Эти чары способны раскрыть истинный облик даже самой могущественной феи, – удивилась Глориана. Она высунула длинный змеиный язык и облизала тёмно-зелёные губы. – Если только ты не… – Она внезапно напряглась. – СМЕРТНЫЕ СБЕЖАЛИ! ХВАТАЙТЕ ИХ!
– Да, мы сбежали, – произнёс другой голос. Посреди вечеринки возникла третья королева. – Мы здесь ради моей сестры. Ой, вот она.
Мира старалась не смотреть на четвёртую королеву. Та подняла Шилпу и передала её третьей.
– Четыре королевы! – взвизгнула одна феечка из толпы.
– Кто из них кто? – выкрикнула другая.
– Вы не узнаёте свою королеву? – возмутилась Глориана, выхватывая Шилпу у королевы-Рохана. Её голос звенел раскалённой добела яростью.
– Я – ваша королева! – завопила королева-Рохан. – Хватайте остальных! Это фальшивки!
– Нет, фальшивка – это ТЫ! – воскликнула королева-Мира.
– Не помогает… – пробормотал Рохан, взглянув на неё.
– Как мы определим, которая настоящая? – писклявым голосом спросил Робин Добрый Малый.
– Я настоящая королева, глупцы! – выкрикнула Глориана.
Но толпа фей пребывала в замешательстве, разглядывая нескольких королев. Сразу троих. Четвёртая теперь бежала к краю леса, держа что-то в руках. Или кого-то. Неслась она прямо к розовому раздвоенному дереву.
– Вот та убегает! – крикнул кто-то.
– Которая?
Вокруг воцарился хаос. Феи выли и летали, королевы бегали и тоже летали.
– Отдай мне ребёнка! – прорычала королева-Рохан.
– Никогда. Она мой подменыш, притворщик! – воскликнула Глориана.
– Отдай ребёнка МНЕ! – приказала королева-Мира. – Она моя!
Толпа постепенно переместилась к раздвоенному дереву. Одна королева уже была там. С Шилпой на руках.
– ДВА подменыша, – сказала настоящая королева и вытаращила глаза. Она озадаченно смотрела на девочку, которую держала на руках. – Как мне узнать, настоящая она или нет?
– Я дам подсказку, – сказала королева-Рохан. – Ваша тает на глазах.
Он взял у другой королевы настоящую Шилпу и поцеловал в макушку.
Глориана посмотрела на ребёнка у себя на руках. Подменыш прямо у неё на глазах растворился в воздухе.
– Пойдём! – Королева-Мира подтолкнула Рохана с Шилпой на руках к розовому дереву.
Рохан к этому моменту уже вернул себе своё обличье, хотя всё ещё был в золотом платье. Ещё одна королева последовала за ним.
Мира вынула из-под юбки кинжал и воткнула его в основание дерева, которое тотчас загудело и завибрировало магией. Она протиснулась сквозь него в темноту.
Звуки Иноземья исчезли. Визг фей, музыка и мощные дурманящие запахи – всё растворилось в тишине и тьме.
До того как Мира побывала в Иноземье, она не осознавала, насколько унылым на самом деле было Безвременье. Всё здесь было до отвращения серым и однообразным. Никаких ярких пятен. На миг ею овладела глубокая, на грани слёз, печаль. В нескольких футах от себя она увидела Рохана с Шилпой на руках. Его волшебное королевское платье постепенно рассеивалось, и сквозь него показался тёмный костюм. Галстук уже давно был потерян.
– Рохан! – позвала Мира. – С Шилпой всё в порядке?
Увидев её, Рохан улыбнулся и помахал свободной рукой.
– Всё хорошо! – Он явно не хотел выпускать сестрёнку из рук.
Он окинул Миру удивлённым взглядом, и она тотчас почувствовала, что начинает съёживаться. Вскоре золотое платье превратилось в ярко-зёленую пачку и резиновые сапоги, а когда она посмотрела на себя, то увидела надпись на футболке: «ЗАПАНИКУЙ И РАСПСИХУЙСЯ!»
