«Что?» – тут же набрала Славка.
«Надо бы понять: почему монстры появляются? Только ли из-за игры. Может, дело в вас?»
«Я не знаю…»
«Мне очень помогло увлечение фотографией. Чем больше я работал, чем больше фотографировал, тем больше это меняло меня. После того случая за городом, когда я с друзьями увидел чудовищ, мне уже ничего не хотелось. Это точно. Попробуем разобраться вместе?»
В наушниках звучала песня Лазарева, слова бились тревожным пульсом:
«А может, просто нам не верить тем словам,
что принято повторять.
А может быть, мы просто рукой достанем звезды,
чтоб научиться летать…»
«Ладно, попробуем», – ответила Славка.
Лукас тут же снова написал:
«Ты будешь участвовать в городском конкурсе?»
Как быстро он поменял тему. Ладно, поговорим о конкурсе.
«Нет, я не умею еще делать хорошие снимки. И фотика хорошего у меня нет».
«Ты прибедняешься. У тебя есть отличные кадры. Хотя бы твоих одноклассников. Светланы и Даши».
Славка отпрянула от экрана, закусила губу и перевела взгляд на залитое дождевой влагой окно. Лукас ничего не знает о Светке. Она не стала об этом рассказывать в письме, потому что было стыдно. Стыдно до горячего огня в душе, до дрожи в пальцах. Сначала она стояла и смотрела, как Свету били ногами, а после выложит на конкурс ее фотографии как лучшей подруги.
Не бывать этому! Она так не может.
«Нет, Лукас. Я не хочу. Не хочу, и все. У меня не получится. И мне надо в школу. Сейчас встанет мама, и я не хочу, чтобы она видела эту переписку. Давай позже спишемся. Пока».
Славка резко закрыла скайп, не дождавшись ответа.
Как все запуталось. И монстры, и Слон, и Светлана. И Лукас.
Только бы Лукас не отвернулся от нее.
Только бы монстры не вселились внутрь. Надо поговорить об этом с Алексом и убедить его удалить игру.
Света в школу не пришла. Пустое место ее, на третьей парте в среднем ряду, рядом с Дашей, казалось Славке молчаливым обвинителем. Она, Славка, знает, почему подруги нет в классе, знает, что случилось. И сидит себе как ни в чем не бывало. Сидит и молчит, давя стыд и сожаление внутри.
А Слон не сожалеет ни о чем. Так же приветлив, весел и предусмотрителен. Так же помогает с уроками, ходит в магазин и прикольно шутит. Добрый, заботливый, остроумный.
Прячась вместе с ним и Полинкой от дождя под большим черным зонтом, Славка торопливо шагала из магазина в школу и улыбалась шуткам. Слон по-особенному смотрел на Славку, в глазах его светилось и восхищение, и дурашливая веселость.
Сидя на последнем уроке, Славка пыталась разобраться во всем этом. Теребила в руках ручку, щелкала кнопкой, и ей казалось, что она плутает в дебрях соснового леса. Может, Слон потому так разозлился на Светку, что просто-напросто влюблен в Славку? И его особенно задело то, что сделала Света. Как там говорил Лукас? Люди испытывают боль, потому и совершают определенные поступки. Так, кажется… Тогда Слона надо понять и простить.
А с другой стороны, где та грань, за которую нельзя переходить? Грань, за которой попытка спрятать пережитую боль становится жестокостью? Грань, за которой прячутся собственные монстры? Все очень сложно. Все слишком сложно.
После уроков Славка, как обычно, поспешила в корпус младших классов. Слон следовал за ней, придерживая руками сумку на боку и лениво отпуская замечания попадавшим под ноги малышам.
– Смотрите, куда несетесь, мелкие, – приговаривал он.
Алекс сидел на низкой трубе батареи в углу коридора и размазывал по лицу остатки слез. Красный и лохматый, он выглядел несчастным и одиноким. В этой реальности он не умел сражаться и побеждать своих врагов. А друзей у него не было, если не считать сестры.
