местами утратило идеальный вид.
Охранник, наверное, заметил её поражённый вид, потому что снова фыркнул.
– Офицерские апартаменты, – объяснил он. – Начальству всё самое лучшее!
Он провёл её в комнату с длинным деревянным столом, украшенным резьбой – были здесь и виноградные лозы, и яблоки, и другие фрукты, названия которых Нина не знала. Она села в шикарное кресло, в каких, наверное, сидит сам Президент.
– Следователь скоро придёт, – сообщил охранник и вышел.
Нина, восхищённо моргая, оглядывалась. На стенах в изящных золочёных рамах висели портреты. А впереди, словно огромные глаза, смотрели на Нину два окна.
Про окна она почти ничего не знала. В школе по какой-то странной причине окон не было. В бабушкиной квартире приходилось всё время задёргивать шторы из страха, что кто-нибудь снаружи увидит Нину и донесёт в демографическую полицию.
«Поверь мне, мы ничего не теряем, – уверяла её тётя Ценка. – За окнами переулок и мусорные баки. Ты, можно сказать, оказываешь нам неоценимую услугу. Насколько лучше смотреть на занавески и притворяться, что за ними прекрасные виды – реки, горы, сады роз и высокие леса. Я так себе представляю».
Теперь Нина не боялась, что её увидят. Демографическая полиция уже её поймала. Что может быть хуже? Она дерзко встала и прошла к окну. С той стороны окно обрамляли кусты. В лицо бил яркий дневной свет, нечто невиданное Ниной раньше, поскольку в день приезда в Харлоу и в день отъезда лил дождь.
Небо сейчас было прекрасного ярко-голубого цвета, от которого защемило в груди. Высоко над головой плыли белые перистые облака. За рядом кустов к озеру сбегала зелёная лужайка, а на горизонте виднелся лесок.
Такой пейзаж могла представить себе только тётя Ценка.
– Нравится вид? – раздался голос за спиной Нины.
Нина ахнула и повернулась – ненавистный человек. Она отступила от окна.
Но мужчина не сердился. Он подошёл к окну и посмотрел наружу.
– Рядом с тюрьмой обычно такого не ожидают, да? – задумчиво сказал он.
Казалось, мужчина разговаривает сам с собой.
– Когда думаешь о тюрьме, представляешь высокий забор с колючей проволокой, охранников с оружием… И это так, в той части, где находятся арестанты. Но, что касается этой части здания, нам, офицерам, нравится иногда смотреть на красоту. Наша работа в основном жестокая и неприглядная. Понимаешь?
Нина не знала, отвечать или нет. Через мгновение ненавистный человек уже отошёл от окна.
– Благодарю вас, – кивнул он через плечо и повернулся к Нине:
– Пообедаем?
Пока она смотрела в окно, охранник молча поставил на стол поднос – там было всё для пира: жареная курица, тарелки с картошкой и горошком, корзинка с воздушными булочками…
Мужчина отодвинул для Нины стул. Она неожиданно вспомнила, какая она грязная, таким вряд ли предлагают стул, и машинально откинула со лба волосы.
– Ну-ну, – заметил он. – Понимаю твоё страстное желание принять горячий душ, однако нужно быть в образе.
Нина села. Словно во сне, она достала булочку, съела курицу, положенную им на её тарелку, отправила вилкой в рот горошек, проглотила вкусное молоко.
– Это лучший обед моей жизни, – услышала она свой голос.
– Ну, в сотрудничестве с демографической полицией есть свои преимущества, – со смехом ответил мужчина.
Нина перестала есть.
– Сыта? – спросил мужчина.
– Да, типа того, – ответила Нина, хотя это было не так. Она могла бы съесть ещё столько же.
– Минуточку, – сказал мужчина.
Он встал, подошёл к двери и, казалось, что-то обсуждал с охранником. Нина уставилась на стоявшую перед ней корзинку с булочками.
