом и теперь, довольная, направлялась домой. Настроение у Маазике было такое хорошее, что она напевала себе под нос какой-то марш. Это звучало так, словно в большой железной бочке громко урчал медвежонок.
