— Я? Но почему — я?— удивилась суповая.— Боюсь, я не смогу управиться с ними!
— Если ты акула, докажи это своими зубами!— проскрипела Мако, приходя в бешенство.
— Но есть более достойные акулы, например молот, голубая...— начала было суповая, надеясь угодить Мако. Но та уже потеряла самообладание.
— Ничто-о-о-жная! Эй вы, мои верные слуги! Суповая акула не заслуживает права именоваться акулой! Прикончить ее!
Суповую акулу растерзали в мгновение ока. Акула-лисица подумала, что, чего доброго, и ее может постигнуть такая же участь. Она приблизилась к Мако и сказала:
— Стоит ли напрягать ваши драгоценные нервы? Спрятавшихся в пещере мальчишек зубами не возьмешь. Их надо брать хитростью, а этим качеством я, слава богу, не обделена.
— Что же твоя хитрость предлагает?— спросила Мако.
— Пусть лоцман приблизится к пещере и передаст мальчишкам, что мы оставим их в покое, если они уберутся отсюда по-хорошему.
— А если они не захотят убраться?— недоверчиво спросила Мако.
— Тогда сделаем вид, что нам надоело осаждать их, и уплывем. Но оставим засаду,— сказала лисица.
— Ну, а если им вздумается принять наше требование и они уберутся?— спросила Мако.
— Пусть убираются!— воскликнула акула-лисица.— Нам того и нужно! Как только они оставят пещеру, нападем на них!
— Хорошо, быть сему!— ухмыльнулась Мако.
Юра видел, что Мако разговаривает с акулой-лисицей, но о чем у них шла речь — не знал, потому что логоформ позволял «слышать» собеседника только в непосредственной близости, не далее десяти метров. Остальные акулы медленными кругами ходили вокруг Мако, поодаль мелькали барракуды. Юра и не заметил, как они исчезли. Последней ушла Мако. Она приблизилась к пещере и, не останавливаясь, скользнула мимо, недобро косясь узким зрачком.
— Ушли!— воскликнул Петька.— Наконец-то ушли! Мне надоело сидеть в этой дыре!
Там, где над бездной обрывалась рифовая гряда, возвышалась скала необычной, слишком «правильной» формы. Юра сковырнул ножом несколько мидий, оборвал водоросли и обнаружил небольшой участок гранита. Как ни всматривался он в него, ничто не говорило о причастности человеческих рук к этому «сооружению». Юра обследовал ее, от основания до верхушки — ни малейшего намека на Атлантиду. «Может, я не там ищу!»— подумал мальчишка, окидывая скалу рассеянным взглядом. Он мечтал найти остатки крепостной стены или хотя бы какой-нибудь необыкновенный архитрав с надписью на неизвестном до сих пор языке, гигантскую статую, амфору — да мало ли что могло остаться и сохраниться на морском дне от легендарного народа!
— Юрка, акулы!— вдруг закричал Петька.
Они нагрянули из темной бездны и устремились на ребят, которые только и успели, что прижаться к скалам.
— По крайней мере с тыла мы защищены!— нервно сказал Юра.
Петька заметил, что спокойствие дается ему с трудом, но это обстоятельство только возвысило Юрку в его глазах.
— Копье поставь на триста вольт!— сказал Юра.— Будь внимателен!
Белоперая акула в три метра длиной на большой скорости кинулась к ребятам и в последний миг, точно ястреб на вираже, ушла в сторону, чуть не задев Юру хвостом. Юра успел толкнуть ее копьем, акула судорожно дернулась.
Такое начало решительно не понравилось остальным акулам. Они начали медленно кружить невдалеке.
— И зачем мы ушли из пещеры?— с сожалением сказал Петька.
— Нельзя же сидеть там все время!
— Теперь акулы не дадут нам проходу!
— Ну, это мы еще посмотрим!— сказал Юра, всматриваясь в стаю акул. Там появилась и Мако. Как ни старалась она скрыть свою неуверенность, акулы почувствовали, что в поединке с людьми их могущественная соплеменница явно пасует. Такое поведение Мако было более чем странным. Они ведь знают, что Мако — злобный и решительный хищник, нападает не задумываясь. А если задумывается, значит, что-то здесь не так.
— Как же их прикончить? — ломала себе голову Мако, медленно плывя в сопровождении эскорта лоцманов и прилипал. Ответ не приходил, и Мако все больше раздражалась. Она увидела ребят, слегка пошевеливающих ластами, у крутой, обросшей густыми водорослями стены подводного утеса. «Подумать только, какая мелюзга! Смотреть не на что, а вот не подступишься! А все из-за этих смертоносных палок...»
Мако остановилась в некотором отдалении, всматриваясь в мальчишек. Если бы ей удалось заметить в их поведении хоть немного страха, она была бы довольна. Но мальчишки вели себя осторожно, уверенно, и это больше всего пугало акулу.
