преемника и просто просил Совет одобрить его выбор. Поэтому, когда Абдалла умер, занявший его место на троне Салман считал себе вправе самостоятельно, не консультируясь с Советом верности, определить, кто станет следующим наследником престола, – ведь его предшественник поступал точно так же.
* * *
Сначала Салман действовал нерешительно. Первые три месяца его правления наследным принцем был выбранный еще Абдаллой Муркин, младший двоюродный брат нового короля и бывший глава саудовской разведки. Он долгое время работал в правительстве и не был полнородным братом Салмана, а это значит, что властные полномочия в правящей семье все еще распределялись между разными кланами. Следующим в очереди на престол был Мухаммед ибн Наиф – первый назначенный на эту должность внук короля Абдул-Азиза. Мухаммед ибн Салман занимал более низкое положение в иерархии и не мог претендовать на престол.
Адель аль-Джубейр, посол королевства в Соединенных Штатах и позднее министр иностранных дел Саудовской Аравии, сообщил тогдашнему госсекретарю Джону Керри потрясающую новость: следующим королем будет Мухаммед ибн Наиф. Все прояснилось в четыре утра 29 апреля 2015 г., когда саудовский королевский двор объявил об отставке Муркина с должности наследного принца. Его место должен был занять Мухаммед ибн Наиф, а следующим в очереди на престол стал Мухаммед ибн Салман, занимавший пост министра обороны.
Мухаммед ибн Наиф был первым внуком Абдул-Азиза, ставшим наследником престола. Это еще больше запутало американских чиновников. Салман – король и, кажется, собирается сделать наследником своего сына. Почему же тогда он поставил первым в очередь на престол Мухаммеда ибн Наифа, давнего союзника США?
Джозеф Уэстфол, посол Соединенных Штатов в Эр-Рияде, прямо спросил у Мухаммеда ибн Салмана, кто станет следующим королем. Тот ответил: «Королевская власть передается наследному принцу». Его слова звучали как подтверждение того, что очередным правителем станет Мухаммед ибн Наиф.
В Вашингтоне не поверили заявлениям Мухаммеда ибн Салмана. Все указывало на то, что его влияние в стране с каждым днем растет, в то время как Мухаммед ибн Наиф все чаще оказывается в тени. Во время встречи на яхте в Красном море и в своей резиденции в Джорджтауне Джон Керри выслушивал возмущенные речи Мухаммеда ибн Салмана о ядерной сделке с Ираном, о действиях США во время «арабской весны» и о разочаровании в Америке в целом. Молодой принц не производил впечатления человека, готового подождать, пока его двоюродный брат побудет королем, прежде чем самому взойти на престол.
Постепенно Мухаммед начал принимать против двоюродного брата все более жесткие меры. Так, в 2015 г. он уволил заместителя Мухаммеда ибн Наифа – Саада аль-Джабри.
Поначалу наследный принц не отвечал на инсинуации своего дерзкого заместителя. Он отправился на охоту в Алжир, где задержался дольше обычного. Его длительное отсутствие встревожило экспертов по Ближнему Востоку. Они предположили, что принц серьезно болен или даже находится при смерти. Естественно, подобные предположения приводили принца в ярость. Вернувшись домой, Мухаммед ибн Наиф решил написать королю Салману письмо, в котором жаловался на вмешательство ОАЭ во внутренние дела Саудовской Аравии (о чем позже даже напишет The New Yorker), но это не помогло. Когда в начале 2017 г. Дональд Трамп стал президентом США, Мухаммед ибн Салман почувствовал себя еще более уверенно.
При Бараке Обаме Госдеп ясно дал саудовцам понять, что американцам нужна стабильность и в регионе, и в самой Саудовской Аравии. Соединенные Штаты хотели, чтобы власть в стране передавалась в установленном порядке, а все решения принимались на основании договоренностей – ни о каком противоборстве кланов не могло быть и речи. А это значит, что Белый дом никогда не поддержал бы притязания молодого принца на власть, даже несмотря на то, что он был любимым сыном короля.
