О небывалой жадности змеев стали слагаться легенды. Теперь, чтобы заполучить одну или несколько голов, рыцарям приходилось раскошеливаться. Однако слава героя важнее. Много богатырей вообще пошли по миру, промотав свои имения, однако заполучив репутацию богатырей, сразивших тысячу голов трехсот поганых змиев. А то, что всю эту тысячу голов рыцарь срубил с одного только горыныча, история умалчивала. И что горыныч этот обогатился за это время, как сто царей, тем более.
— Так примерно и ушел я на пенсию, — завершил свой рассказ, открывший мне глаза на многие неясные моменты в сказаниях Древних Песнях, Илеша.
— На пенсию? — не поняла я.
— А что ему? — буркнул коловертыш, — Вона, сколько добра накопил.
— Ты мои честным путем нажитые сбережения не считай, — обиделся Илеша, — Тебе за них головы не рубили!
— Так ведь природа в том твоя, — не унимался Даня, — И не больно, поди! Вон ящерицам не больно же!
— А ты стань ящерицей, попробуй, — не согласился с ним Илеша, и понятно стало, что больше он ничего не расскажет.
— Илеша, а скоро Лиодор с Авлатом сюда дойдут?
— Точный час мне неведом, но не ранее, чем через день-другой.
Ой, что-то сдается мне, не высидеть мне в пещере у Горыныча. Может, вернуться? Все же вроде бы Чернобог пока меня убивать не собирается. От одной мысли о Чернобоге меня начала бить дрожь. Нет, не могу. Как представлю, до чего может додуматься его черный ум… Я понимала, что вряд ли выйду живой из этой передряги. Да и если выйду — непонятно, как потом честным людям в глаза смотреть.
Нет хуже времени, чем ожидание. Каждая хвилина тянется как будто специально в десять раз медленнее. И неясно, куда она тебя приближает — может, и к верной гибели. И быть может то, что будет этой самой гибели предшествовать, заставит еще молить о скором переходе за Межу. Внезапно отчетливо вспомнилось увиденное в зеркале — и волна дурноты подошла к горлу. Интуиция Йагини подсказывала, что не просто так Чернобог позволил мне увидеть это.
Придя сейчас в себя, я вспомнила, что в одном из томов Древних Песен говорилось о зеркалах… Нет, о Зерцалах. Потому что те, что среди людей, и в подметки не годятся истинным зерцалам. Именно в попытках воспроизвести волшебные зерцала истины, и были придуманы зеркала в нашем бытовом обиходе…
Что-то было там о Зерцале, которое способно показать любое место на Матери Сырой Земле и даже в других мирах, если его попросишь.
Зерцало, которое принадлежало Ладе, светлой богине любви — которое однажды попало к злой волшебнице, которая замучила чудесный артефакт одним-единственным вопросом «Кто на свете всех милее, всех прекрасней, да белее?».
Зерцало, способное показывать самые потаенные желания и мечты.
Зерцало, показывающее истинную суть вещей. Собственно, когда светлые боги наделяли волшебников магическим зрением, они воспользовались этим артефактом, даруя его силу, смешав ее с кровью древних магов, и позволив передаваться по наследству.
Еще говорилось о Зерцале, способном перемещаться в пространстве, путешествовать из мира в мир.
Зерцало, показывающее прошлое…
И еще какое-то. Никак не вспомнить. Надо было лучше учить уроки! Ну, надо же, иметь такую садовую голову, просто кочан капусты! От досады я поморщилась, раздраженно замахала руками на Илешу и Даньку, которые непонимающе переглянулись и вышли из пещеры, продолжая симбиоз приятной беседы и переругивания, а я стала вспоминать дальше. Точно! Вспомнила!
В Древних Песнях говорилось о Зерцале, помогающем видеть будущее!
О, дивная Макошь! Нет!
Приложила пальцы к вискам, надавила, зажмурилась… Вот оно, решение, разгадка черного ритуала, замысленного Чернобогом! Насилие над одной волшебницей способно преобразить ее силу во зло… Все это сказки, что темные ведьмы и колдуны становились таковыми по своему желанию! Россказни! За каждым из таких исторических случаев стоит вполне обоснованное объяснение — сила любви может превратиться в силу ненависти, если обойтись с ее носительницей бесчеловечно. Вспомнилось, каким образом в лабораториях темных колдунов воспроизводились упырици, фурии, баньши… Это было настоящее Смутное Время моей родины… Душещипательные романы с уклоном в фантасмагорию любят изобразить ритуалы посвящения в черные волшебницы весьма романтично: полночь, час ночного баранца, кладбище или фамильный склеп… К'аддалистические письмена и вызов обитателя Пекельного Царства, дающего черную силу… Длинные, распущенные волосы, струящиеся по молодому, упругому телу, сорочка до пят и упоительный восторг в глазах… Сказ. Ки. Глупые, детские сказки.
