— Здравствуй, Пестролистая, — прошептала она. Пестрая кошка, не говоря ни слова, смотрела на нее.
Странное спокойствие снизошло на Листвяную Звезду, когда она очутилась в плотном кольце звездных воителей. Помимо Пестролистой и Тучезвезда никто, похоже, не видел ее — звездные коты беспечно подходили друг к другу, здоровались, а порой останавливались, чтобы лизнуть друг друга в ухо или погладить хвостом по звездному боку. Летунья, нежная подруга Тучезвезда, ласково терлась носом о носы своих мурлыкающих детей. Сердце Листвяной Звезды встрепенулось от радости, когда она узнала в толпе серого Ливня, погибшего в битве с крысами.
Пестролистая подошла к ней и встала так близко, что их шерсть касалась друг друга. Затем она подняла хвост и указала Листвяной Звезде на трех звездных котов, неторопливо подходивших к своим соплеменникам.
Первой шла крепкая серо-голубая кошка с мерцающей шерстью и серьезными глазами цвета той ослепительной небесной синевы, что бывает лишь в разгар жарких дней Зеленых листьев. За ней семенила изящная белая кошечка с серыми кончиками ушей и пушистым белым хвостом, а следом шагал плечистый белоснежный кот.
— Это Синяя Звезда, — сказала Пестролистая, указав ушками на первую кошку. — Она была предводительницей Грозового племени в то время, когда Огнезвезд впервые пришел в лес.
Листвяная Звезда почтительно поклонилась звездной кошке. Подумать только, она своими глазами видит предводительницу, которая произвела в воители самого Огнезвезда!
— Огнезвезд много рассказывал мне о ней, — прошептала она. — С его слов я знаю, что это была замечательная предводительница!
— А это ее сестра, Белогривка, — продолжала Пестролистая, — и ее сынок, Буран. До своей гибели он был глашатаем у Огнезвезда.
Листвяная Звезда потупилась, немного смущенная тем, что эти коты пришли с других небес, чтобы увидеть ее.
— Добро пожаловать, — проронила она.
Воздух за ее спиной всколыхнулся, и Листвяная Звезда обернулась. В следующее мгновение дрожь, как шустрая мышка, пробежала по ее спине, ибо она увидела перед собой бурого кота — того самого, который изрек пророчество в ее сне. И даже второй кот, более крупный и крепкий, тоже был здесь! Оба воителя держались чуть в стороне от собравшихся, внимательно наблюдая за ними.
Листвяная Звезда не знала, хватит ли у нее смелости подойти к ним и прямо спросить о пророчестве, но знакомый голос прервал ее раздумья.
— Привет, Листвяная Звезда!
Обернувшись, она увидела красивого серого кота с пронзительными синими глазами, в котором сразу же узнала Небосклона, верного хранителя истории и судьбы Небесного племени. Радостное тепло разлилось в груди предводительницы, когда она увидела, каким сильным, молодым, красивым и пушистым стал этот некогда ветхий старик.
— Как я рада тебя видеть, Небосклон! — искренне воскликнула она. — Но почему вы все собрались здесь? Я уже не раз видела Звездных воителей во сне, но еще никогда их не было так много!
— Давненько Звездное племя не собиралось в таком составе, — согласился с ней Небосклон. — Что и говорить, много обид и бед пролегло между нами, многое нужно было преодолеть, чтобы снова сойтись вместе… Но, как видишь, мы это сделали, а все благодаря тебе, Листвяная Звезда. Тебе и твоим соплеменникам, которые восстановили Небесное племя с такой отвагой, преданностью и твердостью, что любой воитель почел бы за честь зваться Небесным котом! Сегодня все пять племен собрались вместе, чтобы поздравить Небесное племя.
Изумление, недоверия и радость, тесня друг друга, бушевали в груди у Листвяной Звезды. Не веря своим ушам, она во все глаза смотрела на звездных воителей.
Неужели это они, Небесные коты, собрали их здесь?
— Мы не всегда будем здесь, — предупредил Небосклон, предугадав ее следующий вопрос. — Наши племена живут в разных местах, а чужие небеса не всегда открыты для нас. Так что давайте не будем терять времени, и насладимся радостью сегодняшней встречи!
— Да, конечно, да! — пролепетала Листвяная Звезда, чувствуя, что переполняющее ее счастье вот-вот прольется наружу, как дождевая вода из чашечки листа. Ах, она бы стояла здесь целую вечность, прислушиваясь к негромким разговорам предков, впитывая волшебные звездные запахи и незнакомое, потустороннее, тепло.
— Давайте же поохотимся вволю! — оглушительно воскликнул кто-то.
