говоря, её они тоже пугали. Чем скорее они соберут яд, тем лучше.
Наоми быстро достала волшебное яблоко из своей сумки, открыла его и подставила под клыки розовой змеи. Ярко-розовая капля яда упала в сосуд, с шипением ударившись о сапфировый порошок на дне.
Наоми собрала одну каплю яда у зелёной змеи, а затем ещё много капель у других змей вокруг неё. Вскоре яблоко наполовину наполнилось жидкостью, которая кружилась, смешивая разные цвета и напоминая калейдоскоп.
Наоми закрыла сосуд и лучезарно улыбнулась Азмине и Уилле.
Они нашли целых два ингредиента. Остался последний!
В этот момент Наоми услышала жужжащий звук. Обернувшись, она увидела знакомое яркое пятно из перьев.
– Единорожка! – радостно воскликнула она. – Как ты нашла нас здесь, внизу?
– Я всегда найду тебя, где бы ты ни была! – прощебетала Единорожка своим весёлым певучим голосом. – И прямо сейчас у меня есть срочное сообщение. Время на исходе, Сверкающие Драконы. Солнце быстро садится, и Мрачные Тени с каждой секундой становятся длиннее и сильнее. Вы должны найти третий ингредиент как можно быстрее, иначе вся работа, которую вы втроём проделали до сих пор, будет напрасной.
– О, не уходи! – прошипели змеи.
– Спасибо, но мы действительно не можем остаться, – сказала Наоми. – Мы должны остановить Мрачных Теней, прежде чем они уничтожат Волшебный Лес.
Змеи одобрительно зашипели.
– Да! Мы с-с-с вами. – Они начали скандировать. – Змеи с-с-с вами! Змеи с-с-с вами!
Наоми покачала головой и улыбнулась. Это приключение она ещё долго не забудет.
Она попыталась вспомнить последнюю загадку. «Её кожица сладкая, но колется, потому что защищена иголками».
Наоми почувствовала, как сердце сжалось от тревоги.
– Я не уверена, что знаю ответ на последнюю загадку, – призналась она подругам.
Иногда, когда отец Наоми загадывал ей очередную загадку, она размышляла вслух – и это помогало.
– Её кожица сладкая, – пробормотала она. – Что имеет сладкую кожицу?
И вдруг ей в голову пришла мысль.
– Фрукты! – воскликнула Наоми.
Уилла взволнованно кивнула.
– Конечно! В этом есть смысл!
– Но какой фрукт? – Азмина задумалась. – Держу пари, в Волшебном Лесу тысячи фруктовых деревьев!
Наоми вспомнила про вторую часть загадки. У какого фрукта есть иголки?
Единорожка затрепетала перьями ещё быстрее.
– Наверное, вам нужна Ягодная Долина! – пропела она. – Я знаю короткий путь. Следуйте за мной!
Птичка вылетела из змеиного логова, и Азмина с Уиллой последовали за ней.
Наоми повернулась к змеям и поклонилась им в знак уважения.
– Спасибо за помощь, – сказала она. – Мы бы не справились без вас!
– Мы всегда рады помочь, прелес-с-стный Сверкающий Дракон! – прошипели змеи. – Ещё до того, как Королева Теней начала чинить нам неприятности, змеи с-с-с драконами были прекрас-с-сными друзьями в Волшебном Лесу! Мы бы хотели, чтобы так было и впредь.
Наоми кивнула.
– Конечно, вы можете считать меня своим другом! До свидания и ещё раз спасибо.
С этими словами Наоми помчалась догонять остальных.
– ЯГОДЫ! – Наоми выкрикнула это слово так громко, что все подпрыгнули, включая змей и бедную маленькую птичку Единорожку.
– У ежевики и малины есть колючки! – Она повернулась к Единорожке. – Где здесь можно найти эти ягоды?
Единорожка вновь повела их по извилистым туннелям. Пройти через них оказалось нелегко. Иногда проходы были такими узкими, что девочкам-драконам приходилось ползти на животах.
