Мать у Славки была женщиной расторопной и энергичной. Два магазина канцтоваров и небольшой ларек с приколами и сувенирами требовали немало сил. Вот она и крутилась как могла.
– На один сок Алексу сколько денег уходит, – вздыхала мать.
На сок много уходило, это точно. Алекс в детстве часто болел, у него повышался ацетон в моче, и ему надо было много пить. Вот мама и покупала соки коробками и бутылками. Потому что, кроме сока, Алекс больше ничего не пил. Ну, чай еще иногда. Сыпал в чай четыре ложки сахара и долго стучал ложечкой о края кружки.
– Алекс, если ты хотя бы пару месяцев не попьешь сок, мне хватит на собственный диван, – сказала Славка братцу, сдернув с него наушники.
Тот оглянулся, решительно треснул сестру по руке и сказал:
– Сколько раз говорить, не трогай наушники. Иди отсюда.
– Вот бы ты в школе был таким грозным, когда Солуненко с пацанами у тебя пеналы забирает, – напомнила Славка.
– Это не твое дело. Иди отсюда.
Брат повернулся и снова уставился в экран ноутбука.
Славка вздохнула и пошла на кухню, к Интернету.
У нее ведь были новые фотографии! Все получилось отлично – удалось поймать и кокетство в улыбке Светки, и равнодушие в глазах Слона. Славка сделала фотографии черно-белыми. Фотошоп она знала плохо, могла совершать только простые операции.
Едва фотографии одноклассников попали в Интернет, как пришло сообщение от Лукаса. Он писал, что настроение поймать удалось, но надо все фотки довести до ума в фотошопе. Славка ответила, что не умеет. Тогда Лукас попросил адрес ее почтового ящика и обещал дать ссылки на уроки и пошаговые скриншоты – как работать в программе «Фотошоп».
Лукас оказался терпеливым учителем. Славка осторожно спросила, кто он по специальности.
«Тебе это действительно надо? – пришел ответ. – Хочешь, дам ссылку на свой блог. Там у меня тоже немало дельных советов. Может, что-то найдешь для себя».
Славке стало интересно. Блог Лукаса – это что-то личное. Может, там есть фотографии самого фотографа. Очень интересно, как он выглядит.
Блог Лукаса назывался «Весь мир в объективе». Оказалось, что его фотографии печатались в некоторых журналах, участвовали в нескольких выставках. А серия фотографий под названием «Братья» заняла первое место на одном из сетевых конкурсов.
Но фотографии самого Лукаса Славка не нашла. Мастер Лукас так и остался тайной. Вроде был реальным, но в то же время и призрачным. Призрачный фотограф из Всемирной сети.
Славка решила завести собственный блог. Зарегистрировалась под ником «Славный Ветер» – все остальные никнеймы, что приходили в голову, уже оказались занятыми. Долго возилась с аватаркой. Фотографии, на которой Славка выглядела бы достаточно симпатично, у нее не было. Так ей казалось. В конце концов она поставила картинку с морским прибоем. Все-таки она живет в приморском городе.
Лукас тут же отозвался:
«Привет, Ветер. Рад, что теперь у тебя есть свой блог».
Славка улыбнулась. Лукас легко дал ей прозвище. Раньше называл только по имени. А теперь она – Ветер.
Тут пришла мать и все испортила.
– Опять сидишь в Интернете! У тебя хоть какие-то интересы есть еще, кроме компьютера? Посуду не мыли, крошки не вытирали. Что это за безобразие? Алекс обедал? Ну что смотришь? Иди возьми у меня пакеты с продуктами.
«Началось», – подумала Славка, закрывая сайты.
– Алекс не ел. Посуду сейчас помою.
Славка поставила пакеты на табуретку и принялась выгружать коробки с соком, пакеты с куриным филе и длинные пачки макарон.
В ту ночь ей первый раз приснился странный сон, который казался таким реальным, что Славка не сомневалась – она не спит. В комнате слышно было только сопение Алекса. На потолке метались тени от деревьев, от кривобокой луны ложились на стены пятна и дрожали, точно в судорожном припадке.
