знаем, что Старлинг находится в смертельной опасности, и нам нужны земля и огонь. Какой у нас план?
– Его нет, – ответил Хьюго. – Сегодня утром я обсудил оставшиеся элементы с миссис Брисой – без подробностей, разумеется. Чисто гипотетически она предположила использовать громоотвод, чтобы добыть огонь, и собрать вулканические горные породы. Но я все еще считаю крайне маловероятным, что даже с помощью этих практически неосуществимых методов нам удастся получить истинный огонь и землю.
– Ты считал крайне маловероятным и то, что мы найдем воду и ветер, – напомнила ему Альма. Прошлой ночью ей так и не удалось добраться до Старлинг и ее чуть было не застукали родители. А еще она чувствовала себя ужасно из-за того, что лгала им и своим друзьям. Однако после того как Альма увидела летящую Старлинг и добыла воздух, она вновь почувствовала, что светится изнутри. Причем это сияние стало ярче, потому что сейчас с ними сидела Ширин и они составляли план. План, который приведет их к следующему элементу – и она была уверена, что на этот раз он будет ее.
Хьюго неодобрительно посмотрел на свой сэндвич с индейкой, а затем пожал плечами:
– Да, это так. Какие… какие тогда у вас предложения?
– Хм, может, пойти за землей в шахту? – предложила Ширин, откусывая кусок пиццы. – Здесь есть какие-нибудь поблизости?
Хьюго покачал головой:
– Не думаю.
– Или в пещеру, – добавила Альма. – Как насчет пещер?
– Что это вы, чудилы, тут несете?
Что еще могло разрушить счастье Альмы? По какой причине вдруг исчезла вся магия и пропал свет?
Разумеется, это был Дастин.
Он стоял за ними и смотрел вниз. Одной рукой мальчик сжимал бумажный пакет с обедом, а другой – ручку рюкзака.
– О боже, – вздохнула Ширин. – Уходи. Сейчас же.
Дастин ее проигнорировал.
– Я вас слышал. Вы ищете пещеры, – сказал он, и Альма c тревогой обнаружила, что Дастин смотрит прямо на нее.
Она не ответила. Ей хотелось нырнуть под стол, а потом зарыться в землю и копать нору в линолеуме, бетонном фундаменте и слоях земли, известняка, почвы и расплавленного металла, пока не удастся добраться до ядра. Может, там Альма сумеет найти искомый элемент. Далеко-далеко отсюда.
Не дождавшись ответа, Дастин с отвращением фыркнул.
– Она же сказала именно так, да? – потребовал он ответа, теперь уже обращаясь к Хьюго. – Ну, вы думали насчет Дип-Даунс?
– Что такое Дип-Даунс? – спросила Ширин, однако потом покачала головой. – Забудь. Даже знать не хочу. Нам не нужны пещеры. Пока-пока.
– И даже если бы были нужны, тебя никто не спрашивал, – проговорил Хьюго медленным и механическим, но громким и решительным голосом.
У Дастина снова покраснели щеки, как тогда на лекции.
– Думаешь, мне это нужно? Думаешь, я хочу зависать с вами, фриками? Вот и нет!
Альма понятия не имела, что будет дальше. В голове у нее пронеслась сцена того, как Дастин бьет кого-то из них: Хьюго, ее или Ширин. А может, всех троих по очереди, как в той старой игре на автоматах, где нужно дубасить кротов большим молотком [8].
Вместо этого он просто ушел.
Все глазели на них. Друзья Ширин, которые сидели за другим столиком, повернулись в их сторону. Кое-кто даже встал, чтобы было лучше видно, и замер с открытым ртом.
А затем все начали шептаться.
Ширин подвинула к себе поднос с пиццей.
– Не слишком ли он чувствительный для такого задиры? – сказала она, сосредоточенно разглядывая кусок пиццы, который взяла.
– По крайней мере, он дал нам подсказку, – прошептала Альма. Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять колотящееся сердце. – Дип-Даунс. Оттуда и начнем.
Когда Дастин в бешенстве умчался, Хьюго как воды в рот набрал. Он просидел молча практически до конца перемены. Лишь доев последнюю морковную палочку и кусочек сэндвича с индейкой, он произнес:
– Я знаю, где находится Дип-Даунс.
– Что? – воскликнула Ширин. Она резко откинулась назад и чуть не свалилась с лавки, так что Альме пришлось схватить ее за руку. – Знаешь?
– Где, Хьюго? – спросила Альма, усадив подругу ровно.
– Недалеко от дома Дастина, – ответил Хьюго. – Он хотел пойти туда, когда мы были совсем маленькими, в первом классе, наверное. Но я… я испугался. Пещерные системы очень опасны.
На Альму накатила волна воодушевления.
– Можем пойти сегодня ночью! – воскликнула она.
Но Ширин и Хьюго, похоже, не разделяли ее энтузиазма.
– Я не уверен, что смогу, – сказал Хьюго.
– Ага, я тоже, – поддакнула Ширин. – В какой-то момент родители все узнают. К тому же пещеры действительно опасны. Давайте встретимся завтра после школы у меня и составим план?
Альма не хотела составлять план и ждать. Но она понимала, что ребята правы. Пещеры действительно опасны, а ее родители уже обратили внимание на эти вылазки и вряд ли до конца поверили в историю о том, что Альма в последнее время слоняется по двору. Во всяком случае, так она, заикаясь, поведала им утром. Поэтому Альма согласилась.
Однако она не могла думать ни о чем другом. Они уже добыли воду и ветер. Теперь нужно было отыскать землю, огонь и Старлинг. «Вода, воздух, земля, огонь, Старлинг, – повторила про себя девочка, – вода, воздух, земля, огонь, Старлинг».
– Итак, Альма, – начал ее отец после ужина.
«Вода, воздух, земля, огонь, Старлинг», – думала Альма. Она не отрывала взгляд от недоеденного тако [9]. Этот тон был ей знаком, и Альма знала, что сейчас будет. Ее ожидала очередная беседа.
Но затем отец сказал то, чего раньше никогда не говорил.
– Мы с мамой все обсудили, – произнес он, – и решили, что неплохо бы тебе сходить к… – он остановился и прочистил горло, – к специалисту.
Альма перестала перечислять элементы и смотреть на тако. Вместо этого она взглянула сначала на отца, а затем на мать.
– В смысле к врачу, у которого я была в прошлый раз?
Отец покачал головой:
– Нет, не к медицинскому специалисту. К психологу. К тому, кто сможет тебя выслушать и дать… совет, полагаю.
– Но вы же даете мне советы, – сказала Альма, – и все время подсказываете, что делать.
– Наверное, ты права, – произнес отец. Его голос был мягче, нежнее, чем обычно. – Но ведь наши советы не особо помогают, не так ли? Наверное… ты уже лучше справляешься. Но все же мы теперь сильнее волнуемся за тебя, хоть и по другим причинам. Мы уже некоторое время подумывали о том, чтобы принять подобные меры, а сегодня нам еще и позвонили из школы. Там тоже считают, что тебе пойдут на пользу эти… встречи.
– Нам просто показалось,
