Галя напрягала все свои маленькие силы, чтобы взбираться по камням, которые гигантскими ступенями вели наверх. Узенькая тропка прижалась к скале, чтобы не упасть в пропасть, туда, где мчалась такая же узкая, как эта тропинка, быстрая горная речка.
Вдруг небо совсем опустилось на горы, и показалось, что все вершины покрылись громадным серым одеялом. Стало темно, и самый сильный из ветров завыл так, словно сотни волков в лесу, и гром загрохотал, и горы содрогнулись и ответили эхом.
«Сейчас будет дождь, нужно спрятаться», — подумала Галя и по своей старой привычке хотела залезть в щель, которую приметила в скале. Но — о ужас — она уже не могла поместиться в щели…
Хлынул дождь, и молния внезапно озарила небо и горы. Галя заметила скалу, что нависала над тропинкой, спряталась под ней и просидела, дрожа всю ночь. А кругом гудело, грохотало, гремело, будто ссорились между собой тучи и горы, ливни и ветры.
Такой была третья ночь, последняя ночь, когда цвели волшебные цветы. А Галя была ещё далеко от них!
На рассвете она вышла из своего убежища. Всё отдыхало после бури.
Седые бороды туманов свисали с гор и едва колыхались, будто старые горы вздыхали после ночных ссор и невзгод.
Но идти стало ещё тяжелее, чем вчера, тропинка потерялась совсем. И как осторожно нужно пройти по мостику над бурлящим водопадом! Он сплетён из веток и вздрагивает даже под Галей, а брызги, долетающие к ней, прямо обжигают — такие они ледяные, только бы перейти этот мостик! Только бы перебраться, а там, наверно, уже легче!
И правда, как только Галя перебралась через мостик, солнце уже совсем вышло из-за гор, рассеялись туманы, и увидела Галя: лежит на вершинах гор уже не страшное серое одеяло, а белый-белый снег, такой сверкающий, что слепит глаза, как яркое солнце.
«Сегодня последний день цветут волшебные цветы, — подумала Галя. — Неужели я так и не нарву их? Но как же тогда я буду возвращаться домой? Нет, нет, нужно скорее идти! Наверно, уже недалеко живёт человек, который повелевает этими ужасными ветрами? Я нарву много цветов, принесу доктору, и он будет давать их всем, кто хоть немножечко чего-нибудь боится. Это ничего, что такие скалы и ущелья. Уже близко».
Но как только она подумала, что уже близко, — и, возможно, правда было уже близко — вдруг что-то большое, тёмное, крылатое налетело на неё… Это был могучий горный орёл.
— Ой-ой-ой! — закричала Галя.
И некуда спрятаться! И не за что ухватиться! Гладкие скалы, и нигде ни деревца! И неожиданно для себя самой она ухватилась за мощные крылья орла и очутилась у него на спине. Орёл поднялся и полетел. Он летел всё выше, выше и выше…
Внизу тонкими струйками с гор собираются облака, вначале лёгкие, прозрачные, как тончайшая кисея, и потом всё гуще, белее, как большущие клубы ваты, и Галя уже над облаками… А орёл не сбрасывает её, и не разрывает, и не выклёвывает глаза, а только несёт и несёт неизвестно куда. И что оставалось делать Гале, как не крепко держаться за его сильную шею?
Сколько они летели, Галя не знала: может, минуту, а может, целый час. Наверно, среди этих диких скал никогда ещё не бывали люди…
Но вот орёл стал медленнее взмахивать крыльями и постепенно опустился ниже. Галя зажмурила глаза — вот теперь он принёс её к своему орлиному гнезду и сейчас разорвёт на куски…
— Откуда ты, девочка? — неожиданно слышит Галя, поднимает глаза и видит перед собой невысокого седого старичка и небольшой домик с высокими мачтами, привязанный к скале стальными канатами. Орёл стоит рядом, сложив крылья.
— Я ищу Повелителя Ветров, — шепчет девочка, — я хочу нарвать волшебных цветов. Меня послал острый доктор.
Старичок берёт Галю на руки, и она вдруг чувствует, что ей очень-очень хочется спать.
— Я так хочу спать, — шепчет она, как будто просит прощения. — Я уже столько времени не спала — ни на самолёте, ни на дне морском, ни в горах… Очень хочу спать. Только это же третий, последний день…
Старичок несёт её в маленькую комнатку, укладывает на кровать, а сам садится перед каким-то аппаратом. И странные вещи видит и слышит Галя. Старичок крутит рукоятку, и в круглых стёклышках аппарата вспыхивают огоньки; потом она видит, как в них теснятся клубы облаков, и старичок громко и чётко произносит:
— Шторм на море прекратится вечером. Посылаю юго-западный ветер! Восточные пассаты уже прошли.
«Так это он Повелитель Ветров?..» — думает Галя, но тут же ресницы её смыкаются, и она засыпает крепким сном.