Перед глазами плыл образ худого, голодного лица Алии. Она вспомнила, как девочка храбро сказала: «Нас кормили только три раза». Мужчина не смотрел. Что будет, если она утащит булочку для Алии? Могла бы взять и три, по одной на каждого, спрятать их в рукаве платья.
Никто не заметит.
Нина вспомнила, как смотрели на неё дети, когда за ней пришёл охранник. Они не сказали ни единого слова, ни успокаивая, ни подбадривая. Вспомнила… и не взяла булочку.
Вскоре охранник вернулся и убрал еду. Ненавистный человек уселся в кресло напротив Нины. Он откинулся на спинку и положил ноги на стол.
– Что ж, – небрежно заметил он, – я понимаю, что ты не приобрела друзей и ни на кого не повлияла. Держу пари, тебе совсем нечего мне сказать.
– Вы подслушивали! – обвинила его Нина.
Мужчина весело фыркнул.
– Ну-ну, подозрительность зашкаливает? Нет, мы не подслушиваем. Для этого есть ты. Я просто считываю язык жестов. Мак… это охранник. Вас не знакомили? Мак рассказывает, что, когда он за тобой пришёл, ты спала на одной стороне камеры, а трое других, свернувшись вместе, лежали далеко от тебя. Так что не похоже, что вы подружились.
– Они друзья, все трое, – возразила Нина. – Знали друг друга ещё до ареста. Я для них чужая.
– Ну, так стань родной, – сказал мужчина. – Жить разве не хочешь?
Нина вздохнула.
– Они голодные, замерзшие и напуганные. Это не располагает к разговору, – возразила Нина. Даже самой себе она казалась хнычущим ребёнком. – И они считают, что вы подслушиваете. Дети не станут ни о чём рассказывать, потому что думают: демографическая полиция всё слышит. Дело совершенно безнадёжное!
Мужчина неодобрительно цокнул языком.
– Я считал, ты умнее, – покачал он головой. – Заставь их говорить. Ты работаешь на демографическую полицию. Тебе и карты в руки!
Нина вернулась в камеру и увидела, что трое детей сгрудились вокруг горящей свечи.
– Алия перепугалась, – объяснил Маттиас. – Решила, что тебя… ну сама понимаешь.
Нина обернулась, боясь, что охранник заметит свечу и отберёт. Но тот уже захлопнул дверь и гремел ключами. В камеру он даже не заглянул.
– Вы… обо мне беспокоились? – спросила Нина.
Маттиас пожал плечами, но Алия кивнула, сверкнув огромными серьёзными глазами на худеньком лице. Нина мгновенно пожалела, что не утащила для детей булочек.
– Чего они хотели? – спросил Перси.
– Просто спросили кое о чём.
– Когда мы сюда попали, нас тоже вызывали, – сообщила Алия. – Выводили отсюда по одному. Никто из нас ничего лишнего не сказал. Са… То есть мы всё время были начеку.
Нина заметила оговорку, «Са…», и при горящей свече увидела, как Маттиас толкнул Алию локтем в бок. Хотел предупредить? Закрыть ей рот? Что же она чуть не выболтала? «Са…» Может, это начало чьего-то имени?
Нина постаралась скрыть любопытство по поводу короткого слога. «Са…»
– Как же вы догадались, что говорить, а что нет? – спросила Нина, будто просто хотела поучиться, как избегать каверзных вопросов. – Вас кто-то научил?
– Ну это и так понятно, – сказала Алия. – Что же мы, не соображаем? Вот, скажем, ты «ребёнок-призрак». Просто представь. Если ты «ребенок-призрак», ты в безопасности, пока не выдаешь демографической полиции настоящее имя.
– Конечно, – согласилась Нина. – Будь я «ребёнком-призраком» с фальшивым удостоверением личности, я бы никому не открыла настоящего имени. Кроме близких.
Но это было не так. Она вспомнила, как однажды ночью Джейсон, целуя её под деревьями, шепнул: «Ты такая красивая, а я даже не знаю, кто ты на самом деле…» И она мгновенно проговорилась: «Элоди… Я Элоди…»
Это был её подарок.
И посмотрите, что
