Мне нравится. Колтун.
– Здорово. А я Эви. – Она и подумала, и произнесла это вслух, отчего почувствовала себя слегка сумасшедшей.
Рыжий кот, лениво труси́вший по улице, вдруг зашипел на пса.
– Да ладно тебе, Мармелад, – посмотрел на него Колтун. – Мы это уже обсуждали. Не собираюсь я за тобой гоняться.
– Знаю, – ответил Мармелад. – Ты мне просто не нравишься. Меня от тебя в дрожь бросает. И от других собак. Я не жду от вас ничего хорошего.
– Это чистой воды предрассудки, – фыркнул Колтун.
Кот тем временем юркнул под припаркованную машину, чтобы оттуда следить за псом.
Эви мысленно спросила Колтуна:
– Почему собаки и кошки вечно грызутся, если они друг друга хорошо понимают?
Лохматый пёс прерывисто вздохнул.
– Собаки и кошки? Всё дело в том, что мы и понимаем друг друга, и нет. Почти как люди.
Мимо прошёл мужчина с покупками из супермаркета. Он покосился на Эви, но ничего странного не заметил. Одиннадцатилетняя девочка сидит и молча гладит собаку. Наверное, ждёт, когда за ней приедут родители.
И папина машина как раз вырулила из-за угла.
– Где ты живёшь, Колтун? – спросила Эви.
– Везде. И нигде.
– То есть хозяина у тебя нет?
– Не говори глупостей. У меня есть чувство собственного достоинства. Я вольная птица.
Колтун понюхал землю, задрал лапу и пометил пятачок рядом со скамейкой.
– Домашние собаки везде оставляют свой запах. Как будто это место принадлежит только им. Мне приходится ставить метки повыше, чтобы они поняли, кто на этих улицах хозяин. А то ишь что выдумали!
Папин старенький зелёный автомобиль со скрипом остановился у обочины.
– За мной приехали. Рада была познакомиться, Колтун.
Эви встала, и пёс напоследок обнюхал её.
– Ты пахнешь домашней собакой… и кроликом… и страхом.
– Да, – вздохнула Эви, – денёк у меня выдался не из лёгких.
– И добротой. Ты пахнешь добротой. Ты хорошая девочка, Эви. Не позволь своему огоньку угаснуть. С людьми, знаешь ли, такое случается.
Эви бросила взгляд на окно спальни Леоноры.
– Да, ты прав. Случается. Пока, Колтун.
– Пока. Ещё унюхаемся. Жизнь прекрасна!
Жизнь прекрасна. По пути к папиной машине Эви думала, что было бы замечательно, если бы все на самом деле обстояло так. Но сейчас её жизнь состояла из одних несбыточных желаний. Она хотела бы лучше помнить маму. Хотела, чтобы лучшие подруги навсегда оставались лучшими, а папа чаще с ней разговаривал. И чтобы противный комок страха, поселившийся в животе после того, как она освободила Кало, наконец рассосался. Но ещё Эви радовалась, что Колтуну больше не больно.
Довольный пёс радостно побежал по улице, наслаждаясь тем, что теперь может наступать на все четыре лапы. И пусть Эви сегодня потеряла подругу, кажется, она успела найти нового друга.
А забравшись в машину, Эви, к своему восторгу, обнаружила, что рядом с папой сидит бабушка Флора. Ну конечно, сегодня же среда! Бабушка Флора всегда обедает с ними по средам.
Эви искренне верила, что лучше её бабушки не сыскать на всём белом свете. Правда, она даже не подозревала, что у Флоры есть один секрет.
И очень скоро Эви предстояло узнать, какой.
Большой секрет бабушки Флоры
Бабушке Флоре был восемьдесят один год.
В глазах у неё горели искорки, а в кармане кардигана неизменно прятался пакетик лакричных конфет. Доброе лицо бабушки Флоры было круглым, как яичко, и исчерченным морщинами, как старинная карта. Бабушка Флора пахла лавандой и носила тёплые шерстяные юбки, а от её грудного смеха на душе становилось светлее. И ещё она часто подмигивала Эви, чтобы та не забывала: бабушка на её стороне.
У Флоры был питомец – бородатая ящерица агама по кличке Платон. Эви много раз пыталась прочитать его мысли, но так ничего и не услышала. Платон всюду сопровождал бабушку. Даже сейчас он сидел у её ног посреди гостиной и хрустел сырой капустой, которую специально для него положили в глубокую тарелку.
Папа Эви тоже сидел в гостиной и почёсывал бороду, не отрываясь от телефона.
– Простите, но мне нужно в гараж, закончить с ремонтом дивана. Завтра его должны забрать.
Бабушка Флора сердито сощурилась и посмотрела на папу.
– Похоже, нам с Эви нужно превратиться в сломанные стулья, чтобы провести с тобой больше времени!
– Не смешно, – ответил папа, но сам чуть заметно улыбнулся.
– Диваны никогда не спрашивают, как ты себя чувствуешь, – не унималась бабушка Флора. – Наверное, поэтому ты предпочитаешь их компанию.
– Может, и так.
Бабушка Флора подмигнула Эви.
– Что ж, за нас не волнуйся. Мы с Эви найдём о чём поболтать.
Как только папа вышел из комнаты, бабушка протянула Эви лакричную конфетку, откинулась на спинку кресла и многозначительно улыбнулась.
– С каждым днём становится сильнее, да? – спросила она.
Эви недоумённо посмотрела на бабушку.
– Что становится сильнее?
– Твой Дар.
– Какой дар?
Бабушка Флора хохотнула.
– Способность, которой ты обладаешь, кувшинка. Умение телепатически разговаривать с животными. Это называется Дар. Большинство животных рождаются с ним, ведь они связаны с миром природы. Но у людей он встречается редко. Во всяком случае, в нынешние времена. Мало кто может им похвастаться. Ты можешь. И твоя мама могла. И я могу.
Эви ахнула. Бабушкины слова никак не укладывались в голове.
СЛИШКОМ МНОГО ИНФОРМАЦИИ.
Она не знала, что ответить. Эви не рассказывала никому, кроме отца, о том, что умеет. И всю жизнь чувствовала себя чудачкой. Почему папа ни разу не обмолвился, что мама и бабушка Флора тоже умели разговаривать с животными?
Эви знала, что мама любила животных. Она даже целый месяц провела в джунглях Амазонки, защищая леса, их обитателей и остальную планету от людей, которые хотели вырубить деревья. К несчастью, из джунглей она уже не вернулась. Бразильский странствующий паук, самый ядовитый в мире, укусил маму за лодыжку. И стал единственным животным, которого Эви так и не смогла полюбить.
Теперь в голове у девочки крутился миллион вопросов. Но задала она лишь один:
– А как ты догадалась?
Бабушка Флора посмотрела на коричнево-зелёную рептилию, сидевшую у её ног.
– Платон рассказал мне. Он всё знает. Ты пока что не научилась его понимать, и неудивительно, ведь ящерицы – очень сложные существа. Но им многое известно о нашем мире. Они всё видят: прошлое, настоящее, а иногда и будущее. А бородатые агамы – мудрейшие из мудрых… Ну, и ещё кое-кто намекнул.
– Папа? – удивилась Эви.
– Нет. Одна маленькая птичка.
– Клюв!
Бабушка Флора добродушно рассмеялась.
– Да. Этот воробушек
