Лежавшая без чувств Маша, на которую так же, как и на профессора, подействовал парализующий укол жалом, пробуждающимся сознанием почувствовала лёгкое щекотание в носу. Оно становилось всё сильнее, наконец стало уже совсем нестерпимым, и Маша громко чихнула.
Не ожидавший подобного Эргон Шестой поспешно выдернул лапку из отверстия и стал внимательно разглядывать внезапно ожившего великана. Стоявшие рядом головастые советники подошли чуть ближе.
В ту же секунду Маша окончательно очнулась и открыла глаза. Прямо на неё в бледном голубоватом свете смотрели два фасеточных глаза жуткого большеголового муравья. Три других чёрных глаза, выглядевших более привычно и расположенных чуть выше на его голове, также уставились на неё.
Какое-то мгновение Маша в ужасе вглядывалась в эти ничего не выражающие глаза. Потом она широко раскрыла рот и заорала во всю мощь своих лёгких:
– А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Эргон Шестой удовлетворённо подался назад. Его нисколько не испугали сильные звуковые волны, исходившие от великана. Скорей, наоборот, он ощутил радостную эмоцию в связи с тем, что пойманная особь оказалась жива. Теперь можно всерьёз заняться её изучением. Он повернулся, чтобы отдать соответствующий приказ ждущим его распоряжений учёным, но в этот самый момент произошли совершенно непредвиденные события.
Петров и Васечкин, подползшие тем временем к самому выходу из туннеля, видели, как был убит один из головастых и как вокруг неподвижной Маши сгрудились другие головастые муравьи. Оба в растерянности переглянулись, не совсем понимая, что делать дальше.
– Шокер! – еле слышно прошептал Васечкин Петрову.
Но тот то ли не расслышал, то ли не понял, о чём речь, пожал плечами и замотал головой.
Васечкин безнадёжно махнул рукой, вынул свой шокер и продемонстрировал другу. Петров радостно кивнул в знак того, что понял, и в свою очередь полез в карман за шокером. Дальше всё разворачивалось с невероятной скоростью.
Услышав Машин отчаянный вопль, Васечкин не ждал больше ни секунды.
– Держись! – заорал он и выкатился из туннеля.
Тут же вскочил на ноги и, нажав на кнопку на рукоятке шокера, ткнул им ближайшего к себе муравья. Пробежал электрический разряд, и головастый тут же неподвижно скукожился на полу.
– Я иду, Васечкин! – закричал Петров, вслед за другом выскакивая из туннеля и вставая рядом.
Теперь оба во все стороны размахивали шокерами, стараясь коснуться разбегающихся от них головастых.
– Что, не любишь? – в ажиотаже вопил Васечкин. – На тебе! На!
Электрический разряд, рассчитанный на то, чтобы выводить человека из строя на короткое время, оказался смертельным для муравьёв. Один за другим они, скрючившись, падали на землю и замирали.
Бойцы, притащившие Машу и стоявшие у стены на страже, по знаку одного из головастых бросились вперёд, пытаясь оттеснить Петрова и Васечкина от Эргона Шестого.
Великий муравьиный вождь при виде происходящего не нашёл ничего лучшего, как залезть на лежащую посреди зала Машу. Забравшись на неё, он встал во весь рост, подняв передние лапки и поворачивая свою большую голову то в одну, то в другую сторону.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!! – снова закричала Маша.
Она по-прежнему не могла двигаться, но с отвращением смотрела на стоявшего у неё на животе головастого муравья.
– Пошёл во-о-о-он!!! Этот крик придал новые силы Петрову и Васечкину.
– Маша, не бойся! – орал Васечкин. – Держись!
– Мы сейчас! Мы тут! – вторил ему Петров.
С удвоенной энергией друзья пробивались к Маше. Электрические разряды мелькали ежесекундно, разя наповал угрожающе щёлкающих острыми жвалами муравьёв. Уже целая гора скрюченных трупов возвышалась вокруг.
Наконец путь был свободен. Оставался только один муравей с огромной головой, разместившийся прямо на бедной неподвижной Маше.
– Уйди оттуда, гад! – в ярости заорал Васечкин.
Но тот и не думал уходить. Выдвинул опасные жвалы, приготовившись укусить первого же, кто к нему приблизится.
– Здоровый какой муравьище! – сказал Петров.
– Чего вы ждёте? – крикнула Маша. – Уберите его с меня!
– Сейчас!!! – завопил в ответ Петров. – Потерпи ещё чуток!
– Скорее! – взывала Маша.
– Давай вместе, – сказал, примериваясь, Васечкин. – С двух сторон.
– Давай! – кивнул Петров.
– На счёт три! – скомандовал Васечкин. – Раз, два, три!
– А-а-а-а-а! – громко заорали оба друга и с разбега, с обеих сторон ткнули большеголового шокерами. Синхронно раздались два разряда.
