– Посадка прошла нормально. Мы, первые посланцы Земли, вступили на эту планету. Да здравствует прогресс!
Он поскользнулся и чуть было не шлепнулся. Робот-телохранитель схватил ПИПа за руку и поставил на место.
– Включите светильник, залезайте в космолет и ждите нас, – приказал командир. – Космотанк пусть охлаждается.
Через четверть минуты ПИП закивал головой, и они с роботом-помощником вернулись в космолет за светильником.
– Теперь наша очередь, – обратился ко всем Афанасий, – в камеру безынерционной связи пойдут Эдуард Сергеевич, Николай Иванович, Федор Иванович, Вася и я. Петр Матвеевич останется на контроле в безынерционной камере.
– Васю, может быть, оставить в зале управления? – засомневалась Марина. – Мало ли что может случиться.
– Нет, – сказал Афанасий, – у него в жизни больше запас времени, чем у нас, и его восприятие всего того, что мы увидим, более важно для потомков, чем наше. А случиться с ним ничего не может. В крайнем случае Петр Матвеевич отключит камеру, и он оттуда исчезнет.
– А что, мы в индивидуальных камерах будем работать отдельно друг от друга? – спросил Эдуард.
– Да. На этот раз отдельно. Может оказаться, что нам придется далеко разойтись. Вот поэтому и в разных. Повторяю систему управления. Сосредоточились, мысленно пошли – началось движение, мысленно вверх, вниз, в любую сторону – началось перемещение. Скорость регулируется сознанием. Возможно перемещение с почти бесконечной скоростью – определил точку, и ты уже там. Если не получается, используйте электронный пульт управления. Аппаратура в камере корабля управляется пультом и биотоками вашего мозга. В случае головокружения нажмите красную кнопку на тыльной стороне левой руки, сеанс закончится, очнетесь в камере. С ПИПом разговариваем по радиосвязи. Все ясно?
– Ясно, – подтвердили космонавты.
– Федор Иванович, аппаратура готова?
– Так точно. Шесть камер, включая контрольную.
– Петр Матвеевич, ваша задача внимательно наблюдать за экспериментом и, в случае необходимости, отключить участников из безынерционной связи. А теперь все готовы?
– Готовы.
В зале управления с противоположной стороны главного экрана были оборудованы шесть камер. Туда и направились участники экспедиции. Вася включил свою камеру и стал ждать команды. Он почувствовал себя во взвешенном состоянии в космическом пространстве. Слева светил маленький Рыжий карлик, впереди был виден небольшой шар планеты ХИЖ, а вокруг сверкало несметное множество звездочек. Одной из этих звездочек было наше Солнце. У Васи мелькнула задорная мысль оказаться сейчас на далекой планете Земля и позвонить Наташе: «Здравствуй, Наташа, я далеко в космическом пространстве, блуждаю среди этих звезд, и когда вернусь, не знаю. Желаю тебе счастья». И вдруг Вася испугался. Хорошо, что я не знаю, где среди этих звезд спряталось наше Солнце, а то бы по воле мысли оказался там, вместо планеты ХИЖ. «Надо сосредоточиться и держать свои мысли в узде, чтобы они не разбегались», – подумал Вася.
– Приготовились, – раздался голос командира, – приступаем к работе.
Вася уставился взглядом в планету и стал мысленно приближать ее. Планета стала увеличиваться. Вот она уже заняла полнеба, вот Вася увидел море АРИ, а рядом большую гору вулкана. Вася мысленно совершал посадку. Вот он уже над склоном вулкана. Где-то внизу показалось искусственное солнышко, поднятое ПИПом над космолетом. Ближе, ближе, Вася перешел на ручное управление и увидел рядом с космотанком группу космонавтов во главе с отцом. Вася осторожно совершил посадку рядом с группой.
– Появился, – обрадовался отец, – прекрасно! Умеешь владеть собой. А мы уже подумали, не улетел ли ты куда-нибудь в бесконечную Вселенную. Пришлось бы дяде Пете тебя отключать от безынерционной связи.
Разговор космонавтов услышал ПИП и, не дожидаясь команды, появился на выходе из космолета. Вместе с рабочим роботом они слетели на ледовую поверхность. И опять у них из-под ног закружили клубы пара.
– Все в сборе. Двигаемся в сторону моря АРИ, – скомандовал Афанасий.
