знакомы с Лавочником?
– Наверху, в самом конце! – воскликнул доктор Пэрри.
Он захлопнул дверь прямо перед ее носом.
– Альма Растущего Света, – прошептала она себе под нос.
И по другую сторону двери доктор Пэрри произнес то же самое:
– Альма Растущего Света.
Со вторника Дастин начал сидеть с ними за обедом, без каких-либо комментариев плюхнувшись на лавку рядом с Альмой. До нее вдруг дошло, что раньше она ни разу не видела его в столовой. Ей стало интересно, где же Дастин обедал до этого: наверное, в каком-то уединенном месте.
– Что будем делать с огнем? – спросил он в пятницу. Тот же вопрос они слышали от него во вторник, среду и четверг. – Давайте действовать!
Ширин, оторвавшись от пиццы, смерила Дастина взглядом. Хьюго разложил морковные палочки на бумажном пакете из-под еды.
Пусть Дастин и спас Альму в пещере, это не значило, что его примут с распростертыми объятиями и все ему простят. Мальчики все еще не поговорили о своей размолвке прошлым летом, и обеды проходили в напряжении, учитывая, что Ширин не раз огрызалась со словами: «Уф! Да что ты вообще здесь делаешь?» Что касается Хьюго, он снова начал вести себя сдержанно, как робот. Альма обнаружила, что больше ни капельки не боится Дастина, и это было хорошо, учитывая, что большую часть времени общаться с ним приходилось именно ей.
– Без квинтескопа мы не сможем ничего сделать, – сказала она.
– Я же говорил: просто стащи его у своего отца, – заворчал Дастин.
– Я помню, – ответила Альма, чувствуя себя несчастной, – но родители пристально следят за мной. Они и правда очень волнуются.
После встречи с доктором Пэрри Альма была готова продолжить поиски, но родители наблюдали за ней более бдительно, чем когда-либо. Папа прикрутил болты к подоконнику, и теперь Альма могла приоткрыть окно не больше, чем на пятнадцать сантиметров. Ей не разрешали уходить из офиса после школы. Иногда по ночам она слышала, как родители открывают дверь ее спальни и заглядывают внутрь, проверяя, на месте ли она.
Так что прошло уже несколько дней, а они нисколько не продвинулись ни в поисках Старлинг, ни в поисках истинного огня.
– Если бы у нас был контейнер для хранения, – сказал Хьюго, – мы бы могли понять, какой огонь нам нужно добыть: тот, что получается от горения древесины, какой‑то химический или… или вулканический, – он разочарованно покачал головой. – Мне все приходит на ум идея миссис Брисы о том, что можно использовать громоотвод для разжигания искры. Но молнии невероятно мощные и опасные. Нельзя рассматривать это как реальную возможность.
– Давайте еще раз прочтем раздел об огне, – предложила Альма, пытаясь придумать хоть что-то, что могло бы ей помочь.
Хьюго достал книгу и передал ее Альме. Она открыла страницу с изображением треугольника и прочла:
И наконец, обратимся к Огню.
Из всех Элементов Огонь – самый таинственный, и добыть его сложнее всего.
Огонь разрушает и испепеляет.
И в то же время дает дорогу новой жизни. Огонь очищает и делает совершеннее.
В Элементалях Огня горит их собственное пламя – пламя страсти и сострадания.
Это пламя жжет и разрушает.
Но когда они объединяются, их идеи способны создавать миры!
Искра, горящая в них, способна изменить Вселенную!
– Знаете что? Мне кажется, это описание похоже на тебя, Альма, – сказала Ширин, когда подруга закончила читать. – Ты не особо распространяешься об этом, но ты и правда очень эмоциональная. Поэтому мы изначально и ввязались в поиск. Потому что ты очень глубоко сочувствовала Старлинг, верно?
Альма покачала головой. Она перечитывала описание огня снова и снова, пытаясь найти в нем себя. Это был последний элемент, ее единственный шанс, и Альма узнавала себя в тех строках, где говорится о разрушении и сгорании, – разве не это она переживала сотни раз?
Но создание миров? Способность изменить Вселенную? Это вовсе на нее не похоже.
– Согласен, – сказал Хьюго, к ее пущему удивлению, – этот поиск мог бы не раз прекратиться, если бы не упорство Альмы и не ее вера в Старлинг. Разумеется, некоторые вещи я, несмотря ни на что, не смог бы принять. Нашу книгу, как вам известно, написал некто, называющий себя истинным Парацельсом, и я прочел несколько книг о другом Парацельсе, которые нам дали в библиотеке. Занимательный факт: тот человек считал элементалями огня волшебных саламандр [12]!
Альма и Ширин рассмеялись, но Дастин фыркнул:
– Больше смахивает на незанимательный факт.
Ширин резко развернулась, чтобы огрызнуться, и косами сбила весь поднос с едой себе на колени. Пицца разлетелась во все стороны. Хьюго и Альма настолько к этому привыкли, что, ни слова не говоря, подскочили, чтобы ей помочь.
Дастин же прыснул от смеха.
– Серьезно? Да что с тобой не так? – спросил он.
Ширин посмотрела на него таким взглядом, словно собиралась испепелить его. Альма даже представила, как Дастин превращается в дымящуюся горстку пепла.
Может, причина была в том, что Дастин тормозил их беседу, а может, в том, что огонь и впрямь был самым сложным элементом, но, когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании перемены, у них все еще не было идей.
– Почему бы нам не встретиться сегодня ночью? – требовательно заявил Дастин, когда они собирались. – Зачем обязательно нужен какой-то идеальный план? У меня есть кое-что, что мы можем использовать. Попробуем несколько вариантов и посмотрим, что сработает.
Хьюго, казалось, хотел возразить, но Ширин сделала это за него. Хотя, как предполагала Альма, подруга поступила так лишь потому, что это предложил Дастин.
– Нет, – сказала Ширин, – мы не готовы. Мы посвятили поискам уже достаточно времени, и другие элементы находились в совершенно особенных местах. Нам не просто повезло получить их.
Дастин закатил глаза и повернулся к Альме:
– Ну же, Альма. Помнишь, ты говорила, что Старлинг находится на грани смерти? Разве тебе не хочется найти последний элемент? Мы должны покончить с этим!
Когда о поиске элементов говорил Хьюго, он словно собирался разгадать загадку. Ширин говорила об этом, как о захватывающем приключении. Для Дастина поиск элементов больше походил на миссию, которую нужно было закончить.
Альма любила разгадывать загадки и ввязываться в приключения. Но Дастин настойчиво требовал ответов, и она поняла, что согласна с ним. Старлинг упала уже больше двух недель назад, и если судить по тому, что было возле пещер, у звезды оставалось мало времени. Даже если огонь окажется не элементом Альмы, а ее саму застукают, она обязана попытаться.
– Думаю, Дастин
