лезь!»
А потом мне пришла в голову другая мысль: «Да по херу! Я всю жизнь котирую Силлу Блэк! Если сейчас не подойду и не поздороваюсь, буду жалеть до конца дней!». И направился к ней.
– Простите, что прерываю… – начал я.
– Да все нормально, птенчик, – сказала Силла, смерив меня взглядом.
– Я лишь хотел сказать, что необычайно рад встретить вас и люблю вашу музыку.
– Ой, спасибо! – ответила она.
– Вы одна или с кем-то? – спросил я, хотя было очевидно, что одна.
– Нет, – ответила она. – Нельзя никого приводить. Полагаю, ты хотел пригласить жену или девушку?
– У меня нет ни жены, ни девушки, Силла, – возразил я. – Я – гей…
Силла Блэк, безусловно, была самой настоящей «чайкой» [114]. Как только я это сказал, она встала и схватила меня за руку. И следующие два часа мы ходили по комнате, держась за руки, и узнавали друг о друге все что только можно. Мы были неразлучны!
Чудесно проводили время, как вдруг в дальнем конце комнаты появилась королева. Крошечная фигура, ростом не выше 150 сантиметров, но чего стоит ее харизма. Как бы это правильно сказать? Она просто… излучает королевское величие.
Я неплохо знаю историю, и, когда я взглянул на королеву, которую сопровождал конюший, сразу же перед глазами пронеслись все представители голубых кровей, от Тюдоров до сегодняшнего дня. Силла уже несколько раз видела королеву, но меня переполняли эмоции.
И вот я стоял с Силлой, пил воду и пытался украдкой поближе рассмотреть нашу королеву, как подскочил конюший.
– Не будете ли вы так добры встретить. Ее Величество? – пробормотал он.
– О, было бы превосходно! – выпалил я, до того как у Силлы появился шанс сказать, что ей, собственно, по барабану, ведь она-то королеву уже видела. – Спасибо огромное!
Минуту спустя передо мной стояла королева. Прием – один из редких случаев, когда она без перчаток, но в ее руке был стакан. Видимо, чтобы никто не пытался пожать ей руку. Ну, меня это не остановило. Инстинктивно я протянул ей руку. Силла слегка толкнула меня в бок, как бы говоря: «Не вздумай!»
Королева поприветствовала меня, нежно дотронувшись до руки кончиками пальцев. Я не стал делать низкий поклон, но уважительно кивнул.
– Спасибо вам огромное, что пришли, – сказала королева. – Разве не странно, что мы в тишине, а событие посвящено музыке?
– Да, было бы замечательно! – ответил я, пытаясь по возможности скрыть свой говор.
– Надо было фоном поставить свой струнный квартет, – рассуждала Ее Величество. – А вы чем занимаетесь?
Пока я собирался ответить, в разговор вмешалась Силла: «Поет в группе Judas Priest! И прилетел из Финляндии!»
– О, – отреагировала королева. – И какую музыку вы исполняете?
– Хеви-метал, Ваше Величество, – ответил я.
Королева страдальчески посмотрела на меня. «О, хеви-метал, – выдала она. – А почему он должен быть таким громким?»
Ничего себе! Королева только что произнесла слово «хеви-метал»! Возможно, впервые за свою жизнь! Но… как ответить на ТАКОЙ вопрос?
– Чтобы трясти головой, Ваше Величество, – ответил я ей. Силла еще раз толкнула меня в бок.
Королева улыбнулась по-королевски. «Очень приятно с вами познакомиться», – произнесла она, и, когда повернулась и собралась уходить, я инстинктивно еще раз выставил руку. И опять получил в бок от Силлы.
– Руку королеве не пожимают! – отругала меня Силла, когда наша Государыня медленно уходила.
– Мне никто не сказал, – ответил я. – В этикете ни черта не смыслю!
– Ох, значит, никуда тебя с собой не возьму! – вздохнула Силла Блэк.
Пока летел обратно в морозную Финляндию, миллион раз прокручивал эту сцену и саму встречу. Неужели это действительно было? Этот день я не забуду никогда. День, когда познакомился с королевой. И это было даже лучше, чем тогда в детстве – в уолсоллском дендрарии.
Тур в поддержку Retribution проходил при заполненных амфитеатрах, павильонах и аренах по всей Европе, Японии и Северной Америке. Томас снова поехал со мной. Ребята видели, что мне с ним хорошо, и сразу же полюбили этого парня.
Американская часть тура закончилась в Финиксе, и у нас с Томасом выдались шесть недель отпуска. Там же и отметили мой 44-й (боженьки!) день рождения, и в том году я вбил себе в голову, что хочу в подарок от Томаса кольцо.
Как у истинного металхэда, пальцы мои всегда были украшены черепами и драконами, поэтому Томас не хотел дарить мне то же самое. Вместо этого он купил мне… обручальное кольцо. Мы были на кухне, он надел его мне, и я с тех пор его не снимал.
Тур Retribution продолжился в Латинской Америке, и для нас это было настоящей сенсацией. До этого я был в той части света лишь в рамках двух фестивалей Rock in Rio. Остальные участники группы гастролировали по Южной Америке с Тимом Оуэнсом, поэтому лучше знали, чего ожидать.
С этой работой приходится быть тем еще антропологом. Замечаешь различия в людях по всему миру. Может быть, их и связывает общая страсть к музыке, но британские, немецкие и бразильские металхэды реагируют на встречу с Judas Priest совершенно по-разному.
Южноамериканские фэны потрясающие. Совершенно себя не сдерживают. Они энергичные, эмоциональные и навязчивые с первых же секунд, как видят тебя. Они так живут. Их менталитет кардинально отличается от нашего, и мне это нравится.
После этого мы снова с успехом проехались по Штатам, а закончился тур зимой в Восточной Европе. Мы отыграли пару замечательных концертов в России, а затем Билл Кёрбишли прилетел к нам в столицу Эстонии, Таллин.
«У меня идея, – заявил он. – Давайте-ка обсудим. За обедом».
Биллу всегда приходят в голову замечательные идеи, поэтому мы внимательно его слушали. Поедая селедку с черным хлебом, он озвучил дерзкий и смелый план.
«Я долго думал, как вам быть дальше, – начал он, – и прикинул: может быть, настало время сделать концептуальный альбом?»
Ого! Вот ЭТО уже интересно! Билл, безусловно, в этой области уже отличился; как давний менеджер The Who он помог им сотворить два проекта – Tommy и Quadrophenia. Давай-ка, Билл, рассказывай!
«У меня два варианта, – продолжил он. – Первый – альбом о Распутине…»
Интересная идея, но, по слухам, про него собирался сочинять Оззи (правда, ничего не вышло). Поэтому вариант с Распутиным мы отмели.
«…а второй – о Нострадамусе».
Нострадамусе! Как только Билл это произнес, я подумал, что идея замечательная. Мне там есть где разгуляться как автору текстов! Настоящий вызов! Я взглянул на остальных и увидел, как все одобрительно кивнули.
«Мы согласны!» – решительно сказал я Биллу.
Как только тур в поддержку Retribution завершился, я отправился домой и погрузился в исследования об этом легендарном ясновидящем и пророке, жившем во Франции в XVI веке. В книгах и интернете я прочитал про его трагическую жизнь и предсказания об истории, обществе и конце света.
Следующие несколько недель я пытался изложить на бумаге его необычайную жизнь
