мне прямо в глаза, улыбнулась и сказала: «Спасибо!»
Я прижала ладонь ко рту.
Что же происходит? Мама меня разыгрывает? Но вид у неё вполне серьёзный. Но – говорящая лягушка? Серьёзно? Это просто не может быть правдой!
– Я была в таком шоке, – продолжала мама, – что едва не отшвырнула бедного зверька прочь.
«Эй, эй! – сказал он. – Тихо, девочка! Не пугайся. Меня зовут Пип. И я очень благодарен тебе за помощь».
Тут уж мне просто пришлось её перебить:
– Но, мам, это же сумасшествие! Лягушки. Разговаривать. Не могут.
Она потрепала меня по колену:
– Первым делом и я так подумала. Но лягушка продолжала говорить.
Я не спала. И ничего не навоображала. Со мной действительно говорила лягушка по имени Пип.
Руки у меня тряслись так сильно, что я поставила Пипа на стол – ради его же безопасности. Он рассказал, что дотемна разыскивал кое-что, что обронил днём. И на него напала сова. Пип был ранен и перепуган, но сумел сбежать. Он ничего не помнил до того момента, как очнулся в нашем сарае.
Когда я немного пришла в себя, Пип поведал мне, что в наших лесах водится множество волшебных животных. Обычно люди их не видят. Он спросил, могу ли я помочь другим таким, как он, если они заболеют или их ранят. Я, конечно же, согласилась. Покинув сарай, Пип рассказал обо мне в лесу. И с тех пор я помогала волшебным животным.
На моём лице расцвела широкая улыбка. Невероятно! Больше науки я любила только магию. И вот моя мама говорит, что магия живёт совсем рядом, на нашем заднем дворе!
Глава 4. Звонок в дверь
Я была страшно взбудоражена. И хотела о стольком спросить!
– Почему фотография светится фиолетовым? Из-за магии? И как получилось, что я ни разу не видела никого из волшебных животных? Они всё ещё приходят к тебе, да? Где ты их прячешь? Кто-то из них сейчас здесь есть?
Мама рассмеялась:
– Ого! Ладно, давай по очереди. Да, фото светится из-за магии. Какая-то часть её остаётся на снимке всякий раз, когда ты фотографируешь волшебное животное.
Когда кому-то из этих существ требуется моя помощь, я пускаю его в наш сарай. И, наконец, – прямо сейчас здесь нет никаких волшебных животных. Иногда во мне никто не нуждается целыми неделями. Всё станет понятнее, когда я покажу тебе сарай. Идём.
Когда мы с мамой вдвоём шли к сараю, я усмехнулась сама себе. Я никогда не играла в нём, потому что думала, что там жутко скучно. Эх, как же я ошибалась!
Мама провела меня вокруг сарая, к задней двери.
– Прежде чем уйти в лес, Пип приделал специальный дверной звонок.
Думала, я в нашей семье единственная, кто его видит. Но, похоже, и ты на это способна.
Сассафрас перебил маму громким мяуканьем.
Мама рассмеялась:
– Ах да, я должна была упомянуть, что умные животные вроде Сассафраса тоже могут видеть его.
Я опустилась на колени и оглядела заднюю дверь сарая:
– Но я ничего не вижу.
– Попробуй лечь на живот. Теперь подвинься левее. И пригнись чуть ниже. Видишь?
Я ещё немного наклонила голову, и трава защекотала мне шею. И внезапно я увидела круглую кнопку. Она выглядела как обычный дверной звонок, только сверкала переливами радужных цветов. Я слегка подняла голову, и кнопка исчезла. Ну и ну! Неудивительно, что раньше я её не замечала.
Хотя сейчас, думая об этом, я поняла, что могла как минимум слышать звонок.
Время от времени из маминого кабинета раздавалось очень приятное позвякивание. Мама всегда говорила, что это напоминание на телефоне – чтобы не забыть о кое-каких делах. Кажется, мне и в голову не приходило спросить, что это за дела.
– Это тот самый звонок, который иногда звучит у нас в доме? Дверной звонок сарая?
– Да, это он. Я никогда не знаю, в какой момент он раздастся, но, будучи дома, всегда прислушиваюсь.
– А что же, когда тебя нет дома? Что происходит?
– Ну, я могу только надеяться, что окажусь здесь, когда звонок в очередной раз зазвенит и какое-то животное будет во мне нуждаться.
Я вспомнила, как мама стояла у окна, глядя на сарай. Наверное, её беспокоило, что произойдёт, когда она отправится на эту конференцию. Но… но вдруг я ей пригожусь?
– Ты собираешься уехать на неделю. Это долго. Если какое-то животное позвонит в твоё отсутствие – как думаешь, я сумею помочь? – Я уставилась на собственные ноги и ковырнула землю носком ботинка. – Ну да, я ещё маленькая. Но могла бы попробовать.
Мама улыбнулась:
– Я надеялась, что ты это предложишь. Ты уверена? Может быть трудно. Хотя ты сумеешь позвонить мне в любой момент, если понадобится помощь.
Я кивнула и встала чуточку прямее. Мама положила руки мне на плечи и поцеловала в лоб:
– Теперь я уеду со спокойной душой. Спасибо тебе.
Мой желудок перекувырнулся внутри живота. С одной стороны, я была страшно взволнована возможностью встретиться с волшебным животным. С другой – беспокоилась, что не соображу, что делать. Мне не хотелось оплошать.
Но, когда мама помогла Пипу, ей было столько же, сколько мне сейчас. Моя ровесница справилась в одиночку.
А это означает, что и я смогу.
Ведь так?
Глава 5. Сарай
Мама открыла дверь, и мы шагнули внутрь. В сарае было как-то непривычно. По-волшебному. Словно раньше я никогда его не видела. Теперь-то я знала, какие тайны он хранит.
– В этих шкафчиках – медицинские принадлежности, которые я собирала годами, – сказала мама. – А вон там – книги, которые могут тебе пригодиться. Книг о волшебных животных не существует. Но ты увидишь, что эти магические создания и обычные животные часто схожи.
Однажды я лечила крылатую лисицу, и мне помогло то, что я прочла и о птицах, и о лисах. Иногда приходится провести эксперимент, чтобы понять, что требуется животному или что лучше всего сработает. Ты представишь себе всё это лучше, если полистаешь вон те мои старые лабораторные журналы, чтобы лучше понять, о чём я.
Моё сердце забилось быстрее. Как только мама покончит с экскурсией, я направлюсь прямиком к журналам. У меня перехватило дыхание. Там будут другие магические фотографии! Мне не терпелось поскорее рассмотреть их.
Я перебила маму:
– Значит, если я услышу звонок, мне бежать сюда? И животное будет стоять у задней двери? И я приведу его внутрь и попробую понять, что с ним не так?
Мама кивнула:
– Некоторые животные умеют говорить, как Пип, но большинство – нет. Не забывай заглядывать в книги и журналы. Наверное, ты сочтёшь это большой ответственностью. Но сделаешь всё, что в твоих силах. В этом я уверена. У тебя есть вопросы?
В мыслях у меня была путаница, но я отрицательно помотала головой. Если мама верит, что я справлюсь, – значит, я справлюсь. Я на это надеялась.
А если всё станет слишком сложным, попрошу помощи у папы.
