2 августа при подходе к мысу Флора, где экипаж надеялся разобрать на топливо один из амбаров, моряки заметили на берегу двух размахивавших руками человек. Островитянами оказались члены экипажа «Св. Анны» — штурман В. И. Альбанов и матрос А. Э. Конрад, истощенные до крайности, еле державшиеся на ногах. Из их рассказа седовцы узнали, что отправлявшаяся в августе 1912 года в путь экспедиция Г. Л. Брусилова, чтобы пройти Северным морским путем в Тихий океан, была остановлена льдами у полуострова Ямал. «Св. Анна» вмерзла в лед и дрейфовала сначала на север, затем на запад и на 82 — 83 градусах северной широты обошла с севера Землю Франца-Иосифа. На втором году дрейфа продукты и топливо на судне кончились. 23 апреля часть экипажа во главе со штурманом Альбановым оставила шхуну и в пеше-санном обозе двинулась к югу. Позже стало известно, что все оставшиеся на «Анне» погибли, исчез без следа и сам корабль.
На мысе Флора седовцы пробыли три дня. Здесь они разобрали амбар, все пригодное для топки перегрузили на судно. В маленький домик, являвшийся для брусиловцев временным пристанищем, принесли консервы, сухари, две винтовки, пятьсот штук патронов, палатку и другое имущество, могущее понадобиться кому-либо из полярных путешественников. В запаянных банках оставили две записки: в одной из них излагалась история экспедиции Седова, в другой — история экспедиции Брусилова. После всего этого «Фока» покинул бухту мыса Флора.
По чистой воде судно шло недолго, вскоре оно попало в полосу льда. Заканчивалось топливо. Жгли мебель, часть такелажа. Чтобы сохранить плавучесть, членам экипажа приходилось по семь-восемь часов вручную откачивать воду. Лишь во второй половине августа «Фока» под парусами вошел в маленькую гавань Рында в районе Мурманского побережья.
При подходе к Рынде на капитанский мостик в морской форме браво вступил Кушаков, «вспомнив», что теперь он начальник экспедиции. Как только он сошел на берег — сразу же направился на телеграф «доложить царю-батюшке о возвращении «Фоки». Ловко отредактированный текст депеши лишь вскользь касался судьбы Седова. Все заслуги в проведенных научных исследованиях Кушаков без зазрения совести приписал себе.
На отправленную в «Комитет» телеграмму с просьбой выслать деньги в Архангельск, экипаж получил такой ответ: «Денег нет, обходитесь своими средствами. Напоминаем, ваше жалование, согласно условию, за всю экспедицию выплачено полностью в первый же год. Входя в положение, за второй год «Комитет» выдал семейным пособия. Не производите расходов за счет «Комитета».
Офицерский состав экспедиции пересел на пароход и направился в Архангельск. Остальные члены команды добирались туда на шхуне «Фока»: только 6 сентября судно пришвартовалось у той же пристани, от которой начиналось плавание. Корабль имел ужасный вид — весь израненный в битве с арктической природой, предательством и подлостью.
Больные, а их оказалось большинство, попали в больницу, другие члены экипажа в течение месяца продолжали жить на полуразрушенном судне. Только после телеграммы в Петроград команда, наконец, получила положенный ей денежный расчет…
А как поступили с материалами научных исследований экспедиции? «Комитет для снаряжения экспедиций к Северному полюсу» не выделил средств для их обработки. По настоянию того же «Комитета» была произведена распродажа имущества экспедиции. Намеревался «Комитет» продать за границу и научные материалы экспедиции. Этому воспротивились ученые…
Позже начальник научной части экспедиции В. Ю. Визе ставил вопрос о необходимости камеральной обработки материалов перед Главным гидрографическим управлением, но и здесь ему не оказали никакого содействия.
Всю большую работу по обработке собранного материала пришлось выполнять ученым экспедиции за свой счет. Ценные научные материалы экспедиции Г. Я. Седова увидели свет только после Великой Октябрьской социалистической революции.
Вначале XX века в царской России проводились лишь незначительные исследования в районе Арктики, да и они прекратились, как только разразилась первая мировая война.
Всестороннее изучение Арктики началось вскоре после Великой Октябрьской социалистической революции. 2 июля 1918 года В. И. Ленин подписал декрет Совета Народных Комиссаров о снаряжении в Северный Ледовитый океан крупной гидрографической экспедиции.
Вслед за этим первым декретом по инициативе В. И. Ленина были приняты и другие декреты, в которых определялась многолетняя широкая программа изучения и освоения Арктики. Вдохновляемые и руководимые Коммунистической партией, Советским правительством, ученые Арктического, Морского плавучего институтов и других учреждений стали все шире развертывать работу по осуществлению этой программы.
Только за период с 1920 по 1945 год коллектив Арктического института организовал и осуществил более 300 экспедиций, Морским плавучим институтом на судне «Персей» проведено 90 экспедиций.
Организованные в 1921 году по прямому указанию Председателя СНК В. И. Ленина Карские экспортно-импортные экспедиции свидетельствовали о том, что Советское правительство придавало огромное значение арктическому судоходству для всестороннего развития Крайнего Севера.
Проводку судов Карских экспедиций из стран Запада к устьям рек Сибири обеспечивал на ледовой трассе мощный ледокол, который впоследствии был назван именем В. И. Ленина. Начальником первой этой экспедиции являлся Д. Т. Чертков, помощником — М. В. Николаев. В 1923 году грузы стали доставляться из Владивостока через Берингов пролив в устье Колымы. Эти рейсы открыл пароход «Ставрополь» под командой капитана П. Г. Миловзорова. С 1927 года перевозки уже осуществлялись до бухты Тикси (ленские рейсы).
Оставался неосвоенным средний, наиболее труднопроходимый участок северной морской трассы. В 1932 году ледокольный пароход «А. Сибиряков» (начальник экспедиции — О. Ю. Шмидт, капитан — В. И. Воронин) впервые в истории в течение одной навигации прошел из Архангельска до Берингова пролива — единая магистраль из Атлантического в Тихий океан замкнулась…
1932 году при Совете Народных Комиссаров СССР был образован специальный орган — Главное управление Северного морского пути. Начальником Главсевморпути стал О. Ю. Шмидт.
С чувством глубокого уважения и признательности вспоминаем мы имена наследников дела Г. Я. Седова — первопроходцев северных морей, внесших большой вклад в освоение важной воднотранспортной магистрали, прежде всего Н. И. Евгенова, Р. Л. Самойловича, М. В. Николаева, В. Ф. Бурханова, О. Ю. Шмидта, В. Ю. Визе, В. И. Воронина, П. Г. Миловзорова, А. П. Бочека, М. Я. Сорокина… Их верными помощниками являлись летчики полярной авиации М. С. Бабушкин, Б. Г. Чухновский, И. И. Черевичный и многие другие.