— Так это Вы Повелитель Ветров? — это первое, о чем спрашивает Галя, проснувшись.
— Очень уж они у меня своенравные, — говорит старичок, прищурив глаза. — Я знаю все их голоса и песни и должен предупреждать людей внизу, на суше и на море, какое у них настроение.
— Это очень страшно — жить на такой высоте. Они, эти Ваши ветры, могут совсем снести домик. Я бы боялась….
— Но ведь добралась же ты сюда!
— Да ведь мне нужны волшебные цветы, чтобы никогда ничего не бояться! — убеждённо говорит Галя. — Если бы не они, я ни за что не пошла бы сюда. Но когда я стану смелой, я приеду к вам в гости. Ах! — вдруг спохватывается она. — Я проспала! Я проспала! Сегодня последний день цветут волшебные цветы. Скажите мне, скорее скажите, где они растут! Ой, уже солнце садится!
Старик на минуту задумывается.
— Сегодня отцветают последние горные фиалки… — произносит он, улыбаясь. — Тебе следует поторопиться, чтобы нарвать их. Вот что: мой орёл отнесёт тебя туда. Ты ведь больше его не боишься? Не медли! До заката солнца, пожалуй, успеешь…
И Галя теперь уже спокойно села на умного орла. Оказывается, всё на свете можно приручить — и ветры, и морские волны, и орлов.
Скорее, скорее, уже прячется солнце. Ещё несколько минут — и снова станет темно, завоют дикие ветры и увянут последние волшебные цветы.
Не они ли это?
Но нет… То камни белеют на мшистых скалах. А уже половины солнца не видно.
А вон там, возле голубеющего озерца?
Нет… То птицы сели отдыхать на ночь. Вот-вот наступит ночь — только краешек солнца виднеется из-за горы.
«Скорее, скорее, храбрый орёл, ведь кончается третий день!»
Орёл взмахнул широкими крыльями и поднялся ещё выше.
И сразу за высокой горой открылась зелёная долина. Она была ещё залита розовым светом вечернего солнца. Поблёскивали в долине голубые озёра, и между сочными травами цвели белоснежные фиалки. Откуда-то издалека донёсся мелодичный звон — тихо-тихо бренчали колокольцы. Это спускались в долину стада, нежно журчали ручьи, которые начинались среди вечных снегов.
Радостная, спрыгнула Галя с орла и сорвала чудесный цветок.
Пока солнце успело спрятаться, Галя нарвала много волшебных фиалок…
Окончился третий день.
Пели горы, реки и солнце. Может, это Повелитель Ветров прислал тёплый, ласковый ветер? Галя летела обратно совсем другой дорогой.
Вокруг сверкали снега, но время от времени попадались домики-станции, проходили люди то на лыжах, то с длинными альпенштоками. Эти люди, наверно, хотели приручить дикие горы, чтобы их никто не боялся. Около одного домика, на снеговой площадке, залитой солнцем, играли в волейбол мальчики и девочки в трусиках и голубых майках.
Это был высокогорный лагерь.
Галя подхватила мяч и бросила его детям.
— Привет! — крикнула она.
— Привет! Привет! — закричали дети и замахали руками. — Мы сегодня отправляемся брать самую высокую гору.
— Не бойтесь! — крикнула Галя и бросила им белоснежную фиалку.
Она летела всё дальше. Кое-где орёл останавливался, и девочка, как весёлая горная козочка, прыгала по цветущим лугам.
— Теперь лети домой, орлик! — сказала она в долине. — Я воткну тебе в перья цветок, чтобы дедушка знал, что я всё-таки нарвала волшебных фиалок, а дальше я побегу сама.
Девочка, смеясь, побежала вниз и всем, кто встречался на пути, бросала цветы. Ведь эти люди поднимались высоко в горы, туда, где ещё вчера ей было так страшно!
Как весело, как радостно жить, когда ничего не боишься! Ах! Теперь она расскажет всем детям, громко расскажет, чтобы все услышали, сколько интересного она увидела и каких нашла смелых друзей.
Из своих цветов Галя сплела венок и надела на голову. Она отдаст его дорогому острому доктору. Ничего, ей тоже ещё останется.
Она шла по лесу, пела и сама с удивлением прислушивалась к своему звонкому, весёлому голосу.
Вдруг Галя остановилась. У обочины дороги поднималась высокая толстая стена.
«Интересно посмотреть, что там», — подумала девочка. Теперь ведь её всё интересовало и ничто не пугало, потому что на голове был венок из волшебных цветов.
Она взобралась на высокое дерево, достигавшее своей верхушкой края стены.
Какой непонятный, какой страшный город открылся перед ней! Там не видно было ни зелени, ни цветов. Маленькие домики, с высокими крышами, которые надвинулись на подслеповатые глаза-оконца, маленькие дворики с глухими стенами на улицу.