ПИП с роботом забрались в космотанк и на воздушной подушке двинулись к берегу. За ними устремилась команда из пяти полупрозрачных фантомов.
Берег моря оказался совсем недалеко. Двести километров, отделявшие базу от берега моря, космотанк и следующие за ним полупрозрачные путешественники пролетели за четверть часа. К югу от берега моря уходила бурная река, которая по мере приближения к другому морю СЭПИ пополнялась множеством притоков и впадала в СЭПИ широкой полноводной рекой. Там, где сейчас находились космонавты, эта река имела свое начало, вытекая из моря АРИ, которое в свою очередь с севера пополнялось двумя реками. По небу медленно передвигалась туча, раскатисто гремел гром, сверкали молнии и надвигался ливень. Отдельные капли, падая на космотанк, тут же взрывались облачками паров. Космотанк обладал большой массой и все еще не остыл ниже температуры кипения аммиака.
Афанасий приказал ПИПу выкатить из космотанка батискаф и войти в море аммиака. Робота-помощника оставить в космотанке. Когда батискаф повис на воздушной подушке над поверхностью моря, атмосфера вокруг батискафа покрылась аммиачным паром. Батискаф нырнул в аммиачную бездну, и на том месте, куда он нырнул, забурлила вода.
– Там что, кипятильник включили? – спросил Вася.
– Нет, – ответил Эдуард, – там вместо кипятильника ПИП море баламутит.
Ждать, пока батискаф остынет, пришлось долго. Но вот наступил момент, когда бульканье жидкости прекратилось, и от батискафа стали подниматься небольшие пузырьки газа, которые быстро пропадали, не доходя до поверхности морской глади.
– Пора, – сказал Афанасий, и батискаф двинулся в море.
За ним последовали космонавты. Космотанк остался на берегу. В свете круговых фар батискафа Вася видел космонавтов во главе с отцом. Они передвигались, не двигая ногами, то обгоняя друг друга, то отставая. Вася держался последним. Его все время куда-то заносило, и он решил управлять своим перемещением с помощью пульта. Сначала дно моря было пустым, потом там появились какие-то темные пятна. Эти пятна по мере удаления от берега становились все крупнее и крупнее, и на глубине в один километр стали представлять собой небольшие горки, похожие на муравейники. ПИП остановил батискаф над одним из таких муравейников, приблизился к нему и стал рассматривать через внешний увеличитель.
– Что это? – спросил Афанасий, вплотную приблизившись к пригорку.
Через сорок секунд послышался голос ПИПа:
– Это какие-то бактерии. Но вот какая интересная история, я заметил, что эти бактерии постепенно осаждаются сверху. Нужно будет посмотреть, что происходит на поверхности.
– Хорошо, – сказал Афанасий, – возьми на всякий случай образцы на исследование.
Через двадцать секунд лапа из батискафа загребла горсть из этого пригорка, а еще через пятнадцать секунд послышался ответ ПИПа:
– Есть взять образцы.
Группа двинулась дальше. Вскоре почти все дно было усыпано этими горками бактерий.
– А вот и потребители этого праздничного стола, – обрадованно сообщил ПИП.
Космонавты поняли, о чем говорит ПИП, только тогда, когда он своей лапой батискафа стал тормошить какой-то слой полупрозрачной розовой массы, накрывшей один из пригорков. И только тогда они увидели, что вокруг батискафа пригорки были покрыты этой массой, очень похожей на наши медузы. Когда Вася взглянул наверх, он обнаружил массу таких медуз разных цветов, плавающих, как ковры-самолеты над головой.
– Папа, папа, посмотри наверх. Там куча разноцветных медуз.
– Вижу, вижу.
Некоторые из этих медуз склеились краями по две-три штуки. Внизу Вася увидел целый ковер из связанных, как кружева, плоских медуз, накрывших большой пригорок с бактериями. Отец дал команду ПИПу подняться на поверхность моря. ПИП был прав, по поверхности плавали островки серого цвета.
– Что это, папа?
– Это тоже бактерии. Начало жизни на планете. У нас на Земле источником жизни являются растения, а здесь бактерии.
– А медузы?
– А медузы, это уже живые существа, которые питаются этими бактериями.
– Афанасий Николаевич, – сообщил ПИП, – я разглядел эти поверхностные бактерии, они живые. Здесь они насыщаются углеродом и опускаются вниз.
– Хорошо, двигайся к реке. Посмотрим, что там.