Мира подбежала в Рохану, взяла у него Шилпу и прижала её к груди.
– Какая трогательная забота обо мне после того, как ты толкнула меня сквозь дерево, – проворчал Рохан, впрочем, улыбаясь при этом.
– Дерево! – воскликнула Шилпа. – Мягкое дерево!
– Да это было мягкое дерево, – подтвердила Мира. – А ты милая мягкая малышка! – Она повернулась к Рохану. – Посмотри, она уже почти не зелёная. Ведь эта зелень пройдёт, правда, Маб?
Она посмотрела на последнюю королеву. Та отряхивала своё золотое платье. Рохан и Мира не сводили с неё глаз, но она не менялась.
Маб в упор посмотрела на Миру и одарила её улыбкой, которая той ни капли не понравилась.
– Здравствуйте, смертные, – сказала она. Она стояла перед ними, прямая и высокая, и её золотое платье развевалось на ветру. – Боюсь, вы ошиблись, – сказала она. – Вы оставили свою подругу в Иноземье и взяли с собой меня.
Внутри у Миры всё заледенело.
А затем королева засмеялась. Впрочем, смех её не был похож на звон колокольчиков или падающие сосульки. Это был тёплый, хотя и странный смех. Королева начала меркнуть, а её золотое платье – превращаться в зелёный комбинезон с серебряными подплечниками. Это была Маб, и она смеялась до икоты.
– Ну и лицо! – пискнула она, икая от смеха и не в силах толком выговорить слова. – Ваши ЛИЦА! – добавила она, указывая на Рохана и Миру. – Я провела вас! Я вас одурачила! Вы и вправду подумали, что я Глориана.
– Это было ТАК ЖЕСТОКО! – сказала Мира. Однако тоже рассмеялась. Рохан – следом за ней. Шилпа тоже. Как же приятно было слышать этот смех! Булькающий смех пухлой малышки, перешедший в итоге в забавное сопение.
– У кого-нибудь есть носовой платок? – с надеждой спросил Рохан, увидев, как с верхней губы Шилпы капают сопли. Мира вытерла ей нос своей пачкой.
– Фу-у-у! – Рохан брезгливо поморщился и повернулся к Маб. – Эй, а почему ты не изменилась, когда я посмотрел на тебя? Я даже подумал, что ты действительно королева!
– Я накладывала чары на саму себя, – сказала Маб, поглаживая тонкими пальцами щеку. – Заклинания из первых рук самые сильные. Чтобы разрушить такое, нужно смотреть на меня примерно с минуту. Впрочем, очевидно, ты бы получил удовольствие. Хотя это и занимает довольно много времени.
– Полезно знать на будущее, – сказал Рохан. – Хотя, надеюсь, мне больше никогда не придётся разрушать чары феи. Я просто хочу домой.
Мира согласилась. До сегодняшнего дня она бы сказала, что слишком много волнения и восторга не бывает, но внезапно ею овладело желание спокойно посидеть и съесть печенье. Самое обыкновенное, ничем не примечательное печенье.
Маб негромко свистнула.
– Пойдёмте. Пора доставить вас домой. А меня куда угодно, но только не сюда.
Воздух наполнился хлопаньем крыльев. К ним с небес спускались странные птицы.
Неловко подсаживая друг дружку и тяжело сопя, они наконец забрались на птичьи спины. Маб была слишком измотана своими чарами и поэтому не без усилий приподняла их и помогла сесть.
Рохан, Шилпа и Мира сели втроем на одну птицу, а Маб – на другую.
Рохан взъерошил тёмные волосы Шилпы и прижал её к себе. Уютно сидя у него на коленях, малютка сонно причмокнула.
– Мы почти дома, – шепнул он ей.
– Ты устал? – зевнула Мира. – Я, например, жутко устала. Признаюсь, я ещё никогда так не уставала. За исключением
