Хотя погодите-ка… Мама вообще не упоминала о папе. Это определённо странно.
– А что папа? Он не сможет мне помочь?
– Твой папа не видит никаких волшебных животных. До тех пор, пока ты не увидела Пипа на той фотографии, я думала, что я – единственный человек, который на это способен. – Мама печально покачала головой: – Однажды я пыталась познакомить папу с Пипом, но твой отец не увидел и не услышал его.
Ого. Значит, всё ложится на меня.
Мама поцеловала меня в макушку:
– Мне надо ехать. Но мы увидимся через неделю! Перед уходом я скажу папе, что ты на улице.
– Подожди! А если сюда придёт волшебное создание, я должна буду его сфотографировать? – Мне казалось, что едва ли не лучшее во всей этой истории – возможность собирать волшебные фотографии.
Мама рассмеялась и открыла один из ящиков стола:
– Вот мой фотоаппарат. Можешь пользоваться им. Но он делает мгновенные фото, так что нельзя снимать слишком много – или получится слишком дорого. По одной на каждое животное, хорошо? Ах, и вот ещё что… – Она пошарила на дне ящика: – Новенький лабораторный журнал, как раз для тебя.
Я обхватила маму руками и стиснула изо всех сил. Я радовалась, что получу содержимое всех шкафов и ящиков, а в придачу и мамины старые лабораторные журналы, чтобы отвлечься. Так прощаться было гораздо легче.
Я положила Думательные Очки на стол в сарае и сгребла стопку научных блокнотов. Следующие несколько часов я провела с Сассафрасом, свернувшимся на моих коленях, листая их. Фотографии оказались совершенно невероятными. Я перевернула страницу, на которой было существо, похожее на цветок. А когда я наклонилась поближе к бумаге, повеяло ароматом розы.
Через несколько страниц я наткнулась на снимок кого-то змеевидного, синего и пушистого. Проведя по фотографии, я почувствовала под пальцами мягкий мех. Всё это обещало столько веселья! Я едва могла дождаться, когда же увижу, что за существо встретится мне первым.
Глава 6. Звонок звенит
На следующий день я держалась неподалёку от маминого кабинета и прислушивалась. Ничего не происходило. И через день повторилось то же самое. Звонок не издал ни звука. Но на пятый день, читая на диване, я наконец услышала волшебное звяканье. Я соскочила с дивана так быстро, что лежащего на моих коленях Сассафраса подкинуло.
Кот с воплем пролетел по воздуху и приземлился на лапы. Сассафрас бросил на меня хмурый взгляд, но затем его уши повернулись на звук. Он тоже его слышал! Вдвоём мы помчались к сараю. Нам не терпелось посмотреть, кому же понадобилась наша помощь.
У задней двери сарая я притормозила и прислушалась. Тишина была абсолютной. Вот только сердце у меня стучало. Я улыбнулась Сассафрасу:
– Готов, котик?
Он мяукнул и тронул лапой дверь. Я расшифровала это как «да».
Медленно отворив дверь, я обнаружила маленькое, зелёное, чешуйчатое животное, которое свернулось в тугой комок. В кустах послышалось шуршание, и я едва успела поднять взгляд, чтобы увидеть светящийся синий хвост, исчезающий в лесу. Может быть, какое-то другое животное принесло товарища, чтобы здесь ему помогли?
– Эй? – окликнула я.
Но мне никто не ответил, и таинственный синий зверь не вернулся.
Я осторожно потянулась, чтобы коснуться гладкой зелёной спинки создания, свернувшегося у моих ног. Едва я дотронулась до него, как крошечная головка поднялась.
– О-о! – прошептала я. – Ты такой славный!
На меня уставились два грустных глаза.
– Не волнуйся, малыш. Мы сделаем так, чтобы тебе стало получше!
Я взяла животное на руки. Пока я несла его в сарай, Сассафрас в тревоге вился между моих ног.
Я поставила существо на стол:
– Ты тяжеловат для такого малыша.
Я легонько погладила животное ещё разок. Оно медленно развернулось, выпростав два маленьких крыла и длинный хвост. Это был дракон! Но такой крошечный – наверное, ещё детёныш.
Детёныш дракона! У меня в сарае!
– Эй, малыш, что с тобой случилось? Не вижу ни царапин, ни порезов. Но ты бы не пришёл к сараю, если бы не нуждался в помощи.
Дракончик казался очень слабым. Осмотревшись, он уронил голову на стол и лежал неподвижно.
Сассафрас вспрыгнул на стол и хорошенько обнюхал дракона. Малыш снова поднял голову и слабо кашлянул. Из его пасти вылетела искра! Кот подскочил и со вздыбленной шерстью приземлился на пол.
Ой-ой-ой!
Надо пересадить этого парнишку, пока он снова не закашлялся.
– Хмммм. Мне нужно найти место, чтобы держать тебя там, пока ты не устроил пожар. – Я оглядела сарай: – Посмотрим… дерево, ткань и сено хорошо горят. Придумала! Посадим тебя в этот загон с земляным полом. Если снова кашлянешь, земля не загорится.
Фух! Зажав дракончика под мышкой, я быстро перенесла его в загон. Сассафрас держался в сторонке и смотрел на нас снаружи. Теперь моему котику уже не так хотелось приставать к нашему новому другу!
Глава 7. Змеи вылупляются
Теперь, более-менее убедившись, что наш сарай не сгорит дотла, я могла помочь дракону. Его крошечное тельце кучкой лежало в загоне. Бедняжка!
Я покрутила его в ладонях. Сперва заподозрила, что он простыл, но дракон больше не кашлял. Я просмотрела лабораторные журналы мамы, но не нашла там ничего о драконах. Я оказалась в тупике. Положив журналы на стол, я случайно скинула Думательные Очки на пол. Отлично! Сдув с них пыль, я надела очки на голову.
Тут же в голове зашевелилось воспоминание. Нечто случившееся прошлым летом? В лесу? Вот оно!
Прошлым летом мы с мамой бродили там.
Сассафрас, который никогда не откажется хорошенько прогуляться, остановился у кучи камней. И не мог от неё оторваться. Мама присела на колени рядом.
– Зои! Видишь, из того яйца торчит маленькая голова? Это вылупляются змеи. Давай посмотрим!
Каждая крошечная змеиная головка давила и давила на скорлупу, пока не раздавалось: «Бах!» Яйцо трескалось, и змейка-детёныш выскальзывала наружу. Большинство тут же скрывались в лесу.
Мы смотрели до тех пор, пока не осталось лишь одно яйцо. Маленькой змейке внутри приходилось нелегко. Выбравшись наружу, она лежала без движения. Она была гораздо меньше своих братьев и сестёр.
– Что с ней не так? – Я огляделась по сторонам: – И где их мать? Почему она им не помогает?
– Змеи – не млекопитающие, как мы. Они – рептилии. У них есть чешуя, а мамы-змеи откладывают яйца. Ты помнишь, что рептилии редко заботятся о своих детёнышах?
Я не помнила, чтобы читала про это, но теперь убедилась своими глазами. Какая жестокость!
– Но они такие крошечные! И не могут сами о себе позаботиться. Как они узнаю́т, что делать?
– Хоть они и малы, они рождаются готовыми к тому, чтобы заботиться о себе самостоятельно. Они знают, как охотиться, чтобы прокормить себя, и как прятаться, чтобы им никто не навредил.
Я посмотрела на крошечную слабую змейку:
– А с этой что случится? Она такая маленькая. – Я нахмурилась: – И выглядит больной.
– Когда у животных одновременно появляется