– Сейчас я больше чувствую себя девочкой-червяком, чем девочкой-драконом, – пошутила Азмина.
Наоми рассмеялась, а потом вдруг издала быстрый сверкающий рык.
– Наоми! Всё в порядке? – спросила Уилла.
– Просто показываю Мрачным Теням, что мы их не боимся! – ответила Наоми.
Туннель стал очень узким – настолько, что драконы вообще едва могли протиснуться в него.
– Что это? – удивлённо вскрикнула Наоми, поднимая глаза. Что-то упало ей на макушку и потекло по лицу.
Наоми подняла глаза. Жидкость стекала с земляного потолка над ней. Что это было?
Рядом раздался мелодичный голос Единорожки:
– Не волнуйся, это просто ягодный сок. Сейчас мы как раз под Ягодной Долиной. Вот проход, который выведет нас к центру долины. Однако следите за подлыми Тенями!
Наоми видела, как сначала Единорожка, затем Уилла и Азмина исчезли в проходе.
– Ого! Ух ты! – услышала она удивлённые восклицания подруг. – Это ПОТРЯСАЮЩЕ! Наоми, быстро иди сюда!
Конечно, это вызвало у Наоми ещё больше любопытства. Она глубоко вздохнула и, извиваясь, пролезла через узкую щель. Азмина, Уилла и Единорожка парили над ней в воздухе. Наоми подлетела к ним и посмотрела вниз. Она ожидала увидеть поле с ягодами. Так и было – но всё выглядело совсем не так, как Наоми себе представляла!
Девочка знала, что ягоды бывают красными, фиолетовыми или синими. Она даже видела белые и жёлтые ягоды. Но ягоды на этом поле были всех мыслимых цветов! Бирюзовые, бледно-розовые, ослепительно золотые… Здесь были ягоды, которые блестели, как лунный свет, и которые вспыхивали и гасли, как огоньки. Какие-то были размером с шарик для пинг-понга.
Наоми заметила ярко-синюю ягоду размером с пляжный мяч! Она не смогла удержаться и опустилась вниз, чтобы прикоснуться к красивой ягодке цвета морской волны.
Но когда она протянула лапу, раскачивающаяся ветвь, похожая на виноградную лозу, едва не хлестнула по ней. Ветвь была покрыта блестящими колючками-иголками.
– Осторожно! – предупредила Единорожка.
Наоми вовремя успела увернуться.
– Большинство ягодных растений в Волшебном Лесу очень свирепые, – объяснила птичка. – Они так легко не откажутся от своих плодов. Вы должны тщательно выбирать правильные ягодки, потому что у вас будет только один шанс.
Наоми сглотнула. Только один шанс? Никакого давления или чего-то подобного…
Внимание Наоми привлекла крошечная ягодка. Она напоминала капельку воды на листе, но была полна разноцветного сока. Наоми никогда не видела похожих ягод в человеческом мире.
Единорожка подпорхнула ближе к девочке.
– Это Дождевая ягода, – мягко сказала птичка. – Очень редкая, растёт только каждый второй сезон и обычно прячется от чужих глаз. Я думаю, она хочет, чтобы ты выбрала её, Наоми.
Почему-то Наоми тоже так думала. Она осторожно протянула лапу. Прозрачная кожица ягоды выглядела такой нежной! Девочка-дракон боялась, что может случайно раздавить этот драгоценный последний ингредиент!
На этот раз никакие покрытые колючками ветви не набросились на неё. Больше того, окружающие листья, казалось, расступились, чтобы Наоми было легче дотянуться.
Как раз в тот момент, когда Наоми собиралась сорвать ягоду, в поле зрения появилась серая фигура. Мрачная Тень! Прежде чем девочка поняла, что происходит, существо схватило ягоду и улетело!
– Поймайте его! – крикнула Наоми.
Девочки-драконы вместе с Еди-норожкой поднялись в воздух и умчались вслед за ним.
Лес вокруг был густым и запутанным. Тень скользила между деревьев и
