— Слушай, Глюк, — сказал он. — Что это со мной было? Я ведь никогда раньше в обморок не падал… В космос летал…
— Покажите язык, больной, — потребовал Глюк.
Студент машинально высунул язык.
— Хорошо…
— Это, наверное, я здесь под землёй испытал перепад давления, а? Как ты думаешь, Глюк?..
— Помолчите, больной, — сказал Глюк, приставив свою трубочку, — я вас слушаю.
Тем временем Студент окончательно вернулся к действительности и крикнул:
— Какой я тебе больной! Тоже мне, бюрократ нашёлся. А ну давай сюда очки и одежду, а не то я из тебя самого больного сделаю!
Глюк испуганно отшатнулся:
— Ладно, ладно, не кипятись! Я уже вижу, что ты здоровый. Здесь, говорят, какое-то место особенное, само всех лечит…
Глюк вернул Студенту, который сидел в одних трусиках, его вещи.
— Ну, рассказывай быстрее, — приказал Студент, одеваясь, — куда это мы попали.
— Ты понимаешь, — начал Глюк, — Земляной город, оказывается, на самом деле никакой не «земляной», а подземный…
И он вкратце пересказал историю Земляного города, которую вновь прибывшим путешественникам успел поведать Бублик, отыгравшись перед Мухой за Карлушу и Чека. При этом, в изложении Бублика, история оказалась гораздо длиннее и запутаннее. Она была насыщена интригующими деталями, а сам рассказчик выступал в роли одного из основателей города и ближайшего сподвижника Клюковки.
Разумеется, что в кратком пересказе Глюк избежал несущественных подробностей.
— Понятно… — пробормотал Студент, воздерживаясь до поры до времени от комментариев. — А где это мы сейчас находимся?
— Мы в гостинице «Ветерок». Здесь у них почти все номера такие красивые. Хочешь, телевизор включу? В новостях только о нас и говорят.
Глюк включил телевизор, и Студент услышал голос диктора:
— …номерах гостиницы «Ветерок». Доктор Глюк объяснил нашему корреспонденту причину лёгкого недомогания руководителя экспедиции господина Студента его усталостью вследствие напряжённой подготовки к морскому походу. По словам доктора Глюка, командор Студент последнее время катастрофически недосыпал… Извините…
Диктор прижал пальцами спрятанный в ухе суфлёр, и объявил:
— Итак, дорогие друзья, только что мы получили сообщение из гостиницы «Ветерок» о том, что руководитель морской экспедиции гномов Песочного города командор Студент благополучно пришёл в себя и скоро будет готов дать исчерпывающую пресс-конференцию специально для Четвёртого канала телевидения Земляного города. Ждите нашего следующего репортажа!
Студент так и подскочил:
— Что он говорит? Какую ещё пресс-конференцию! Они у меня даже не спрашивали! И откуда они вообще знают, что я «благополучно пришёл в себя»?!
За дверью послышались приглушённые звуки. Студент в два прыжка оказался у дверей и распахнул их настежь.
В лицо ему ударил яркий свет, и какая-то дамочка заговорила в микрофон:
— Внимание, прямое включение! Итак, мы снова в гостинице «Ветерок», и с вами снова я, Кроха, корреспондент новостей Четвёртого канала. Сейчас прямо перед нами командор Студент. Как видите, он в прекрасной форме и готов…
Студент захлопнул двери перед самым носом барышни с микрофоном, прислонился спиной и замер, испуганно глядя на Глюка.
«…После непродолжительного отдыха господин Студент вновь…» тарахтела теперь с экрана телевизора неугомонная корреспондентка.
Глюк выключил телевизор и попросил всех удалиться из коридора.
— Ты понимаешь, — сказал он Студенту, — тут у них действительно какая-то аномалия. Никто не спит, все гуляют, болтают без умолку…
Студент молча слушал Глюка. Он так и не успел собраться с мыслями, голова была словно ватой набита.
В дверь постучали, и барышня в кружевном передничке вкатила в номер сервировочный столик на колёсах. Столик был заставлен разными закусками, а посередине возвышался и распространял вокруг себя аромат желудей огромный кофейник. Сейчас это было именно то, что нужно.
Звёзды телевидения Земляного города. — Корреспондентка Кроха
В то время как в гостинице «Ветерок» происходили описанные выше события, в студии Четвёртого канала местного телевидения с нетерпением ожидали репортажей о встрече с путешественниками. Сюда беспрерывно звонили зрители и спрашивали, когда наконец начнётся объявленная пресс-конференция. Директор канала Спрутик, у которого от напряжения вспотело лицо, срочно вызвал к себе корреспондентку Кроху.
