– Опять? – Эрик закатил глаза и нехотя запустил палку в сторону террасы. Макс с весёлым лаем бросился за добычей. Прошло несколько минут прежде чем принц осознал, что больше не слышит своего пса. Он огляделся по сторонам, но его нигде не было видно. – Макс?
Юноша поднялся на ноги и резко обернулся. На верхней ступени позади него стояла Ариэль, в том самом голубом платье, унесённом прибоем. На её лице сияла лучезарная улыбка, а рядом, бешено виляя хвостом, бегал Макс.
Не теряя ни секунды, Эрик бросился к ней и заключил девушку в объятия. Он был так счастлив, что даже усомнился, уж не сон ли это? Но нет. Она была настоящей. И она была здесь, с ним, на этой самой террасе! Принц наконец-то нашёл своё место в мире. И это место было рядом с Ариэль.
Тёплый ветерок развевал их волосы, принося с моря нежные звуки прибоя. Принц наклонился к русалочке, и их губы слились в долгожданном поцелуе истинной любви.
Эпилог
Прошло несколько недель. Стоял прекрасный солнечный день. Эрик и Ариэль, взявшись за руки, спускались по каменистой тропе на пляж, где их поджидали придворные дамы и господа вперемешку с жителями деревни. Все они широко улыбались, аплодировали и бросали в воздух лепестки цветов. Местные музыканты стояли босиком на песке, исполняя торжественную мелодию.
Когда влюблённые добрались до пляжа, к ним подошёл премьер-министр.
– Гриме, и что всё это значит? – удивлённо спросил принц.
– Королева пожелала устроить вам красивые проводы, – ответил мужчина и подвёл их к Селене, которая стояла между Лашаной и Розой посреди толпы.
– Спасибо, ваше величество, – сказала ей Ариэль.
Королева сжала в ладони руку невестки и погладила кольцо своей матери на её безымянном пальце.
– Нет, это тебе спасибо. Я не люблю прощаться, но сегодня у нас действительно есть повод для праздника. – Селена протянула другую руку и сжала в ней ладонь сына. – Я рада, что наши миры наконец-то пришли к дружбе, взаимопониманию и гармонии. Ваш союз открыл для нас новые горизонты.
Принцесса улыбнулась. Ей нравилось, как это звучит.
– Новые горизонты... – мечтательно повторила она.
– Кто бы мог подумать, что мы столькому научимся у немой девушки, которую в замок привёз рыбак... – усмехнулся Гримсби.
Ариэль звонко рассмеялась. А Эрик крепко обнял королеву.
– Не печалься, матушка. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как мы вернёмся назад.
– Я знаю, – ответила Селена. – А теперь кыш отсюда! Измените этот мир и позаботьтесь, чтобы наше королевство не осталось позади планеты всей.
– Что? Это не моя мать! – Принц с наигранной тревогой посмотрел на Гримсби. – Что ты с ней сделал?
Толпа покатилась со смеху. Королева покачала головой и подтолкнула влюблённую парочку в сторону лодки.
– Вот теперь вам точно пора, – рассмеялась она. – Долгие проводы – лишние слёзы.
Рука об руку Эрик и Ариэль зашагали вдоль линии прибоя.
– Вы уже решили, куда отправитесь? – крикнула Лашана им вслед.
Они многозначительно переглянулись.
– В неисследованные воды, – ответила принцесса, лукаво улыбнувшись через плечо.
Королева, не отрывая взгляда, смотрела на удаляющиеся фигуры сына и его новоиспечённой жены.
– Их ждёт столько опасностей... – тихо сказала она.
– Они справятся, – без тени сомнения ответил Гримсби. – Ведь они вместе.
Селена кивнула:
– Человек и русалка... Кто бы мог представить такую пару?
И правда, кто?
* * *
Небольшая вёсельная лодка ритмично покачивалась на волнах. Она должна была доставить принца и его жену на фрегат, который уже готовился к отплытию в неисследованные воды. Пока Эрик отвязывал лодку, Ариэль заметила на скале неподалёку Себастьяна и Скаттл. А рядом с ними из воды выглядывал Флаундер. Принцесса приподняла подол платья и подбежала к ним.
– Смотрите, кто это здесь, – улыбнулась она.
– А у нас для тебя подарок, – гордо объявила чайка. – Оу... Так... Куда это я его задевала?
– Ты на нём сидишь! – Себастьян оттолкнул чайку и вытащил из-под её лап маленькую нефритовую статуэтку.
– Моя русалочка! – воскликнула Ариэль. Она уже протянула руку, чтобы забрать подарок, но вдруг передумала. – А вообще, пусть она пока побудет у вас. Надеюсь, она доставит вам меньше неприятностей, чем я.
Краб спрятал статуэтку обратно под пушистый живот чайки и утёр скупую слезу.
– Кстати, ты уже поразила людей своим умением пользоваться вихрочубчиком? – поинтересовалась птица. – Я же была права насчёт него?
– Конечно, Скаттл, – рассмеялась девушка. – Ты всегда права.
– Ты же уплываешь ненадолго, ведь правда, Ариэль? – спросил Флаундер.
– Ненадолго, – заверила она друга. – Я вернусь к следующей Коралловой луне.
– Надеюсь, на этот раз ты не опоздаешь, – пробурчал Себастьян.
Принцесса ухмыльнулась. Она не сомневалась, что если и не опоздает, то приплывёт в самый последний момент.
Эрик помахал Ариэль рукой, и её вдруг охватила печаль. Ей не хотелось расставаться с друзьями, но пора было отправляться в путь.
– Ты готова? – спросил принц.
Девушка неуверенно кивнула.
– Да... Да, готова.
Юноша помог ей взобраться в лодку. Они проплыли мимо друзей Ариэль, помахали на прощание толпе провожающих и направились к кораблю. Но Эрик внезапно остановил лодку. Принцесса удивлённо обернулась и увидела среди волн своего отца. В его глазах читалась гордость. Ариэль ошеломлённо подняла брови. Рядом с ним одна за другой появились её сёстры, а за ними весь подводный народ Семи Морей. Сотни тритонов и русалок вынырнули на поверхность, чтобы проводить в добрый путь младшую дочь короля.
Тритон величественно подплыл к лодке.
– Моё дитя, – произнёс он, а затем поднял глаза на принца. – Эрик...
Юноша уважительно кивнул.
– Спасибо, что услышал меня. – Ариэль одарила отца благодарной улыбкой.
– Чтобы я тебя услышал, тебе пришлось отдать свой голос. – Тритон тяжело вздохнул. – Но теперь я слышу. И я всегда приду тебе на помощь. Мы все придём.
Русалочка свесилась за борт и крепко обняла короля.
– Я люблю тебя, папа, – прошептала она.
Когда Тритон наконец отпустил дочь, на его лице сияла ободряющая улыбка. Он поднял трезубец, подцепил им волну и направил лодку прямиком к кораблю. Земной принц и морская принцесса радостно махали руками подводному народу, а тритоны и русалки махали им вслед. Ариэль ещё никогда не чувствовала себя настолько счастливой. Реальность превзошла её самые смелые мечты.
Ветер наполнил паруса фрегата. Закатное солнце окрасило море в розовый цвет. Эрик и Ариэль стояли на носу корабля и смотрели на горизонт. Они точно знали, что любовь способна разрушить любые границы, и смело неслись навстречу новым приключениям.
Иллюстрации
