И сразу Галя представила себе этот город, где живут одни трусы, за толстыми стенами в мрачных домах с крошечными оконцами, и ничего, ничего там не видно — ни цветов, ни солнца, не слышно ни смеха. Ни песен. Ей стало так страшно, как никогда в жизни. И от этого она заговорила, даже не заговорила, а закричала:
— Я не хочу туда!.. Вы лучше вылечите меня. Я хочу быть такой, как все… Я тоже боюсь только собак… и темноты… и учителей… Ещё я боялась аиста — так он ведь клюётся… И лазить по трапеции — так ведь можно упасть. А в речке, мама говорила, много омутов… Вы вылечите меня, а туда, к трусам… нет, я не хочу.
Доктор опять задумался.
— Попробую, — пробормотал он. — У меня есть одно лекарство. Ты будешь его пить. Возможно, что-нибудь получится и тебе не придётся ехать в город трусов.
— Нет, нет, — шептала Галя, — я не хочу туда, я боюсь. Пожалуйста, дайте мне лекарство!
Доктор подошёл к шкафу, посмотрел на множество скляночек и баночек и всплеснул руками:
— Вот беда! Представь себе, всё лекарство вышло! Что же мне с тобой теперь делать?
— Неужели не осталось ни капельки? Неужели вы нигде не можете достать? — зашептала Галя и посмотрела на доктора такими жалостными глазами, что даже тяжёлый каменный пресс на столе зашевелился.
— В том-то и дело, что достать это лекарство очень трудно. Я приготовил его из чудесных волшебных цветов. Но где растут эти цветы? Об этом, вероятно, знает лётчик, который привёз их мне в прошлом году. А где он их нарвал — я не знаю. Он говорил только, что цветут они очень короткое время. — Доктор взглянул на календарь. — Да, ещё три дня им осталось цвести… Пойди и принеси эти цветы, и я вылечу тебя! Я спрошу лётчика, где они растут, и ты скорее пойди и нарви их. Без цветов я ничего не могу сделать.
Я пойду, конечно, пойду, — сказала Галя. Только так страшно идти одной, — прибавила она и вздохнула. — Я даже в школу никогда не ходила одна…
— Но ведь ты пойдёшь за волшебными цветами! — воскликнул доктор. — У тебя же через несколько дней будут волшебные цветы, и ты будешь совсем-совсем другим человеком. Ты ничего не будешь бояться, с тобой все будут дружить, все твоя будут любить, потому что смелый человек самый лучший друг. И разве ты будешь одна? Если бы ты не пряталась от всего, то увидела бы, что живёшь в стране, где все — друзья, даже незнакомые между собой люди. Все помогут тебе. Ну, а не хочешь — не ходи. Может, и в самом деле тебе лучше будет в городе трусов?
— Что вы, что вы! — задрожала Галя. — Я пойду, я обязательно пойду!
— Тогда нельзя терять ни минуты! — сказал доктор. — Сейчас я позвоню лётчику и спрошу его, где он нарвал эти цветы и как туда добраться.
Доктор подошёл к телефону и торопливо набрал острым пальцем номер.
— Что? Улетает? Не везёт нам с тобой сегодня! — обернулся он к Гале, вешая трубку. — Ну ничего, это ещё можно уладить. Лётчик через двадцать минут уходит в дальний рейс. Беги скорее на аэродром и спроси у него, где растут цветы. Не мешкай. Цветы уже скоро отцветут! Всего три дня им осталось цвести! Торопись! Я вылечу тебя!
Чувствуя, что в этом единственное её спасение, Галя сорвалась с места. Нужно застать лётчика во что бы то ни стало! И она помчалась по улицам ночного города к аэродрому.
Вот из подворотни зарычал на неё большущий пёс, но девочка не остановилась, а только махнула рукой и бросила:
— Ничего, подожди, скоро я уже не буду тебя бояться!
И она даже не заметила, что на улицах темно и никого нет.
Она ведь миновала уже большие дома с яркими фонарями и бежала теперь по пригородному парку. Как привидения, смотрели на неё тёмные деревья. Скорее, скорее, скорее! Вот и поле. Что это — это туман или страшные великаны поднимаются то тут, то там?
Но бояться некогда: надо спешить!
И вот наконец, раскинувшись на земле, отдыхают огромные крылья. Где-то в конце поля гудит мотор.
Скорее, скорее! И Галя мчится во весь дух на огонёк самолёта.
— Подождите! Подождите! — кричит она, но её слабенького голоса не слышит лётчик.
Ну вот, он сейчас взлетит, и Галя так и не узнает пути к волшебным цветам, и ей придётся бежать домой и бояться тёмной ночи, чёрных деревьев, страшных собак, а главное, главное — она навсегда останется трусихой и ей можно будет жить только в городе трусов!