— Что вы себе позволяете, дорогая? — заговорил он, нервно утирая щёки и шею платком. — Вы заинтриговали телезрителей этими заморскими путешественниками, телезрители сидят у экранов и ждут содержательных репортажей, а вы вместо этого устраиваете скандал.
— Не заморских, а морских, — поправила директора Кроха, ничуть не смутившись. — А интерес у зрителей никуда не денется. Можно подумать, что у вас в запасе есть что-то ещё кроме сельскохозяйственных сводок.
Спрутик устало поморщился.
— Да, но инициативу может перехватить Мячик с Третьего канала — спорт и туризм в его, а не в нашей компетенции…
— Мячик слишком хорошо меня знает, — заявила Кроха с вызывающим видом. — А вот вы, — она поднялась с места, — ещё недостаточно хорошо меня знаете.
С этими словами она решительно развернулась и вышла.
Телевидение Земляного города имело всего восемь каналов. На первом постоянно крутили художественные кинофильмы, на втором — музыку, на третьем — спортивные передачи, на четвёртом — новости, на пятом — игровые передачи и викторины. Ещё три канала шли через спутник из Центральной директории.
Каждый из пяти местных телеканалов старался привлечь к себе внимание как можно большего числа зрителей.
Конечно, легче всего было удерживать зрителей Первому каналу, который беспрерывно крутил художественные фильмы. Гномы очень любили кино, особенно комедии с участием знаменитого артиста Невезучкина. Этот Невезучкин вечно попадал в какие-нибудь смешные ситуации — или падал лицом в грязь, или в новых штанах садился на окрашенную скамейку… Однако следует заметить, что в реальности Невезучкин был очень благополучным и элегантным гномом, у его подъезда всегда толпились поклонницы. Как только артист появлялся у парадной, они с визгом его окружали, и артист подписывал им открытки с собственным фотоизображением. А что творилось вокруг гостиницы «Ветерок», когда однажды Невезучкин приехал на съёмки в Земляной город, — это даже описать трудно.
Исполнитель эстрадных песен Фантик был настоящей звездой Второго телевизионного канала, на котором постоянно передавали музыку. Поклонниц у него было не меньше, а может быть, даже и больше, чем у Невезучкина. По крайней мере здесь, в Земляном городе, где он постоянно проживал. У Фантика была красивая волнистая шевелюра и приятный бархатный голос. Он всегда носил тёмные солнцезащитные очки, хотя в Земляном городе никакого солнца, конечно, не было. Песни для Фантика писали композитор Скерцино и поэт Складушкин-Ладушкин. Ещё с ним работал целый оркестр с техниками и осветителями, вокальная и балетная группы. Но поклонницы знали и любили только Фантика, потому что всех остальных, конечно, не могли запомнить.
Героями Третьего, спортивного, канала были чемпионы Бегунок и Прыгунок, а также шахматный гроссмейстер Фигура. Спортивный канал имел не столь многочисленную, как у двух первых, но весьма стабильную аудиторию. Уже упомянутая корреспондентка Кроха, между прочим, раньше работала именно там, потому что сама была хорошей спортсменкой. Директором спортивного канала был известный всем комментатор Мячик.
Другие телекомпании также имели своих народных любимцев, звёзд и звёздочек — репортёров, артистов, ведущих и затейников.
По Четвёртому каналу транслировали только информацию — новости, интервью и комментарии. Визит путешественников из Песочного города был для директора Спрутика настоящим подарком, так как сенсации последнее время приходилось выжимать буквально из ничего — выпуска на фабрике нового сорта конфет, протечки водопроводной трубы или жалобы какого-нибудь сварливого гномы на плохое обслуживание. Настоящие информационные «бомбы», такие, как прошлогодний замер рекордно гигантской брюквы или визит в город гроссмейстера Фигуры, — всё это уже начинало забываться. Популярность информационных передач снижалась.
И тут, как снег на голову, в городе появились какие-то морские путешественники! Не доверяя слухам, корреспондентка Кроха взяла съёмочную бригаду и ринулась в город.
Первым делом она поднялась на юго-восточный сектор и поговорила с Мухой. Когда же тот всё уверенно подтвердил, Кроха помчалась на Центральную площадь и взяла первое блиц-интервью у Карлуши. А когда на террасе появились ещё девять гномов со «Стрекозы», Кроха уже не спускала с них глаз, вернее, объектива телекамеры.
