А потом следы закончились у дома, и Киль резко затормозил, судорожно вздохнув.
Дом Оуэна. Следы вели к задней двери дома. Всё это время он шёл по следам друга, вероятно, оставшихся с того последнего раза, когда они все вместе прыгали в книгу, что было... недавно? Может быть?
Киль направился обратно к библиотеке, затем остановился. Дойл, должно быть, уже давно ушёл, и единственное, что осталось там, - это полиция. Но без другой подсказки, как именно ему найти Бетани или Дойла? Особенно после того, как он потратил столько времени, идя по ложному следу?
Погодите-ка. У него была ещё одна зацепка. Полиция работала с неким Холмсом, возможно, Дойлом. А это означало, что определённо было место, куда он мог пойти, чтобы узнать больше.
И к тому же он должен спасти Оуэна. Было нехорошо оставлять друга взаперти, даже если тот неразумно сдался. И кто ещё так хорошо знал скучный, немагический, невымышленный мир, как Оуэн?
С новой целью Киль направился в полицейский участок, качая головой при мысли о том, что ему придётся всю дорогу бежать трусцой. С магией всё было бы намного проще!
Конечно, Киль и раньше обходился без магии. И до того, как он встретил Магистра, и потом, когда учитель заставил его забыть всю его магию после того, как они встретили Бетани, и старый маг сошёл с ума.
Но он вернул себе магию... каким-то образом. Где-то в тумане таилось воспоминание о том, что он сделал.
Киль медленно вдохнул и попытался подумать о чём-нибудь, о чём угодно, что помогло бы ему вспомнить.
На ум пришло лицо Бетани, и он невольно улыбнулся.
Затем лицо Бетани превратилось в лицо Чарм, и он громко ахнул, когда воспоминание ударило его по голове, будто молот.
Пропавшая глава 1
Два месяца назад...
- Значит, я ненастоящий, - тихо произнёс Киль Гноменфут, уставившись на свои руки.
- Что заставляет тебя так думать? - спросил Магистр, и на его лице промелькнул намёк на улыбку.
- Я создан Наукой, Маги, - проговорил Киль, качая головой. - Доктор Верити создал меня искусственно...
- Наука настолько естественна, насколько это вообще возможно, - возразила Чарм, её роботизированный глаз раздражённо прищурился. Киль пристально посмотрел на неё, и она виновато отвернулась. - Но, эм-м, я понимаю твою точку зрения, - закончила девочка.
- Он создал меня! - повторил Киль, теперь уже крича. - Мне никогда не суждено было существовать. Я всего лишь клоун...
- Клон, - поправила Чарм.
- Человека, который в настоящее время пытается уничтожить Магистерию, - выдохнул Киль. - И Магистерия даже не мой мир, не так ли? Если я клоун...
- Клон.
- Тогда я на самом деле квантерианец, - Киль схватил свою собственную книгу заклинаний, его лицо исказилось от гнева, и он швырнул её через всю комнату.
Книга заклинаний зависла, как только покинула его руку, затем повернулась в воздухе и уставилась на своего владельца. Киль проигнорировал это, опустился на пол и сел, скрестив ноги и обхватив голову руками.
- Я ненастоящий, - повторил он.
Магистр обошёл вокруг Киля, затем опустился на колени перед мальчиком и приподнял его подбородок, чтобы посмотреть своему ученику в глаза.
- Ты думаешь, что подлинность - это то, чем каждый хотел бы быть.
Киль печально посмотрел на своего учителя.
- Маги, сейчас не лучшее время для урока.
- Что такое магия, если не принуждение нереального стать реальным? - спросил Магистр. - Итак, доктор Верити воссоздал себя, подарив нам тебя. Ты хочешь уничтожить Магистерию?
Киль пожал плечами.
- Только иногда. Когда люди меня раздражают.
- А что может быть реальнее этого! - произнёс Магистр, хлопая Киля по плечу.
Киль фыркнул, затем покачал головой.
- Я не могу быть им, Маги. Я не могу! Что, если я стану таким же, как он? Что, если я обречён на зло? И посмотрите на него! Вот так я буду выглядеть, когда стану старше?
- Уф-ф, - простонала Чарм, и Киль почти почувствовал, как она закатила глаза.
