– Надо будет обязательно попробовать, – сказала она себе. – Попозже и чтобы никто не видел.
Толпа симпатичных девочек в разноцветных платьях, в кружевах и в ленточках окружила маленькую колдунью и её друзей.
– Лия, – представилась оказавшаяся ближе всех фея.
– Варя. – Леся.
– Селия, – сказала следующая.
– Лешик.
– Бабась.
Потом были ещё Фиона, Вика, Яра, Кьен, Дина и Дона, Лоя, Мила и Мира, – дальше Варя сбилась и уже не запоминала имён. Все лица слились в одно, а язык заплетался от произношения собственного имени. Леся едва пищала не то от усталости, не то от удивления: «Сколько же фей!» Феликс изо всех сил старался быть вежливым. Бабась лишь кивал с выпученными глазами. Только Лешику было всё нипочём. Он дружелюбно улыбался и внимательно рассматривал девочек.
– Нас осталось совсем мало, – вздохнула Диля. – Много фей унёс с собой странный ураган. Но мы надеемся, они не погибли! Зелёная равнина становится всё меньше, и в каждом домике приходится ютиться сразу нескольким девочкам. Раньше нам было просторнее.
Она повела их сквозь цветочные заросли. Друзья глазели по сторонам. Как же красиво! Компания прошла мимо полянки, на которой резвились маленькие единорожки: прыгали, скакали, толкали друг друга крошечными рожками. Пёстрые птички сидели на ветках и выводили умопомрачительные трели. Внезапно зелёная красота закончилась и перед ними возникло коричневое выжженное поле, пустынное и унылое. Земля потрескалась от сухости, ветер гнал пыльные барашки, воздух дребезжал от жары.
– Фу, – пискнула Леся. Она сосредоточилась и попыталась вырастить цветы. Но из мёртвого песка не вылезло ни травинки. – Не получается!!
– Мы все пытались, но у нас ничего не получилось, – сказала Диля печально.
– Варя, может быть, ты попробуешь? – предложил Лешик.
Маленькая колдунья щёлкнула пальцами, неподалеку возник фонтан, струи воды хлынули наземь и… бесследно исчезли, ни чуточки не увлажнив землю, будто прошли сквозь неё.
– Вот это да-а-а! – вздохнул Бабась. Он попятился назад. – Горячо! Гав!
– Самое ужасное, что с каждой новой бурей эта пустыня становится всё больше. Она уничтожает наш лес! – вздохнула Диля.
Больше смотреть здесь было нечего. Друзья пошли обратно.
Глава 6
Священное животное
– Где Ехех? – Маленькая колдунья вдруг заметила, что эхо исчезло. – Он же только что был тут?
Все вертелись и оглядывались, но Ехеха нигде не было. Его стали искать, ходили между деревьев, заглядывали под кусты и не находили.
– Не переживай, с ним всё хорошо, он найдётся, – пообещала Диля.
У феи был такой хитренький вид, что даже добродушный Лешик заподозрил неладное.
– Что-то они темнят, – шепнул он на ухо Варе. – Куда это у них люди, ну или эхи, пропадают?
– Так! – Маленькая колдунья насупилась и уткнула руки в боки: – Или наш друг быстро находится, или я устрою вам такую бурю, что все остальные беды покажутся милой шалостью!
У колдуньи на ладошке появилась кучка соли, она стала сыпаться на землю, горка быстро росла…
– Ах! – пискнула Леся, но ничего не сказала.
– Погоди-погоди! – Диля замахала руками. – Не надо! С ним всё в порядке. Правда! Это Фло и Лира его увели.
– Похитили? – Леся тоже злилась.
– Да нет же! Нет! В гости пригласили, – фея вздохнула, – я покажу.
Она повела друзей за собой. Диля шла быстро, иногда летела, торопилась, волновалась:
– Он эхо. Всё дело в этом.
– Мы знаем, что он эхо, – напомнил Феликс и тихо промявкал Бабасю: – Давай на тебя поводок наденем, и я буду тебя держать: а то мало ли, может, они собак едят? Я слышал, такое бывает.
– А, что они котов едят, ты не слышал? – зашипел пёс.
– Не-а, мяу. Коты обычно в почёте, а некоторые даже считают их священными животными.
Варя на них цыкнула, а Диля продолжала объяснять:
– Мы впервые видим эхо. И слышим тоже. У нас очень много деревьев, а эхо не водится. Вот нет его – и всё тут! Деревья очень тоскуют, когда в их дуплах никто не живёт, когда не аукается среди ветвей. А сейчас такие тяжёлые времена!.. Фло и Лира… они очень любят деревья. Вот и пригласили вашего Ехеха порадовать их.
– Эхо они не видели! – ворчала маленькая колдунья. – А нельзя было пригласить Ехеха так, чтобы мы его не потеряли и не волновались?!
