Глава 4
В которой герои отправляются в столицуСолнце карабкалось по небу, распевали на разные голоса птицы, квакали лягушки и клубилась пыль из-под копыт. При виде кислой колдунской физиономии падали замертво комары, мухи и слепни. Конь-волк шел ровным плавным шагом, ступая след в след. Я быстро выяснила, что управлять волшебным конем совершенно не нужно, и, бросив поводья, занялась плетением косиц из мягкой пепельной гривы. Волк только довольно пофыркивал и косил глазом. Нужно дать имя новому другу, но ничего дельного в голову не приходило. Чуть не вывихнув мозги, в конце концов, разродилась. Раз “до сердца льда дальнего”, значит, будешь Севером. Новоявленный Север мотнул головой, одобряя мой выбор, и ускорил шаг. Что еще можно ждать от зверя, я боялась даже предположить, но пока ничего страшного не стряслось, и я выбросила страхи из головы. Кобыла жива, колдун цел, а у меня есть грозная охрана. Вороная, похоже, свыклась с присутствием хищника и уже не раздувала ноздри, не шарахалась и не пыталась укусить Вейра, когда тот приближался к нам слишком близко. Север совершенно не обращал внимания на кобылу, его интересовали только живописные островки коров, коз и овец, встречавшиеся по пути. К счастью, паслись они далеко от тракта. Чем я его кормить буду? Вороная, словно прочитав мои мысли, заржала и скосила хитрющий глаз в сторону леса, будто высматривая, куда можно драпануть.
Солнце стояло в зените, в небе замерли облачка, даже воробьи не чирикали, попрятавшись от жары. Я вздохнула. Полдня в пути, и ни одной остановки на отдых. Если не считать похода в кустики. У меня немилосердно болело все, что только может болеть. В Миргороде мы пользовались телегами, да и большой нужды иметь лошадь не было, поэтому конные переходы были для меня в диковинку. Зад молил о пощаде, но колдун, казалось, был отлит из металла, и останавливаться явно не собирался. А я не собиралась унижаться и просить. Его колдунское высочество торопились в столицу, где находилось одно из самых больших собраний редких книг. Правда, владел им Совет колдунов, но ворон ворону глаз не выклюет.
Вдруг седло резко ушло из-под ног, вернее, зада, и я с воплем сверзилась на землю. Сумки шлепнулись рядом. Огромный серый зверь стрелой метнулся в лес, раздалось грозное рычание, ругательства, душераздирающие крики и вопли о помощи. Подскочив с земли, рванула следом. И чуть не грохнулась опять. Железная рука намертво вцепилась в мой воротник, в серебристых глазах полыхнула ярость.
- Стой, дура! - рявкнул Вейр, невесть когда успевший соскочить с лошади.
- Сам дурак! - изловчившись, я пнула со всей дури его в коленку и бросилась в лес. Промчавшись сквозь кусты, как перепуганный медведь, я вылетела на полянку. Так я и думала. На сосне сидел Райко, выше веткой пристроился Драчун, сверкая ягодицей в прорехе штанов, на соседней ветке сидел Крут и целил из арбалета.
Под деревом сидел Север, блестящими янтарными глазами изучая разбойников. Из пасти торчал клок штанов.
- Не смей, Крут! - заорала я. - Убери свой ржавый арбалет, скотина!
Он опустил оружие и уставился на меня белыми от страха глазками.
- Чего - не смей? - передразнил он меня дрожащим голосом. - Чуть живота не лишились! Твоя зверюга, что ль?
- Моя, моя, - я погладила Севера по голове. - Умница моя, хорошая моя, обижают маленького злые дядьки-разбойники, - я мурлыкала, Север щурил желтые глаза и подставлял мощную шею под мою ласковую руку. Клок из зубов он так и не выпустил.
- Хрена себе зверушка! - взвился Драчун. - Убери своего волчару, или я за себя не ручаюсь!
Я прищурилась:
- Скажи своему придурку, пусть арбалет на землю бросит.
- Щас! Эдак мы последней защиты лишимся! Убери зверя! - взвизгнул Райко.
Разговор все больше походил на беседу немого с глухим.
- Брось, урод, пока дама вежливо просит, - от глубокого мелодичного голоса у меня екнуло под ложечкой.
Рядом со мной, плечом к плечу, стал колдун, держа в руке веер небольших ножей странной формы. Желобки отсвечивали зеленью. Яд хадбира, чтоб его…
- Убери свою отраву! Ты хоть раз по-человечески поговорить пробовал? Чуть что, сразу за ножи хвататься! - прошипела я.
Вейр поморщился, тряхнул рукой, ножи, щелкнув, исчезли в рукаве, будто и не было.
- Зоря, скажи свому хахалю, чтоб рот заткнул и не лез, куда ни просют! - запетушился Драчун, увидев, что оружия у противника уже нет. Вейр хмыкнул.
- Тебе надо, ты и скажи, - буркнула я, хватая Севера за шкирку и пытаясь оттащить подальше от дерева. С таким же успехом я могла попытаться сдвинуть с места быка.