И вдруг тени на потолке и стене ожили. Медленно поползли, сливаясь друг с другом. Славка как завороженная смотрела на темную фигуру, окруженную бледными пятнами лунного света. Фигура росла, увеличивалась, принимала четкие очертания. Будто кто-то подошел к окну и заглянул в комнату, и его силуэт отобразился на потолке. Обернуться на окно Славка не смела. Охваченная бестолковым страхом, она наблюдала, как у фигуры вырастают рога, раздвигаются плечи, увеличивается рост.
«Это похоже на монстров Алекса», – мелькнуло в голове.
Точно такие же рога, точно такие же механические движения. Фигура росла, приближалась. Становилась плотной и осязаемой. Уже не отражением кого-то за окном, а настоящей тварью из мрака казалась она Славке. Тень, ставшая живой и самостоятельной.
Славка закричала и проснулась. Торопливо вскочила, включила настольную лампу.
В комнате было тихо и спокойно. Желтый свет осветил ковровую дорожку, мягкие тапочки, обрезанные джинсы Алекса, брошенные прямо на пол перед дверью. Вид этих валяющихся джинсов окончательно привел Славку в себя.
– Ерунда какая-то, – пробормотала она и улеглась в кровать.
Настольную лампу выключать не стала.
Глава 3
Дождь
Слон стал провожать Славку из школы домой. Поначалу она отказывалась. К тому же оказалось, что Полинка тоже живет на дачах, у них двухэтажный дом и хороший персиковый сад вокруг дома. Так что им было по дороге, и девочки сдружились.
Но Слон был непреклонен.
– Ну и что, что Полинка едет с тобой? Она не мешает. Вы мне нравитесь, девчонки.
Говоря это, Слон смотрел на Славку, и серые глаза его оставались совершенно серьезными. Славка впервые смутилась. Отвернулась и глуховато произнесла:
– Ладно, раз тебе делать нечего, можешь ехать с нами. Только, чур, в нашу женскую болтовню не лезть.
– Что это за болтовня такая? – удивился Слон.
– А вдруг мы захотим обсудить капроновые колготки или тушь для ресниц?
Полинка улыбнулась и подняла брови.
– Понял, – кивнул Слон. – Девчонки, клянусь, что не буду вам мешать. – В голосе его послышались веселые нотки.
– Только мне надо сначала брата забрать, – пояснила Славка.
Все трое направились в корпус младших классов.
Классную руководительницу Алекса звали Лариса Александровна. Была она немолодой и хорошо помнила те времена, когда все дети носили или красные галстуки, или значки-звездочки. По мнению Ларисы Александровны, значки и галстуки очень дисциплинировали, а современным детям именно этого и не хватало. Впрочем, Славке было все равно, что думает классная руководительница ее брата. Она осторожно отворила широкую скрипучую дверь третьего класса и сразу же увидела Алекса. Уроки у него давно закончились, и сейчас он сидел за первой партой перед самым учительским столом и что-то писал.
– Вы за Алексеем? – зачем-то уточнила Лариса Александровна.
Она всегда обращалась к Славке на «вы»; это немного удивляло и радовало. Славка казалась себе взрослой и независимой, – по крайней мере, от Ларисы Александровны.
– Я бы хотела видеть вашу маму, – продолжила учительница.
Алекс при этих словах нервно дернул плечом, но писать не перестал.
– Хорошо, я передам, – ответила Славка.
– Алексей сегодня вел себя просто отвратительно. Порвал тетрадь Игорю Солуненко, подрался. Грубил мне и детям.
Лариса Александровна говорила отрывисто, все убыстряя темп.
– Он сорвал дисциплину в классе. У нас и так сложная тема, количество часов нам сократили до невозможности. Складывать в столбик трехзначные числа Алексей не умеет, но зато ругается, как пьянчужка под забором. Я бы очень хотела поговорить с вашей матерью.
Славка торопливо кивнула и позвала:
– Алекс, собирайся.
– Я дала ему дополнительное задание, потому что самостоятельную работу он сегодня не смог написать. С ним надо заниматься, это тоже я хотела бы сказать вашей маме.
Славка еще раз кивнула.
Собирался Алекс медленно, а когда вышел в коридор, Славка увидела у него мелкую ссадину на щеке около уха.
– Боевые отметины? Подрался с Игорем?