Эргон Шестой секунду стоял неподвижно, потом скрючился и упал с Маши на пол.
– Наконец-то! – с облегчением сказала Маша. – Вот уж гадость какая!
– Ты двигаться можешь? – спросил Петров.
– Не знаю, – ответила Маша.
– А ты попробуй! – предложил Васечкин.
Маша попыталась пошевелиться.
– Что-то не очень, – сказала она несчастным голосом. – Только пальцы двигаются.
– Ничего, пройдёт! – утешил её Петров. – Я однажды оступился и с лестницы полетел как следует. Так тоже поначалу не мог двигаться. Ты хоть говорить можешь, а я даже говорить не мог. Лежал и только рот открывал. Как рыба на песке. Вот так!
И Петров наглядно продемонстрировал, как он открывал рот без всяких слов.
– Очень интересно! – прокомментировала Маша.
– Петров, может, ты потом всё это расскажешь? – вмешался Васечкин. – Нам надо смываться отсюда, пока новые не набежали. Ты видел их сколько? Сотни, а может, и тысячи. Если целая толпа прибежит, нам никакие шокеры не помогут. Давай-ка, помоги мне!
Он подхватил Машу под руки, Петров взял её за ноги, и они потащили её к туннелю.
– Вы меня не вытащите, – сказала Маша. – Я знаете, сколько вешу?
– Сколько? – заинтересовался Петров.
– Целых 37 килограммов! – с какой-то непонятной гордостью объявила Маша.
– Подумаешь! – пыхтя, сказал Васечкин. – Ещё как вытащим! Если муравьи смогли тебя сюда допереть, так мы тем более сможем. Скажи, Петров?
– Само собой! – отдуваясь, отозвался Петров. – Ты, Маша, не сомневайся даже!
Около туннеля они остановились. Васечкин вытащил фонарь, посветил внутрь.
– Значит, так, – сказал он. – Я буду тащить, а ты, Петров, пихать! Понял?
– Чего тут непонятного! – откликнулся Петров. – Ясное дело. Ты тащишь, я пихаю.
И он энергично засучил рукава.
– Ты, Петров, пихай, но осторожно, – опасливо сказала Маша. – А то знаешь, сила есть, ума не надо! Я тебе не мешок с картошкой!
– Всё будет нормуль! – заверил её Петров. – Ты ни о чём таком не думай. Лежи себе спокойно, расслабляйся, отдыхай. А уж мы с Васечкиным как-нибудь тебя допрём!
– Ага, самое время расслабиться и отдохнуть, – ответила Маша. – Именно этим я сейчас и займусь!
Тем временем Васечкин залез в туннель, крепко ухватил Машу за капюшон куртки-аляски и с помощью Петрова втащил её внутрь. Петров нырнул следом.
Долгий путь обратно на поверхность начался.
Игорь Петрович Васечкин снова пришёл в себя. Голова прояснилась, теперь он чувствовал себя гораздо лучше, хотя места укусов по-прежнему отчаянно болели. Он попробовал пошевелить руками и ногами. Действие парализующего яда явно шло на убыль.
– Ну как вы? – спросил Саша, увидев, что профессор очнулся.
– Намного легче, – отозвался тот. – Уже могу шевелиться. Какие новости?
– Все ушли спасать детей, – ответил Саша. – С полчаса примерно. Ещё к нам вылетел спасательный вертолёт МЧС. Ми-8. Он даже оборудован медицинским модулем. Но, правда, когда долетит, непонятно. Во-первых, расстояние огромное, во-вторых, погода портится, встречный ветер усиливается.
– Ясно, – кивнул профессор. – Помоги-ка мне встать, Саша! Я думаю, что у меня уже получится.
– Ну, давайте попробуем!
С помощью Саши Игорю Петровичу удалось сесть. После очередного усилия он спустил ноги на пол.
– Теперь давай я встану!
– Может, не надо? – засомневался Саша.
– Надо, надо! Быстрей восстановится кровообращение. Просто потяни меня за руки. Я встаю! Оп-па!
Игорь Петрович встал и, поморщившись, сделал неуверенный шажок вперёд. Потом ещё один. И ещё. Саша шёл рядом, страховал его.
Профессор дошёл до стола и остановился, чтобы отдышаться.
– Владение телом возвращается! – радостно сообщил он Саше. – Ещё немного, и отправимся на помощь нашим!
Он развернулся и уже уверенней зашагал обратно.
У входа в туннель энергично трудились Володя, Федя и Владик. Наиболее сильный из них – Федя – орудовал ледорубом как киркой, расширяя отверстие и углубляясь вниз. Он уже стоял по пояс в яме. Володя работал рядом, лопатой накладывал землю в ведро и передавал его Владику, который находился наверху. Вернув опустевшее ведро Володе, он тут же хватался за огнетушитель и зорко поглядывал вокруг. Муравьёв, однако, нигде не было видно.