Вейр что- то процедил сквозь зубы и картинно махнул рукой в сторону шайки, оккупировавшей сосну. Лиходеи вмиг оказались каждый спеленат ярко-розовой шелковой лентой в игривый белый горошек. На бородатой немытой голове Драчуна красовался огромный кокетливый бант. Колдун чертыхнулся, неизящно плюнул и пнул сосну.
Север вскочил и отбежал в сторону, с интересом наблюдая за красочными здоровенными игрушками. Выплюнул кусок штанов, сел и облизнулся, глядя на дерево. Я давилась от смеха, пытаясь не заржать во весь голос, почти позабыв про боль.
Первым грохнулся Райко, следом приземлился Драчун, Крут, немного покачавшись на ветке, присоединился к братьям. Север встал, не спеша потянулся и потрусил к разбойничьим связанным тушкам.
- Зоря! Убери зверя! Убери, Всевидящим прошу! - отчаянный крик Райко растопил мое сердце. Я успела вцепиться в серый хвост, и, вспомнив недобрым словом ежиков и непослушных серых волков, пропахала полянку животом.
Север принялся тщательно обнюхивать косматую русую голову. Драчун зажмурился, но не издал ни звука. Я кое-как поднялась на деревянные после верховой езды и полетов со спины коня ноги, и взорвалась:
- Север, твою маму! Ты будешь меня слушаться?
На серой морде появилось выражение глубокой задумчивости. Не знаю, какое выражение было у меня, но волк, глянув в мою сторону, встал и потрусил к выходу из леса уже с виноватой мордой. Я медленно пошла следом, еле переставляя ноги.
- Зорь, а мы то, как же? - заныл Райко. Крут молчал, изображая оскорбленную невинность. Драчун просто молчал. Говорить он, наверное, еще не скоро сможет.
- Вам сколько раз говорено - бросайте пить и начните работать! Дом запустили? Запустили! Что вы посадили на своей земле? Даже сорняки не выросли! Сколько раз Лида задницы ваши лечила, а? - взвилась я.
- Мы не будем больше, - простонал Райко.
- Ты - не будешь. А они?
- И они не будут, правда? - он с надеждой посмотрел на родственничков. На хмурых бородатых рожах раскаяние так и цвело буйным цветом.
- Значит, так, братцы. Лечить я сейчас не могу, а вот устроить вам недельку недержания - это у меня сейчас запросто получится. Еще раз услышу, что мытарите путников, ни шагу без лопуха больше не ступите, ясно?
- Да ладно тебе, Зоря, - пробухтел Крут. - Прощения просим, мы ж и не нападали на тебя.
- Этого еще не хватало! - устало выдавила я. Ну что с них взять? Из ржавого арбалета Крута можно уверенно попасть только в небо, но даже случайное попадание грозило смертельной раной. Эта шайка представляла опасность лишь для одиноких беспечных путников, да и то только тех, кто набрался до чертиков в ближайшей корчме на тракте. Мы с Лидой извели литры настоек и горы примочек на незадачливых братцев-разбойников. Правда, частенько подгулявшие путники сами охотно делились с жаждущими опохмелки братцами, расчувствовавшись от проникновенных жалоб на жизнь. Чем те и жили. Дорога, в общем, считалась безопасной, Радомир дело свое знал. Братцев он не трогал, ну, или почти не трогал, оставив незадачливых разбойников для острастки, чтобы путники не теряли бдительность.
- Пусть поваляются, на пользу будет, - вынес приговор колдун.
- Ну, - прохрипел Крут, - икнется тебе, Зоря, за твою доброту-то.
- Что? - я обернулась. - Что ты сказал?
- В Выселки собралась? Ну-ну, - криво ухмыльнулся бородач.
От резкой боли подкосились ноги, я рухнула на траву. Еж подери! Вейр глянул на спеленатые коконы, как на тараканов, и направился ко мне. Я почувствовала неладное, но было поздно. Легко подхватив меня на руки, он молча пошел к тракту.
Я полулежала на шее Севера. Волк шел медленно, плавно, но я все равно корчилась от боли при каждом шаге, испытывая дикое желание лечь животом поперек седла и так продолжить путь. Если бы не колдун. Позориться не хотелось, и я терпела, стиснув зубы. Есть, конечно, противоболевая настойка, но это сильнодействующее средство употреблять можно только в самом крайнем случае, поэтому мне оставалось терпеть, вспоминать ежиков и молить Всевидящего, чтобы мы побыстрее добрались до ближайшей корчмы. Вейр обронил, что до нее осталось совсем чуть-чуть. Вдалеке послышались звуки кузни. Мы подъезжали к Выселкам, небольшой деревеньке в дне пути от столицы.
Север свернул в ближайшие ворота. При виде старенького, давно не крашенного домишки и покосившегося забора колдун, который, верно, привык к пуховым перинам и винам столетней выдержки, нахмурил брови, но промолчал. Пара кумушек проводила нашу парочку любопытными взглядами, прекратив сплетничать. Север остановился у крыльца, я с тоской посмотрела вниз. Если попытаюсь слезть, просто-напросто рухну в грязь и засохший навоз, которого во дворе хватало. Никто не вышел на крыльцо, собачья будка была пуста. Странно, но сейчас мне не до странностей.