- Ты будешь тем, кем решишь стать, - мягко сказал Магистр Килю. - Идея судьбы - это то, что мы придумали, чтобы оправдать всё, что мы хотели сделать. Тебе суждено стать доктором Верити не больше, чем мне превратить Альфонса в собаку.
Альфонс, кот Киля, на мгновение перестал вылизывать свои крылышки, чтобы посмотреть на Магистра, затем пожал плечами и вернулся к своему важному занятию.
- Я не уверен, что что-то из этого помогает, - отметил Киль, поднимаясь на ноги. - Но, полагаю, у меня нет времени жалеть себя. Чарм не может сама достать последние три ключа...
- Вообще-то...
- Даже если она слишком горда, чтобы признать, что нуждается в помощи, - продолжил Киль. - Мне просто придётся продолжать сражаться и надеяться, что моего природного таланта и интеллекта хватит, чтобы удержать меня от превращения в доктора Верити.
Магистр улыбнулся.
- Я безгранично верю в твои... талант и интеллект.
- Конечно, вы верите, - сказал Киль пожимая плечами. - Мы все верим.
Чарм сжала кулаки и медленно сделала несколько глубоких вдохов.
- Если мы сейчас же не уйдём, клянусь, я выстрелю в тебя из лучевого пистолета.
- Ей трудно признаться в своих чувствах ко мне, - прошептал Киль Магистру, который кивнул, всё ещё улыбаясь. Киль подошёл, чтобы встать рядом с Чарм, и сделал нетерпеливый жест. - Ну же, пошли уже.
Глаза Чарм расширились, и она открыла рот, чтобы закричать на него, как раз в тот момент, когда они оба исчезли во вспышке света.
Магистр улыбнулся, опускаясь в своё кресло. Итак, Киль Гноменфут наконец узнал, что он клон доктора Верити. День, которого Магистр так долго боялся, настал, и мальчик воспринял это настолько хорошо, как только мог, узнав, что он был творением безумца.
Но так ли хорошо мальчик воспримет правду об Источнике Магии?
Продолжение следует в книге «Киль Гноменфут и школа Волшебства», пятой части саги о Киле Гноменфуте.
- Маги? - раздался тихий голос у него за спиной, и Магистр повернулся в своём кресле, чтобы обнаружить, что Киль странно смотрит на него, а Чарм стоит прямо за ним. Странно, но Чарм смотрела на Магистра с почти ощутимой ненавистью. Обычно эти взгляды были направлены скорее на Киля, чем на него самого.
- Так скоро вернулся, мой мальчик? - спросил Магистр.
- Я, э-э, забыл свою книгу заклинаний, - произнёс Киль и протянул руку к парящей в воздухе, всё ещё сердитой книге заклинаний ученика. Книга с недовольным видом подплыла к нему, затем уменьшилась до размера монеты, и Киль сунул её в мешочек на поясе.
- Я думал, ты вышел за рамки необходимости в ней? - удивился Магистр. - В конце концов, она тебе не нужна, чтобы найти Четвёртый ключ.
- Не помешает иметь запасной вариант, - проговорил Киль, медленно отступая на шаг.
- Киль, - медленно произнёс Магистр, - я знаю, почему ты здесь.
Киль замер.
- Знаете?
- Потому что тебе пришло в голову, что если ты клон, то я ввёл тебя в заблуждение относительно твоих родителей, - сказал Магистр.
Киль помолчал.
- Так и есть. Вы правы. Но просто услышать, как вы это признаёте, действительно достаточно. Я должен вернуться к своим делам...
- Я не мог сказать тебе правду, мой мальчик, - сказал Магистр, понизив голос. - Я не могу достаточно извиниться, но ты должен был выяснить это сам, когда будешь готов.
- Я не уверен, что когда-нибудь буду готов к некоторым истинам, - проговорил Киль.
Магистр кивнул.
- Я понимаю, поверь мне. Истина - это меч без рукояти. Временами мы хватаемся за него на свой страх и риск.
- Например, истина, о том, что вы тайно планируете уничтожить Квантериум? - пробормотала Чарм, и Магистр моргнул. Должно быть, ему послышалось.
- Прости, что ты сказала? - спросил он у свирепо смотрящей на него девочки.
- Ничего, - сказал Киль, бросив на Чарм раздражённый взгляд. - Нам действительно пора идти. Нужно найти ключи, сразиться с сумасшедшими, что-то в этом роде...