Будучи Наследной Йагиней и с детства получившая целительский дар, я получила также доступ к магическим учебникам и гримуарам — семейным альбомам с заклинаниями и толкованием — что да почему. И бабули никогда не скрывали от меня, как в старину в действительности обращали в черных ведьм. Просто и без бутафории. Через какие только пытки ни вынуждали только пройти светлых волшебниц, пробуждая в них страх и боль, ничего, кроме пекельной боли, и желания убивать. Мстить. Неважно, кому и как. Злоба, полная отчаянная, приглушить которую на время способна только другая боль. Чужое горе. Вспомнить хотя бы несчастную Мийке, сожженную заживо и обернувшуюся темным сирином… Который одним лишь пением смог практически уничтожить целое графство… Или юную Альсенту Аврийскую, которая стала воплощением самого Смутного Времени, пройдя через такие пытки, которые и в кошмарном сне не увидишь… Знатно, должно быть, напитала Чернобога своим страхом и болью…
Что он там сказал мне? Что ему нравится мой страх, он какой-то особенный на вкус… И еще кое-что. Что у него при дворе служат искусные некроманты.
Меня замутило.
Я поняла, что Чернобог, дав мне посмотреть в одно из Зерцал, показал мне собственное будущее. А возможно, и часть самого черного ритуала. Внезапно сознание ослепило видением…
Семь каменных алтарей.
Семь оскверненных тел юных волшебниц.
Семь степеней боли, отчаянья, всепоглощающего ужаса.
Семь волшебных сил, преломляющихся черной преградой извращенной радости Чернобога…
Внезапно по телу пошла дрожь и сладостное предвкушение…
В этот момент я почувствовала силу, разжигающую войны и катаклизмы, разрушающую Дома и семьи, насилующую женщин и истязающую мужчин, поднимающую детские тела на кровавых клинках, и бросающую их в огонь. Силу, которая изо дня в день, из века в век, говорит каждому на ухо: кругом враги, ты один в этом чужом безжалостном мире. Если не убьешь ты, убьют тебя. Ты должен сражаться за место под даждь-солнцем, иначе конец. Силу, которая заставляет отцов истязать детей, желать и насиловать дочерей, и растить из сыновей таких же, как сами, безжалостных убийц и мучителей. Силу, которая заставляет матерей безучастно смотреть на все это и самим желать горя и болезней собственным дочерям, которые выросши, становятся красивее и счастливей их…
Я чувствовала сладкую, очень сладкую дрожь в теле и внезапно осознала, что движет им. Что движет каждым человеком и нелюдем, в чей ум змей смог запустить свой страшный раздвоенный язык… Я не понимала его, потому что в том момент проживала его, как себя. Была им.
Черная пелена закрыла глаза.
А потом все исчезло.
От ужасного откровения дрожало крупной дрожью все тело, тряслись руки, дрожали ноги. Я все еще не могла поверить в то, что только что пропустила через себя. Никогда не видела себя в роли пифии, а гляди ты, пришлось попробовать на вкус их ремесло. И кто сказал, что пророчества совершаются в сплошной неге и удовольствии, ароматах жертвенных курильниц и пряностей? Я поняла, что пророчество — это то, что я пережила сейчас. Но в моих ли силах противостоять силе этого пророчества?!
* * *
— Илеша! Даня! — позвала я.
Друзья были неподалеку. Коловертыш, поймав нескольких ящериц, пытался добиться от них подтверждения своей правоты — правда ли, что они ничего не чувствуют, если им оторвать хвост? Ящерицы бессмысленно пучили глаза на лесного бесенка и молчали. Горыныч посмеивался, подмигивая ящерицам, а коловертыш злился и возмущенно сопел.
— Мне надо в башню, — коротко сказала я.
— Гляди, мать, на хвилину тебя оставить нельзя! — воскликнул Илеша.
— Сразу крышей потекла, — согласился с ним коловертыш.
— Вы не понимаете! Мне надо спешить! Вы даже не представляете, что он задумал!
— Представляем, девонька, представляем, но если я тя в башню обратно отпущу, мне Раифа голову снимет. Все три.
— А ты даже не почешешься, — буркнул коловертыш, и спохватившись, добавил, — А мне — мужик твой, а моя — в отличие от его, умная и полезная! И заново не отрастет!
— С этой лесной бестолочью я после потолкую, — сообщил мне Горыныч, — А если для того, чтобы тебя уберечь, Сеня, нужно тебя в пещере моей запереть, даже не думай, я это сделаю!
