— Да, все хорошо, — ответила она.
Билли с подозрением посмотрел на нее, но все, что он произнес, было:
— Мы уходим, если у тебя больше нет никаких указаний.
— Нет, вы все свободны на сегодня. Увидимся завтра утром.
Билли кивнул и развернулся, чтобы уйти, но снова посмотрел на свою предводительницу.
— Думаю, ты правильно поступила с Харви и Магнитом, — промяукал он. — Быть частью племени — значит уважать воинский закон и тебя превыше всего, — он поколебался и добавил. — Если они не выказывают должного уважения — значит, они не заслуживают права быть здесь.
Благодарность за такую поддержку согрела Листвяную Звезду от ушей до кончика хвоста. Это много значило для нее, особенно от другого дневного воителя.
«Билли знает, что находиться в племени — большая честь».
— Спасибо, — тихо промяукала она. — Спокойной ночи, и пусть Звездное племя освещает твой путь!
— Спокойной ночи, — ответил Билли и пошел по ближайшей тропинке, махнув хвостом Черноцапке и двум оруженосцам, чтобы те шли следом.
Листвяная Звезда встала и выгнула спину в высокую дугу. Вечерние патрули ушли, и группа котов у кучи с добычей медленно редела. Подойдя к оставшимся, Листвяная Звезда увидела, что четверо гостей смотрят вокруг с себя с любопытством.
— Почему те коты уходят? — спросил Коротышка, указывая обрубком хвоста на Билли и других дневных воителей, которые уже прошли полпути по тропинке. — Они часть патруля?
— Они киски-воители, — промяукала Малютка, но быстро исправилась, поймав на себе взгляд Листвяной Звезды. — То есть дневные воители. Но они исполняют такие же обязанности, как и настоящие воины.
Гости озадаченно переглянулись, и Веснушка объяснила.
— Билли и остальные все еще живут со своими хозяевами и проводят часть времени в Гнездах Двуногих, ведя жизнь домашних кисок, — она дернула усами со слабым презрением. — Иногда они уходят ночью, иногда днем.
— И вы позволяете им тут во все вмешиваться? — спросил Коротышка, удивленно округлив глаза.
Листвяная Звезда почувствовала, как ее шерсть начала подниматься, но сдержала чувства.
— Небесное племя молодое, — промяукала она. — Нам нужно принимать любую помощь, чтобы сохранять кучу с добычей полной, а границы защищенными.
— Но границы не будут защищены, если половина ваших воинов ест кошачий корм в Гнездах Двуногих, — заметила Кора.
Листвяная Звезда удивилась, насколько искренним было ее невинное любопытство. Если гости хотели вызвать ссору, то они шли в верном направлении.
— Небесные коты легко могут защитить себя и без дополнительных членов племени, — промяукал Остролап. В его голосе было предостережение.
Сузив глаза, Листвянная Звезда посмотрела на четырех гостей, но те не выказывали ни единого признака враждебности. Коротышка кивнул и пробормотал:
— Интересно.
«Они что-то недоговаривают, — думала Листвяная Звезда. — Они пришли не просто задать пару вопросов о жизни в племени» .
Она обменялась взглядом с Остролапом и увидела подозрение, мелькнувшее в зеленых глазах глашатая.
«Итак, мне это не показалось! Остролап тоже считает, что в этих незнакомцах есть что-то странное».
Листвяная Звезда почувствовала себя так, словно ее лапы скользили по замерзшей поверхности реки, и ей было не за что ухватиться. Пока она не могла ни в чем обвинить гостей: они были вежливыми, заинтересованными и хотели присоединиться к тренировкам, но она чувствовала себя неуютно и уязвимо, покуда они находились в лагере. Было ли ошибкой дать им возможность принять участие в тренировках? Научились ли они чему-нибудь такому, что смогут использовать против Небесного племени?
«Лучше бы они не приходили».
Последние лучи солнца погасли, и первые воители Звездного племени стали появляться на небе. Прохладный ночной ветерок пронесся по ущелью и взъерошил шерсть Листвяной Звезды.
Зяблик широко раскрыл пасть, зевнув.
— Я иду к своему гнездышку, — объявил он, поднявшись на лапы.
— Да, уже пора, — согласилась Папоротница и обвила хвостом котят, собирая их вместе ближе к себе. — Пойдем назад, в детскую!
Цветик подошла к Листвяной Звезде и шепнула ей на ухо:
— Где будут спать гости?
— В пещере воинов не хватит места для них всех, — заметил Зяблик. — Мы будем спать друг на друге!
— Может, в новых пещерах? — предложила Цветик.
Листвяная Звезда подумала и кивнула.