— Охотиться! Охотиться! — подхватили остальные.
В тот же миг звездные коты собрались вместе и, как косяк серебристой рыбы, плавно заструились в сторону леса, едва касаясь животами травы, полоща хвостами в воздухе. Листвяная Звезда, подхваченная потоком, побежала вместе со всеми.
О, как это было прекрасно!
Небывалый прилив энергии, словно невидимые вспышки молнии, переполнял каждую жилку ее тела.
Никогда еще она не испытывала такого полного, всеобъемлющего счастья. Как замечательно было очутиться в строю звездного воинства, вихрем нестись через лес, искать дичь…
Листвяная Звезда летела, как на крыльях, не чуя под собой лап. Она забыла обо всем, она потеряла из виду кота, произнесшего грозное пророчество, и его более коренастого товарища, и опомнилась только тогда, когда с ней поравнялась Пестролистая.
— Будь начеку! — предупредила звездная кошка, и ее пристальный взгляд подсказал Листвяной Звезде, что на этот раз Пестролистая говорит не о ночи празднования, и не об охоте. — Судьба исполнится, когда настанет время, а не когда мы этого хотим. Не пытайся торопить события, ибо срок не зависит от наших тревог и ожиданий.
Слова Пестролистой звучали загадочно, но Листвяная Звезда, вопреки обыкновению, не испугалась и не всполошилась. Впервые за долгое время она чувствовала себя совершенно спокойно. Ее дневные тревоги растаяли, как сосульки на солнце. Звездные коты, каждый на свой лад, говорили ей, что она должна наслаждаться каждым днем жизни в Небесном племени, ибо прошлое прошло, будущее скрыто, а жить следует настоящим.
И если она и жалела о чем-то, то только о том, что не успела поговорить с котами, которые приснились ей однажды на дне песчаного ущелья…
Небосклон и Пестролистая ничего не сказали ей о буре, ждущей впереди. Может быть, это значит, что никакой бури вообще не будет?
Листвяная Звезда не могла отмахнуться от пророчества, и все же ночная встреча дала ей силы и вселила уверенность. Ее племя будет и впредь готовиться к будущим испытаниям: тренироваться, учить оруженосцев, исполнять Воинский закон. И это все, что они могут сделать, ибо остальное — в лапах судьбы и Звездного племени.
Несясь по осыпанной звездами траве зачарованного леса, Листвяная Звезда поняла самое главное — она должна перестать изводить себя мыслями о будущем, которое ей не дано предугадать.
Пока шелестит под лапами трава и река несет свои воды в неведомую даль, пока высокие мудрые звезды ослепительно горят над лесом, а бескрайняя шкура небес укрывает мир, нужно жить настоящим, верой и правдой исполняя свой долг.
Продолжение читайте в книге «Судьба Небесного племени. Решение»
Имена персонажей и названия местности в спецтоме «Судьба Небесного племени»
Предки Небесного племени:
Spiderstar — Паучья Звезда (последний предводитель НП, бурый, полосатый).
Cloudstar — Тучезвезд (предводитель).
Birdflight — Летунья, подруга Тучезвезда, мать его двоих детей.
Fawnstep — Легколапа (целительница при Тучезвезде).
Buzzardtail — Сычехвост (глашатай).
Fernpelt — Таволга.
Mousefang — Мышезубка.
Oakpaw — Дуболап.
Nightfur — Ночнохвост.
Swallowflight — Стрижекрыл.
Honeyleaf — Медолистая.
Frostclaw — Стужа.
Sunpelt — Солнцегривая.
Fallensnow — Снегопад.
Rowanfur — Враношкур.
Oakstep — Дубоход.
Brackenheart — Орлятник.
Потомки Небесного племени:
Lowbranch — Ветвистая, мать Небосклона.
Twig — Прут, брат Небослокна.
Pricklenose — Иголка, подруга матери Небосклона.
Небесное племя (новое):
Cherry | Cherrypaw | Cherrytail — Вишенка | Веснушка | Веснянка.
Boris | Sparrowpaw | Sparrowpelt — Борис | Зяблик | Птицекрыл.
Clover — Кашка (Трилистница).
Scratch — Шрам (Остроглаз).
Leaf — Травка (Листвянка, Листвяная Звезда).
Patch — Лоскут (Чернобок).
Echosong — (Воркотунья, Эхо).
Rainfue — Ливень — Ливень.
Petal-Petalnose — Цветик — Цветоглазка.
Hatch — Шмелик (Короткоус).
Rock — (сын Трилистницы) Кремешек — Кремнелап — Кремнешкур.