И тут Славка даже остановилась на мгновение. Выходит, что она – единственный друг брата. Ненадежный друг. Но другого-то нет. И Алекс ей доверяет и даже временами бывает откровенным. Хорошо бы не оказаться предателем своего брата. Славка почему-то подумала, что вполне может предать и даже не заметить, как это получится. Перед глазами всплыла уверенная улыбка желтоглазого монстра, и в душе всколыхнулась волна страха. Она не может быть уверена в самой себе, особенно после той лесопосадки…
– Чего это с твоим братом? – спросил Слон.
Славка не ответила. Подошла к Алексу и просто спросила:
– Домой идем? Рюкзак свой собрал?
Алекс мотнул головой в сторону девчачьего туалета, и Славка увидела синие лямки братцева рюкзака, торчащие из-за полуприкрытой двери. Вздохнув и покачав головой, она вошла в туалет. Мелькнула девчоночья спина, за широкой дверью, где находились кабинки, послышался веселый смех.
Теперь что, девочки пристают к ее брату? Славка рванула на себя дверь и уставилась на трех девчонок в черных юбочках до колен и с яркими заколками в волосах.
– Девочки, по шее хотите? – грубо спросила, сузив глаза.
Девочки молчали. Улыбки слетели с их лиц, и они лишь растерянно хлопали ресницами.
– Ну что уставились? Я сейчас ваши рюкзаки закину в туалет мальчиков в старшем корпусе. Будете вытаскивать сами. Идет?
– Это не мы, – заговорила вдруг самая высокая девочка. – Это Игорь Солуненко занес сюда рюкзак Алекса. А нас попросил посторожить. Это не мы придумали.
– А что, не связываться с Игорем ума не хватило? Мозги ваши где, девочки?
В том, как испуганно мигали три одноклассницы Алекса, было что-то приятное. Сознание собственной власти и силы – вот что это было. Славка уже взрослая, и ей не надо бояться глупых шуток и подколов. Она сама может пошутить и подколоть. А захочет – и испугать. «Могу натравить своих монстров», – подумала Славка, развернулась и вышла из туалета.
Наверное, монстры есть у всех, но только не все об этом знают. Кто-то борется против своих чудовищ, а кто-то сдается без боя. Она, Славка, решила бороться, поэтому не стала мстить трем испуганным девчонкам. Просто ушла, и все.
Рюкзак тяжело стукнул о пол рядом с братом.
– Слон, это твой братец забрал рюкзак Алекса. Что-то надо с этим делать, потому что мне это уже надоело.
Слон ругнулся и коротко пообещал:
– Сделаю. Я поговорю с братом.
И поговорил. Прямо во дворе школы, где Солуненко-младший гонял мяч на небольшой площадке, окруженной березками и кустами роз. Слон выловил Игоря, что-то коротко и зло сказал ему и отвесил энергичный подзатыльник.
Игорь бросил быстрый взгляд на Славку и Алекса, покраснел и молча кивнул головой. После этого Слон отвесил еще один подзатыльник и оставил брата. Игорь принялся одергивать белую, не заправленную в штаны рубашку деловито и спокойно. Друзья его, два коротко стриженных мальчика, прикатили испачканный в мокрой земле мяч, стали рядом и спокойно наблюдали за своим другом.
Слон приблизился к Славке и сказал:
– И делов-то. Все нормально, он больше не полезет. Слышишь, Алекс? Можешь жить спокойно.
А после они втроем тряслись в полупустой маршрутке – Слон решил проводить их до самого дома.
– Чтобы точно быть уверенным, что с вами все в порядке, – объяснил он.
Неторопливо шагали по мокрой земле, и последние капли прошедшего дождя все еще падали на них с мокрых зеленых листьев. Земля под ногами казалась довольной и сытой от впитанной влаги, лужи разливались бескрайними морями, мокрые травы цеплялись за ноги и норовили обрызгать дождевой водой.
– Может, оставим Алекса дома и поедем ко мне? – предложил вдруг Слон. – У меня дома никого нет. Брат на продленке, родители на работе. Что скажешь, Слав?
Имя Славки прозвучало как-то особенно. Мягко и немного неуверенно. Славка вскинула глаза на приятеля, по-доброму улыбнулась и ответила:
– Не выйдет. Алекса нельзя оставлять одного, мать мне голову оторвет. Не хочу опять выслушивать ее ор.
– Но ты же не нянька ему! – возмутился Слон, но тут же спохватился и добавил: – Ладно, не заводись. В другой раз как-нибудь.
