Тесла выждал несколько месяцев и вновь атаковал полковника. При встрече он заявил:
— Дорогой Астор, я всегда был твердо убежден, что вы настоящий друг, искренне интересующийся моей работой. Я хочу спросить напрямик — могу ли я рассчитывать на помощь друга — короля среди богатых людей, патриота, готового рисковать жизнью во имя родины, человека, твердо придерживающегося данного слова и не раз обещавшего мне поддержку? У меня нет и не было оснований полагать, что в такой значимый момент он покинет меня, ведь после стольких лет тяжкого труда я наконец-то довел до коммерческого завершения несколько важных проектов, которые, даже по самым скромным подсчетам, должны стоить несколько миллионов долларов.
Он поделился с Астором — Джордж Вестингауз заплатил ему 500 000 долларов за многофазную систему переменного тока. Когда он получил четырнадцать новых американских и множество зарубежных патентов, Эдвард Дин Адамс вложил 100 000 долларов за партнерское участие в их разработке. Тесла подтвердил, что против него по-прежнему выступает «могущественная клика», и «по этой причине мне нужны друзья, такие, как вы, чтобы оказать мне неоценимую финансовую и моральную поддержку».
Этот напор вынудил Астора дать определенный ответ. Осторожный, как все здравомыслящие люди, он указал, что его могло бы заинтересовать использование флуоресцентных ламп и осцилляторов. Тесла с радостью согласился и на это скромное предложение.
10 января 1899 года газеты написали о том, что Астор готов выплатить «известному изобретателю» 100 000 долларов за пятьсот акций «Тесла электрик компани», в свою очередь Астор будет избран директором компании. Одновременно Тесла получил приглашение переехать в гостиницу «Уолдорф-Астория». Ученый также получил 10 000 долларов от производителя мануфактуры «Симпсон энд Кроуфорд», а также, возможно, от мистера Миллса или мистера Маккея. Прежняя компания, в которой главными акционерами были Тесла, Уильям Рэнкин и Эдвард Адамс, приказала долго жить. По словам Теслы, несмотря на все его усилия, он был вынужден прервать прежние партнерские отношения с Альфредом Брауном и Чарльзом Пеком, хотя все эти люди вполне могли бы принять участие в новом предприятии.
Потомки поинтересовались — несмотря на все усилия?
Старик не ответил, начал укладываться спать. Для начала отправился в ванную комнату, но не дошел. Вернулся спешно, безжалостно наступая на потомков, расположившихся на ковре.
— Что вы, пораженные в «моск», понимаете?! К тому моменту все детальки мозаики, называемой Всемирной системой связи и передачей энергии без проводов, сложились в законченную картину.
Это было вдохновляющее зрелище, у меня кружилась голова. Были получены основные патенты на беспроводную связь и дистанционное управление, произведены теоретические расчеты потребного количества энергии, способного повлиять на электрическое поле планеты. У меня в руках оказался капитал одного из богатейших людей мира. Я вел серьезные переговоры с американским флотом.
Я переехал в «Уолдорф-Асторию»!
Вы понимаете, что это означает?
Это означает триумф!
Вам знакомо состояние, в котором пребывает триумфатор?
Нет, нет и нет, иначе вы никогда бы не задавали глупых вопросов насчет Брауна и Пека. Я достаточно отблагодарил их, теперь необходимо было взять планку повыше. Вы отдаете себе отчет, что я имею в виду?
На этот раз потомки не подкачали:
— Да. На очереди стояли масштабные испытания ваших беспроводных теорий. В первую очередь возможность передавать электроэнергию по воздуху без проводов или через толщу Земли в любом направлении.
Старик погрустнел и уселся на кровать.
— Флуоресцентные и вакуумные осветительные приборы могли подождать. В лаборатории на Хьюстон-стрит было тесно, в Нью-Йорке нельзя в полной мере уберечься от возможных провокаций. Там меня окружали шпики. Как ни прискорбно, но это факт. В девяносто пятом году они сожгли мою лабораторию. В преступлении обвинили нерадивого сторожа с нижнего этажа. Он очень удачно и, главное, вовремя забыл потушить сигарету. Сгорели все записи о проведенных экспериментах. Я нуждался в перемене места. Мне нужна была уединенная точка, где я мог бы устроить экспериментальную станцию.
Шерф доказывал — необходимо остаться в Нью-Йорке, сделать что-то практическое, сдать образец в производство.
А время?
У меня его не было.
За мной, с подачи переметнувшегося к врагам Т. К. Мартина, велась настоящая охота.
Вон! Больше не попадайтесь мне на глаза!
Потомки переглянулись, один из самых дерзких поинтересовался:
— А если мы останемся, вы ударите нас лучом смерти в самый «моск»?
Тесла рассмеялся.
— Это было бы полезно. Ладно, можете не спешить. Я устал. Мне предстоит важная деловая встреча со смертью, а вы тут крутитесь под ногами. Вспоминаете каких-то Пеков, Браунов. Вы еще напомните, что они помогли мне в самом начале. Мало ли кому я помог в самом начале.
Где они?
Он, апеллируя к виртуальным существам, обвел руками пустой от человеческих существ номер.
Предлагая Астору акции своей компании, Тесла официально просил его профинансировать разработку промышленных образцов осцилляторов и светильников. Несмотря на договоренность, в апреле 1899 года Тесла тайком сел в поезд и отправился в Колорадо-Спрингс, захудалый провинциальный городишко в штате Колорадо у подножия Скалистых гор.
Этот поступок нельзя объяснить никаким здравомыслием. Рано или поздно обман должен был вскрыться, и Астор не простил бы ему двойную игру. Об этом также предупреждал шефа его секретарь Джордж Шерф, оставшийся в Нью-Йорке.
Тесла будто оглох. Судьба вела его на запад, а его инвестору и его новой жене, а также ее горничной заказала каюту первого класса на «Титанике».
Правда, случилось это спустя двенадцать лет после размолвки с Теслой.
Часть третья
Когда дьявол вскрикнул
Гениальные люди — это метеоры, призванные сгореть, чтобы озарить свой век.
Наполеон
Опасно! Не входить!
Табличка на двери лаборатории Теслы в Колорадо-Спрингс
Июль, 1899 год
Колорадо-Спрингс, штат Колорадо
Потомкам как опытным психонавтам не составило труда в мгновение ока переметнуться во времени и пространстве почти на двести лет назад в забытый Богом заштатный городишко.
В апреле 1899 года Колорадо-Спрингс был взбудоражен известием о приезде знаменитого «гения электричества», приглашенного местным уроженцем, адвокатом Леонардом Кертисом. Мистер Кертис давно работал консультантом в компании Вестингауза, там он и познакомился с Теслой, влюбился в него, как может влюбиться здравомыслящий идеалист в «сверхчеловека» и «провозвестника нового века», каким представлялся Никола своим почитателям. Кертис очень помог Тесле в «войне токов», и с той поры нью-йоркское отделение фирмы «Кар, Кертис и Пейдж» представляло интересы изобретателя на всех судебных процессах, связанных с получением и использованием его патентов.