— С ними надо разделаться во что бы то ни стало! — горячила себя Мако.— Иначе весь наш акулий авторитет... ах, да что об этом рассуждать!.. Эй, лоцман!
Лоцман подплыл к акуле и остановился напротив ее злого глаза.
— Отправляйся к этим людям и скажи, что я оставлю их в покое, если они уйдут отсюда по-хорошему!
Лоцман передал Юре слова Мако.
— Так я и поверил!— ответил Юра.
— Какие доказательства тебе нужны? Мако не обманывает!
— В океане нет ни одного существа коварнее и вероломнее акул! — сказал Юра.— Заверения Мако ничего не значат. Мы-то знаем акульи повадки! Передай Мако, что мы никому не хотим причинить зла. Мы уйдем отсюда, когда сочтем нужным. А тот, кто вынудит нас уйти раньше, чем мы этого захотим, может пожалеть!
Лоцман вильнул хвостом и вернулся к Мако. Остальные акулы из огромной стаи, кружащейся невдалеке, замерли в ожидании исхода переговоров.
— Ну, что они?— спросила Мако, упорно глядя на ребят.
— А чего можно ждать от наглецов?— ехидно ответил лоцман.— Говорят, что ты, Мако, гнусная и вероломная тварь, и они, если захотят, крепко тебя проучат.
— Так и сказали?!— спросила Мако.
— Так и сказали!— ответил лоцман.— Они сказали еще больше, но я не могу повторять их подлых слов, унижающих твое высокое достоинство.
— Ну, берегитесь, негодяи!—скрипнула зубами Мако.— Доберусь я до вас!.. Лоцман, передай им, что я — миролюбивая и добрая акула, но мое терпение не бесконечно!
Лоцман, весьма довольный своей миссией посредника, остановился перед Юрой и, понизив голос, сказал:
— Друзья мои, Мако вас боится. Все акулы вас боятся после того, как вы убили столько острозубых хищниц... Я ваш друг и уверяю вас, что вы можете разгуливать по океану совершенно свободно!
— Пошел прочь, наводчик! Мы знаем, чего стоят акулы и знаем, чего стоите вы, лоцманы!— проворчал Юра.
— Ну, как хотите!— сказал лоцман, поворачивая к Мако.
— Юра, давай прогоним их! Осадили нас и думают, что мы их боимся!— сказал Петька.
Юра с удивлением взглянул на товарища. Неужели не боится?
— Мы могли бы их прогнать, но видишь, сколько их тут? У меня осталась только одна запасная батарейка. Если будем слишком часто пользоваться копьями, они превратятся в обыкновенные палки. Как тогда будем защищаться?
Разговаривая с Петькой, Юра забыл выключить логоформ, и это могло кончиться для ребят плохо. Лоцман, сделав вид, что возвращается к Мако, юркнул в заросли и незаметно вернулся к ребятам. Он подслушал их разговор, из которого понял, что грозное оружие каким-то образом может потерять свою смертоносную силу. С этой радостной вестью он поспешил к Мако.
— Весть хорошая,— согласилась Мако.— Но я не знаю, как поскорее обезвредить их. Позовите лисицу, может, она что-нибудь придумает!
Тонким акульим чутьем Мако угадывала, что подслушанный лоцманом разговор мальчишек может сослужить ей неплохую службу.
— Юрка, если мы не можем прогнать акул, то давай убежим от них. Включим гидродвиги — и убежим!
— Не годится. Еще подумают, что мы трусы... Кстати, ты совсем забыл про свою кинокамеру, а где еще встретишь такое сборище,— Юра кивнул на акульи стаи. Он старался отвлечь Петю, но и сам боялся, что акулы налетят все разом, тогда отбиться будет уже невозможно. К тому же надо экономить батарейки.
— Смотри, Петя, акула-лисица опять подплыла к Мако! Что-то мне не нравятся эти их совещания...
Мако спросила акулу-лисицу об оружии мальчишек. Лисица ответила, что оно поражает, как удар электрического ската, только во много раз сильнее.
— А что это делает второй наглец? Что это стрекочет у него в руках?— спросила Мако обеспокоенно.
— Я тоже вначале думала, что это какое-то оружие,— сказала лисица,— но он строчит-строчит, а никто не пострадал. Вот я и подумала, что оно не опасно.
— Так что же нам предпринять, чтобы обезвредить их копья?— спросила Мако.
— Трудно ответить. Я не совсем поняла то, что подслушал лоцман.
— Эй, лоцман, повтори, что сказал мальчишка про свое оружие!
— Он сказал, что если копьями пользоваться слишком часто, они станут бесполезными...— сказал лоцман.