— Подождите! Подождите! — крикнула Галя, ухватилась с разбегу за дверцу кабины, вскочила в самолёт…
И в ту же секунду самолёт оторвался от земли.
Галя не верила себе самой. Неужели это она сидит в самолёте? А самолёт плывёт, колышется. То становится совсем темно, когда врезается он в грозовую тучу, то яркая молния ослепляет глаза.
Галя подходит к лётчику.
Лётчик оборачивается.
Перед ним крошечная, но настоящая, совсем настоящая девочка. А Галя, Галя тоже удивлена, она видит, что лётчик — девушка, настоящая девушка, с кудрями, как у всех девушек, только в шлеме, в очках и в кожаной куртке.
Как это ты здесь очутилась? — сердито спрашивает девушка-лётчик. — Что это ещё за шалости? Это же не трамвай, за который цепляются мальчишки! Что я теперь с тобой буду делать?
— Вы мне только скажите, где растут волшебные цветы, которые вы привозили доктору, — извиняющимся тоном говорит Галя, — и высадите меня на землю. Я сама тороплюсь, и я ещё очень боюсь летать на самолётах… Вы знаете доктора, такого острого доктора?
Лицо девушки-лётчика светлеет. Она улыбается.
— Конечно, знаю, — говорит она.
— Так скажите же скорее и спустите меня на землю! — просит Галя. — У меня ведь осталось только три дня!
— Нет, — говорит с сожалением девушка. — Я знаю доктора, а где растут эти цветы — не знаю. Мне дал их в прошлом году один водолаз. Может, они растут на дне морском? Водолаз, наверно, знает. Он побывал во всех морских закоулках, и ничто от него не могло скрыться.
— Так высадите меня скорее на землю! — кричит Галя. — Я пойду к этому водолазу. Мне же некогда, я боюсь!
— Ты хочешь сейчас спуститься? — удивляется девушка-лётчик. — Сейчас мы пролетаем над городом трусов. Неужели ты хочешь очутиться там?
— Нет, нет, ни за что! Но что же мне делать? Ещё только три дня будут цвести цветы! А завтра утром вы меня высадите?
— Нет, — качает головой девушка. — Завтра я буду пролетать над чужими землями.
— Как же мне быть? — спрашивает Галя в отчаянии.
— Послезавтра мы вернёмся к нашему южному морю. Я спущу тебя с парашютом, и ты разыщешь там водолаза. Он поднимает потонувший самолёт. А я ещё долго не имею права спускаться на землю. Ну, решай, что будешь делать!
Ах! Всё так страшно!
Спуститься в городе трусов — нет, это невозможно.
В чужой, вражеской стране? Это ещё невозможнее.
С парашютом на море? Это тоже очень, очень страшно. Но нужно что-то выбирать. И Галя выбрала последнее. Они полетели дальше.
«Ах, как это она одна не боится летать ночью над незнакомыми землями?» — думала Галя и украдкой с восхищением поглядывала на девушку-лётчика.
Не так-то легко и просто было лететь сквозь ледяной воздух, преодолевая грозовые тучи и лютые ветры. Временами земля, огромная, круглая земля, со всеми горами, лесами и океанами, вдруг словно падала на самолёт.
Но девушка-лётчик сидела спокойно, точно всё это было обычным делом.
Ну, а что же оставалось Гале? Тоже сидеть на своем месте. Она и сидела, испуганно ухватившись руками за сиденье.
Прошла ночь, наступило утро. Снова минул день, и вторая ночь была на исходе.
«Только два дня осталось, а я, наверное, очень далеко от цветов», — подумала Галя. Но к полету она понемногу привыкла, дрожала меньше и даже иногда посматривала на землю.
— Теперь я могу и даже должна тебя высадить, — сказала наконец девушка-летчик. — Все равно со мной дальше лететь нельзя.
Она надела на Галю странную резиновую одежду с водолазным скафандром, морские лыжи, парашют и приказала вылезать на крыло самолёта.
— Вот ты и готова, — сказала она. — Теперь ты должна приземлиться…
— Приводниться, — со страхом поправила Галя.
— Приводниться недалеко от того места, где лежит утонувший самолёт. Возле самолёта, вероятно, ты и найдёшь водолаза. Ну, счастливо! Мы ещё увидимся!
Но Галя стояла и была не в силах прыгнуть. Неожиданно лётчица легонько подтолкнула девочку. Галя очутилась в воздухе и полетела вниз головой, но вдруг её что-то дёрнуло вверх. Над ней раскрылся огромный красный зонт, а она сидела, как на качелях, и тихо и плавно опускалась на синее-синее море. Так окончилась вторая ночь и начался второй день.
Как в море найти дорогу? Куда пойти? По серебряной лунной стёжке или за золотыми рыбками, а может, по гонимым ветром волнам?
Такое большое, всюду одинаково синее море, волна похожа на волну, и не видно берега — ни справа, ни слева, ни спереди, ни сзади.
