— Смотри у меня, — пригрозил ему Хома, — все иголки повыдергаю. Через одну! Или по одной!
— И редкоигольным станешь, — вторил ему Суслик. — Или вовсе лысым!
— Скорее вы все от меня облысеете, — куражился старина Ёж.
Даже Лиса его пристыдила, когда он её украдкой в хвост уколол:
— Пожилой, а такое вытворяешь! Ахнула бы я тебя по шеям, да лапу жалко!
А доктор Дятел заметил с берёзы:
— Ему бы китайской медициной заниматься, больных лечить иглоукалыванием, а он всех подколоть норовит. Нехорошо.
— Не суй свой длинный нос, куда не надо, — фыркнул Ёж. — Знахарь выискался. Китайский!
Ну что с ним, забиякой, делать?..
— Имеются, конечно, разные способы, — вслух рассуждал Хома как-то вечером, в гостях у Суслика.
Тот на животе лежал и внимательно слушал. Сесть он не мог. И без того вчера «случайно» на Ежа сел. Вероятно, тот долго за ним, Сусликом, следил, чтоб в удобный момент подкатиться.
— Способ первый — безболезненный, — перебирал Хома разные методы. — Скатить Ежа в ручей. Там он сразу развернётся и…
— Палкой его по носу! — мстительно вскричал Суслик, забылся и сел. Взвизгнул. И снова прилёг. — Или камень на шею, и концы в воду. И буль-буль!
Он даже ладошки довольно потёр. По привычке, передавшейся от Хомы.
— Я говорю о безболезненном способе! — вспылил Хома.
— Да он и пикнуть не успеет, — возразил Суслик. — А ещё можно ему водички поднести попить. С соком молочая. Пусть думает, что это молочко. С ходу заснёт. Навечно.
— Да ну тебя, — нахмурился Хома. — Я совсем другое хотел сказать. Надо загнать его в ручей и не выпускать обратно, пока он слово не даст — никого никогда не трогать!
— Плохо ты его знаешь. Он на другую сторону уплывёт.
— А на той стороне ты стоять будешь. И палкой…
— Ах, палкой!
Снова забывшись, сел вгорячах Суслик. Опять взвизгнул. И опять лёг.
— И палкой будешь его отталкивать, чтоб не вылез, — продолжил Хома.
— А ты?
— А я — на этой стороне, тоже с палкой.
— С палкой — это хорошо, — одобрил Суслик. — Какие ещё способы против таких ежей имеются? — с глубоким интересом спросил он, потому что Ёж его глубоко уколол.
— Второй способ, — поболезненней.
— Очень хорошо! — вновь одобрил Суслик, повернулся на животе и ретиво пополз к выходу.
— Ты куда?
— Ко второму способу.
— Да ты же ещё не знаешь, какой он!
— Знаю — поболезненней. Сам говорил!
— Ты сначала выслушай, — нетерпеливо сказал Хома. — Непоседа!
Суслик снова повернулся к нему.
— Намекаешь, что я сесть не могу?.. Всё время ползаю, у меня на животе уже мозоль. Твёрже твёрдой, — пожаловался он. — Пусть теперь в неё колет!
— Способ второй! — повысил голос Хома. — Вырыть яму, замаскировать её и…
Суслик вновь немедленно повернулся на животе к выходу.
— Можешь не продолжать. Знаю, знаю. Вырыть, замаскировать, заманить и землёй засыпать. Живьём!
— Ну, ты даёшь! — оторопел Хома.
— Это не я даю, а он всем поддаёт!
— Не понял ты. Дальше слушай. Заманить — это верно, а вот затем неделю ему есть не давать.
— Год! — выкрикнул Суслик. — Год не давать ему есть, пока не окочурится!
— Неделю, пока честного слова не даст, — наконец-то закончил Хома про второй способ.
— Не будем мелочными, — миролюбиво заметил Суслик. — Не давать ему есть, пока я не смогу сесть. Я нарочно целый год садиться не буду, — пригрозил он. — Я готов целый год у ямы стоять, пока он в яме лежать будет!
— Способ третий, — объявил Хома.
— Ах, ещё и третий? — обрадовался Суслик. — А я уж думал, что и двумя можно обойтись.
Опять сел. Опять взвизгнул. Опять прилёг.
— Способ третий — самый болезненный, — мрачно предупредил Хома.
— Чудесно! — захлопал в ладоши Суслик. — Это по мне!
— Почему — по тебе?
— Я сейчас — самый болезненный. Око за око! Зуб за зуб! — сверкнул глазами и скрежетнул зубами Суслик.
Хома на всякий случай отодвинулся.
— Чего молчишь? — вскричал Суслик. — Выкладывай, что у тебя там, на уме, самое болезненное!
Он схватил в углу длинную вязальную спицу, которую давно нашёл на лугу и не знал, к чему её приспособить. Наставил её на Хому, как пику, и потребовал:
— Говори!
Хома упёрся спиной в стену. Дальше отодвигаться было некуда.
