замечательный день, наполненный любовью к Ронни. Я по-прежнему слушаю его музыку перед выходом на сцену. Он меня вдохновляет [115].
Halford IV: Made of Metal оказался успешным, и я был доволен, но продажи на нашем лейбле Metal God были довольно скромными – ничтожными по сравнению с Priest.. Мы даже отправились в тур в поддержку альбома, сначала проехались по клубам США, затем отыграли пару шоу в Японии, после чего откатали с Оззи шесть недель в Америке и Канаде, завершив гастроли к Рождеству 2010 года. Концерты проходили потрясающе… И ни разу не пришлось заменять Оззи!
А тем временем Джейн объявила о прощальном (ну, может быть…) туре Priest Epitaph, который должен был начаться в июне 2011-го. Мы провели в дороге большую часть года, и в октябре, пока я был на гастролях и разогревал Оззи, парни из Priest устроили собрание, чтобы обговорить детали.
Кен не приехал, и когда Джейн ему позвонила, он утверждал, что забыл. Это ему крайне несвойственно, но ладно, с кем не бывает. Кен извинился, и никто об этом больше не вспоминал. Джейн договорилась еще об одном выступлении в конце ноября. Мы планировали встретиться у Гленна дома, а она – окончательно утвердить детали с Кеном, Яном и Гленном, поскольку ей надо было вернуться в Штаты.
Затем, за пару дней до их встречи Кеннет «Кей-Кей» Даунинг отправил нам по электронной почте письмо, заявив, что больше в Judas Priest он не играет.
21. Не верю!
Письмо Кена об уходе свалилось как снег на голову. Как гром среди ясного, мать его, неба. Никто даже и в мыслях не держал, что такое произойдет, и новость здорово выбила нас из колеи. Что?!
В последнем туре Кен постоянно ныл и на многое жаловался, но мы как-то не придавали этому значения. Это же Кен! Он всегда был чем-то недоволен. Нам и в голову не могло прийти, что его недовольство выльется в уход из группы.
Но тур мы никак не могли отменить. Площадки, рейсы и отели были забронированы, и отмена стоила бы нам баснословной суммы. Намеренно или нет, но мистер Кей-Кей окунул нас по уши в дерьмо.
Гленн, Ян, Скотт и Джейн связались с Кеном узнать, можно ли его переубедить, но я слишком хорошо знаю Кена – это бесполезно. Я, честно говоря, думал, что он прикалывается. Пришлось отчаянно и лихорадочно искать гитариста на замену, поскольку времени было в обрез.
Кен попросил Джейн объявить о своем уходе в канун тура, поэтому мы решили пойти ему навстречу, а сами в начале 2011 года искали музыкантов. Искали кого-нибудь перспективного, подающего большие надежды и хоть с каким-нибудь гастрольным опытом за плечами.
Кто-то порекомендовал Пита Фризена, поигравшего в свое время с Элисом Купером и Брюсом Дикинсоном. Пит – классный гитарист, но канадец, а я хотел видеть в группе британца. Нам хватало американца в лице Скотта, и разбавлять состав еще больше не хотелось. Мы – британская хеви-метал-группа.
Джейн связалась с Питом, и он сказал, что польщен приглашением, но решил, что он слишком блюзовый гитарист для классического хеви-метала. Однако он посоветовал попробовать паренька по имени Ричи Фолкнер.
Джейн достала номер Ричи и отправила сообщение, сказав, что является менеджером Judas Priest и хочет поговорить. Он не ответил, и Джейн отправила еще три или четыре сообщения, после чего решила сдаться и позвонить ему. Он взял трубку.
Ричи признался, что удалял сообщения – на дворе стоял апрель (через два месяца стартовал наш тур!), и он решил, что кто-то его разыгрывает, пусть и с опозданием в несколько дней! Поняв, что это не розыгрыш, он был крайне заинтересован во встрече.
Ричи сел на поезд из Лондона в Вустер, и Джейн забрала его на вокзале и привезла в угодья Гленна. Пожимая нам руки, он глазел по сторонам, широко раскрыв глаза от удивления. «Рибята, у вас тут пряма "Властелин калец" какой-та, а?» – отреагировал он.
Он был прав, но потом понял, что зря это сказал. Наверное, немного нервничал. Мы посмеялись и согласились с ним, разрядив обстановку. Однако сразу же заметили его лааанданский акцент. Наверное, нам бы понадобился переводчик с кокни! [116]
Ричи было 30 лет, и он имел неплохой послужной список. Он поиграл в нескольких группах, в том числе с Лорен Харрис, дочерью Стива Харриса из Iron Maiden, и выступил в ее группе на разогреве у Maiden. Поэтому знал, как работать в студии, да и гастрольная жизнь ему была известна. Хорошее начало!
– Ну, хочешь полабать? – спросил Гленн.
Ричи привез с собой гитару, поэтому они с Гленном исчезли в студии, а я ждал в доме. Гленн вернулся минут через пятнадцать поговорить со мной.
– Что думаешь? – спросил он.
– Классный парень! – ответил я. – Не жополиз и в металле разбирается, да и с творчеством Priest знаком…
Мы обсуждали Ричи еще минут десять, пока шли по гравийной дорожке в студию к Гленну. Затем остановились и замерли, услышав через окно, как наверху Ричи джемует, рубит риффы и пилит соляки, словно виртуоз. Мы с Гленном улыбнулись друг другу.
Ни хрена себе! Ты только послушай!
Когда мы вошли в студию, Ричи продолжал нарезать соляки, но, увидев нас, остановился. «Нет, нет, продолжай, приятель!» – сказали мы. Он был потрясающим музыкантом, и мы уже представляли, как круто он будет звучать в Priest.
Мы нашли своего человека. Поиски закончились.
Несколько месяцев скрывая уход Кена, Джейн опубликовала пресс-релиз в апреле, что он ушел, а вместо него пришел Ричи, и мы собирались учить нашего новичка старым песням. К счастью, он был очень способным учеником. Уже знал большую часть песен, а если не знал, тут же вникал и показывал настоящий класс. Не музыкант, а мечта.
Пока я был в Мидлендс, провел как можно больше времени с родителями. Для них настали тяжелые времена… Да и для меня тоже.
Сью с Найджелом предупредили меня, что отец очень быстро сдает, но, приехав к нему в дом престарелых, я был шокирован. Он почти весь день не вставал с кровати и выглядел как скелет. Увядал на глазах.
Старение – та еще дрянь, и сердце разрывалось при виде того, как сильный и крепкий папа, который никогда не бросал меня в беде, тает на глазах. Он едва мог дышать – но он узнал меня.
Я склонился к нему и нежно сказал: «Пап, вижу, как тебе тяжело. Если хочешь уйти, не мучай себя. Не терпи ради нас. Мы любим тебя и все понимаем!» По его глазам я прочитал, что он меня услышал и все понял.
Мама тоже чувствовала себя неважно. Болезнь Паркинсона усиливалась, и она не могла