— Да, но я не хочу, чтобы они там были сами по себе. Несколько воинов должны будут пойти с ними.
Хотя она говорила тихо, до Чернобока донеслись эти слова, и он заинтересованно посмотрел на нее.
— Почему? Ты им не доверяешь?
«Да я скорее Камнегруду подниму!» — подумала Листвяная Звезда, но она не собиралась в этом признаваться даже собственным воинам.
— Нет, я просто хочу дать им почувствовать, что Небесное племя радушно их принимает, — ответила она.
— Я ничего не имею против того, чтобы поспать в одной из новых пещер, — промяукал Чернобок.
— И я, — Прыгун поднялся на лапы. — Мы опробуем их первыми!
— Я тоже пойду, — присоединился Зяблик, снова широко зевнув. — И давайте займемся этим прямо сейчас, ладно?
— Спасибо, — Листвяная Звезда благодарно кивнула. — Это будет прекрасной возможностью проверить, есть ли польза в новых пещерах.
— Я тоже хочу спать там! — заявил Крапивка, молотя крошечными лапками по земле.
— И я! — Сливка подбежала к Листвяной Звезде. — Мы все пойдем!
— Не, не пойдете, — Папоротница обхватила хвостом младшую дочку и подтянула ее к себе. — Вы пока не можете покидать детскую.
Крапивка нагнулся и прошептал сестре на ухо.
— Мы улизнем, пока она будет спать.
Папоротница дернула ухом.
— Даже не пытайтесь! — промяукала она, не повернув головы. — Я все слышу, даже когда сплю.
Собрав котят вместе, она повела их в детскую, за ними шла Трилистница с округлым от пока еще не родившихся котят животом.
— Но я не устал! — завопил Крапивка, спотыкаясь по пути к своему гнездышку.
— Уже слишком поздно собирать свежий мох, — заметил Чернобок. — Давайте перенесем немного из пещеры воинов; утром мы можем собрать больше.
— Хорошая идея, — согласился Зяблик. — Пойдем! — он позвал гостей. — Мы покажем вам, что делать.
Прут, Коротышка и Уголь пошли за Небесными воителями по тропинке к главной пещере, но Кора осталась с Листвяной Звездой позади. Пару мгновений обе кошки просто сидели рядом, наблюдая за тем, как воины выносят комки мха из их пещеры, показывая гостям, как перенести его по утесу к самой большой из новых пещер. В сумерках их шкуры сливались, и Листвяной Звезде было тяжело отличить своих котов от гостей.
Она подскочила, когда Кора подала голос.
— Мы пришли не для того, чтобы причинить вам зло, — промяукала черная кошка. Ее голос был отстраненным, словно она что-то недоговаривала.
Листвяная звезда склонила голову, наблюдая, как коты ходят по пещере.
— Очень надеюсь на это, — прошептала она.
Прут проснулся от того, что кто-то пихнул его лапой в бок.
— Что…? Убирайся! — прорычал он.
Он провел ночь, бродя и охотясь по улицам Гнезд Двуногих, и чувствовал себя так, словно только что закрыл глаза. Его мышцы все еще болели от усталости.
Лапа снова толкнула прута, на этот раз сильнее. Приоткрыв глаза, он увидел Кору, которая свернулась в клубок рядом с ним, и белый хвост Снежинки, торчащий из ближайшего мусорного бака.
Коротышка стоял рядом с ним, в его янтарных глазах плескалось беспокойство.
— Это случилось снова, — промяукал он.
Прут выбрался их своего неглубокого гнездышка в корнях деревьев и стряхнул с шерсти обрывки засохших листьев.
— Где?
Коротышка повернул уши в дальнюю сторону клочка потрескавшейся земли у Гнезд Двуногих.
— Следуй за мной.
Он подвел его к дальнему углу у калитки в заборе Двуногих.
— Это Финт, Шкиппер и Миша, — добавил он, посмотрев на Прута через плечо.
Прут почувствовал, как на затылке у него дыбом встает шерсть.
— Они не должны быть здесь.
Подойдя ближе, он вскоре заметил Финта. Крупный коричневый полосатый кот стоял, напружинив лапы, выгнув спину в дугу и ощетинив мех. Низкое рычание донеслось из его пасти. Прямо за ним стояли Шкиппер и Миша, сверкая глазами и обнажив клыки.
У угла забора стояли Уголь и Перси. Сердце Прута глухо забилось, когда он понял, что они были одни.
— Где Клюква? — пробормотал он себе под нос.
Остатки добычи лежали у лап его друзей: пара костлявых мышей и кость, которую они вытащили из мусорного бака Двуногих.
— Но мы всю ночь потратили, чтобы достать это! — запротестовал Уголь, когда к нему подошли Коротышка и Прут.