– Я согласна, это они напрасно. Я приношу извинения и прошу не сердиться. Вот, пришли.
Она отодвинула свисающие до земли густые ветки.
Варя и её друзья замерли от неожиданности.
Первым в себя пришел Бабась.
– Не-а, гав! Коты у них не в почёте, – захохотал он. – У них Ехех в священных животных.
На небольшой поляне толпилось множество деревьев, а в дупле самого массивного из них, на ложе из цветов, восседал Ехех. Сам он тоже был укутан цветами, а на голове громоздилась корона из крупных зелёных листьев. Перед ним на единороге замерла фея, она с трудом держала тяжёлое блюдо, на котором горкой возвышались разноцветные шарики. Эхо с удовольствием их уминало. Рядом стояли ещё феи и единороги. Все смотрели на Ехеха с почтением и обожанием.
– Дурдом! – не удержалась Варя.
Ехех увидел друзей и замахал им руками:
– Давайте шуда! У наш тут плажник! Ждолово!
И еда!
– Вот, ничего страшного, его окружают почестями, – сказала Диля.
– Это пыльца каких-то ледких экзотишеских шветов, – верещал Ехех. – Этим у них угощают особенно пошётных гоштей.
Он так радовался, что ни Варя, ни Леся не решились ругать его за волнения и поиски. Пыльца действительно оказалась вкусной и очень-очень сладкой.
– У них тут вообще беда, – рассказывал Ехех, – эхов нету! Вообще ни одного! Деревья тошкуют…
– У них тут много бед, – напомнила Варя, – поэтому мы здесь.
– Ну я пока с деревьями разберушь. Надо каждое посетить, в дупле посидеть, в ветках поблушдать. Дело ответштвенное, кто как не я им поможет! – поделился планами Ехех. – А ещё мне о-ошень нлавится, как они ко мне отношатша. Я у них што-то наподобие короля. Ошень плиятное чуштво. – Эхо даже покраснело от удовольствия.
– Еще бы! Гав! – согласился Бабась. – Эхо – это тебе не кот какой-нибудь. Эхо – священное животное!
– Ты посмотри, что с людьми власть творит, – задумчиво промурлыкал Феликс, – а куда подевался наш ворчливый домосед Ехех?
– Вы жаходите, ешли што, – пригласило эхо.
– Пойдёмте, – позвала Диля, – девочки приготовили дом, вам надо отдохнуть.
Друзья снова пошли за феей.
– Вам не кажется, что они какие-то странные? – поделилась мыслями Леся. – Половина их равнины выжжена, а они деревья развлекают!
– Ага! Я тоже думаю, что это легкомысленно. Всё-таки им грозит гибель… – согласился Лешик.
– Угу! – кивнула Варя.
После песчаной бури, этого ужасного полета и поисков Ехеха голова шла кругом, Варя ничего не соображала, ноги подкашивались, глаза слипались.
– Вот, располагайтесь, – Диля указала на довольно крупный домик из цветов.
Группка фей столпилась рядом и внимательно следила за гостями.
– Если что-то понадобится, только скажите. И… девочки хотят сделать вам подарок!
Хихикая и смущаясь, феечки принесли несколько свёртков.
– Ваша одежда пострадала во время путешествия, – Диля улыбалась во весь рот, – вот мы хотим вас порадовать!
Варя развернула свой свёрток – и испугалась. Если она наденет на себя все эти рюшечеки, воланчики и кружавчики, она не сможет и шагу ступить. Хотя, если повезёт, рухнет в обморок от своего отражения и никогда уже не очнётся.
– Девочки очень старались, – заверила Диля.
– Мы это уже поняли, – выдавил из себя Лешик.
Леся издавала какие-то странные звуки, Варя оглянулась на неё: та, с выпученными глазами, еле сдерживала смех. Маленькая колдунья взглянула на костюм Лешика и захохотала в полный голос. По три ряда кружев и воланов на рукавах, на подоле рубахи и даже на штанинах – и всё нежно-лилового цвета.
– Радуюсь! – оправдывалась Варя, заметив недоумение фей. – Очень люблю подарки.
Феечки довольно закивали.
– Я это не надену! Гав! – возмутился Бабась, когда феи оставили гостей одних.
Ему достался шёлковый в розочках ошейник и бантик – видимо, на хвост.
– Феликсу вообще чепчик подарили, и не мявкает! – хихикнула Варя, осматривая домик.
– Не мявкаю, – процедил кот, – но и не надену!
И вообще, почему они решили, что я кошечка?!
– Не огорчайся, – вредничал Бабась, – если бы ты был кошечкой, то очень симпатичной. Гав!
Феликс одарил его презрительным взглядом.
Маленькая колдунья отказалась спать на ложе из роз. Варя щёлкнула пальцами – и в комнате вмиг появилось несколько нормальных кроватей, пушистые коврики для Бабася и Феликса.