— Говорю. Он нас подколет, мы — его. Вот этой спицей! Не сегодня, не сейчас, — предупредил он, — а в будущем. Если снова за своё примется.
— Замечательно! Он — нас, мы — его! — восхищался Суслик. — Я его насквозь проткну!
Тут он попытался расцеловать Хому на радостях. Чуть спицей друга не проткнул — прямо сейчас. Вместо Ежа — в будущем. Хома даже побледнел.
— Простите меня!.. — вдруг раздался чей-то жалобный голос.
Они обернулись. Из входа в нору торчала голова старины Ежа, испуганно помаргивая глазами-бусинками.
Он, оказывается, всё слышал. Он у выхода из норы загодя залёг, чтобы Суслик утречком спросонья на него невзначай налетел. Или йот Хома мог вскоре выйти и впотьмах наткнуться. Не станет же Хома здесь ночевать, когда своя нора рядом.
— Клянусь моими иголками, никого больше не трону, — плаксиво пообещал Ёж. — Кроме тех, кто на меня нападёт, в воду ли бросит, в яму заманит. Или спицей проткнёт! Насквозь, да? — угрюмо спросил он.
— Ещё глубже! — крикнул, опомнившись, Суслик.
— Моё слово твёрдое, как мои иголки, — с достоинством произнёс старина Ёж.
При слове «иголки» шерсть у Суслика разом встала дыбом и разом опала.
— Скучно мне на старости лет, — зафыркал Ёж. — А Лису можно трогать? — поинтересовался он.
— Лису можно, — мрачно разрешил Суслик.
— Значит, прощаете? — обрадовался старина Ёж.
Суслик с Хомой многозначительно переглянулись.
— Простить я тебя пока не могу, — сказал Суслик. — Пока у меня не зажило. А дальше…
— Посмотрим на его поведение, — прервал Хома.
— Тогда спасибочки. Извините, поклониться вам не могу. Тесно.
И Ёж исчез. Наверно, к Лисьей норе пошёл, чтобы приятно удивить её утречком, когда она проснётся и, зевая, выйдет. Тут уж не зевай!
Скучно ему, Ежу, на старости лет. Мало радостей в жизни осталось.
Суслик часто Хому до белого каления доводил. Своим, видите ли, высоким ростом.
Если бы Хома человеком был, он бы сразу нашёл достойный ответ. Хотя бы о малорослом Наполеоне вспомнил.
Но поскольку Хома в люди не вышел, он однажды и в своём животном мире высокий пример нашёл:
— Воробей сильнее Медведя. В сто раз, а может, и в сто один! Он сам себя в воздух поднимает!
Суслик нахмурился. Молчит, лоб морщит.
Он всегда хмурился, когда начинал думать. Потому что думать не любил. Тяжкая работа. На это у него соображения хватало.
— Я видел, — наконец сообщил он, — как один воробей кусок булки в клюве нёс — больше его самого!
— Вот. А воробей — маленькая птичка. Не журавль и не цапля!
— Но зато высоким, как я, быть приятно! — опять принялся за своё Суслик.
— А какой мне прок от тебя такого? — разошёлся Хома. — Был бы ты лошадью, я бы на тебе ездил. Был бы ты Совой, я бы на тебе летал!
— Если б я был Совой, — возмутился Суслик, — я бы тобой закусывал! А насчёт лошади… Ты и так меня заездил. Кто за тебя каждый день зарядку делает? Кто?
— Единственная от тебя польза, — нехотя признал Хома.
— Выискался, летать на мне вздумал, — продолжал ворчать Суслик, — как на Сове.
— Слышь, а я однажды во сне на огромной Сове летал, — похвастался Хома. — В ночном просторе!
— Ты? Ночью? На Сове? — расхохотался Суслик.
— Не на тебе же. Ты даже и без меня шага не пролетишь. Куда тебе!
— Пролечу! — разъярился лучший друг. — И не во сне, а наяву!
— Докажи!
— Докажи, расскажи, покажи… Вот Хома неверующий! А ну, пошли со мной.
Привёл Суслик Хому на обрыв над ручьём.
— Ну-ну, — усмехнулся Хома. — Повыше место выбираешь? Ты бы ещё на берёзу залез!
— Смеётся тот, кто смеётся последним, — стиснул зубы Суслик. — Гляди!
Разогнался, оттолкнулся он от края обрыва, взмыл ласточкой над ручьём — и бултых в воду. Хому даже брызгами окатило!
Вынырнул Суслик и вопит:
— Видел, как я летел? Куда больше твоего шага!
Хома очумело почесал затылок.
— Мы так не договаривались… Ты вниз летел, а не вверх!
— Как птица! И вверх, и вниз, — упорствовал Суслик. — В свободном полёте. На дневном просторе!
Хома потерянно молчал.
— Я даже с тобой на плечах могу с обрыва полететь, — уверенно заявил Суслик, подплывая к берегу. — Хочешь, попробуем?
Он быстро вскарабкался на обрыв, схватил Хому и стал, пыхтя, взваливать его себе на спину.
— Отпусти! — брыкался Хома. — С ума сошёл?