Однако администрация Трампа смотрела на этот вопрос иначе. Казалось, стабильность для нее была не так уж важна. Поэтому Кушнер и Бэннон встали на сторону Мухаммеда ибн Салмана и его союзника из ОАЭ Мухаммеда ибн Заида, давно питавшего неприязнь к Мухаммеду ибн Наифу. Те понимали, что в случае переворота Белый дом вмешиваться не будет, а значит, к черту стабильность.
Советники долгие месяцы предупреждали Мухаммеда ибн Наифа, что Мухаммед ибн Салман собирается выступить против него. Наконец наследный принц внял словам приближенных и нанял в США Роберта Стрика, владельца винодельни и лоббиста, связанного с Республиканской партией, чтобы тот напомнил американским властям, что Мухаммед ибн Наиф уже более 15 лет является самым надежным союзником Соединенных Штатов в Саудовской Аравии. Со Стриком наследного принца свели старые друзья из американской разведки, которые опасались, что наследного принца пытаются подсидеть. В мае 2017 г. лоббист подписал контракт с министерством внутренних дел Саудовской Аравии, которое должно было заплатить ему за работу 5,4 млн долл. Но, сказать правду, Стрик уже ничем не мог помочь наследному принцу. Буквально через несколько дней после подписания контракта Трамп завершил свой визит в Эр-Рияд, во время которого Мухаммеда ибн Наифа было не видно и не слышно. А еще через несколько дней начался Рамадан.
Под конец священного месяца, когда в Саудовской Аравии все было спокойно, эмиссар Мухаммеда ибн Салмана тайно прилетел в Вашингтон с сообщением от молодого принца. Он сказал, что Мухаммед ибн Салман собирается отобрать власть у своего двоюродного брата. Вскоре Мухаммеду ибн Наифу позвонили в десять вечера и попросили приехать во дворец Ас-Сафа.
* * *
Когда кортеж Мухаммеда ибн Наифа подъехал к дворцу, охранники не пустили телохранителей наследного принца внутрь. Это не было чем-то из ряда вон выходящим, потому что во время ифтара во дворце всегда бывало многолюдно. На втором пропускном пункте попросили задержаться и других членов свиты принца. Наконец, когда Мухаммед ибн Наиф в сопровождении всего нескольких помощников подошел к входу во дворец, стража у дверей сказала, что дальше он проследует один: король Салман хочет поговорить с ним наедине.
Пока Мухаммед ибн Наиф шел по обитым бархатом коридорам дворца, придворная стража обезоружила его охранников, а у помощников отобрала телефоны. Наследного принца завели в небольшую комнату и оставили одного. Было уже около полуночи.
Вне зависимости от того, насколько строго соблюдается секретность при проведении подобных операций во дворце, информация о них распространяется очень быстро. Так было и в ту ночь: кто-то из приближенных наследного принца прослышал о происходящем. Новость мгновенно дошла до Ахмеда ибн Абдул-Азиза, бывшего чиновника и младшего брата короля Салмана, и сильно обеспокоила его. Он лихорадочно пытался дозвониться до короля, но на его звонок во дворец ответил помощник Салмана, который сказал, что король спит.
Пока наследный принц ждал дальнейшего развития событий, люди Мухаммеда ибн Салмана связались со всеми членами Совета верности, в который тогда входили 34 потомка Абдул-Азиза. Им сказали, что король хочет сделать наследником престола своего сына, потом спросили: «А вы этого хотите?»
В сущности, это был не вопрос, а приказ. Хотя формально наследников престола назначал Совет верности, на самом деле король, не склонный к компромиссам (такой, как Салман), мог легко диктовать ему свои условия. Кто знал, какое наказание ждало того, кто встал бы на пути сына монарха? Именно поэтому 31 из 34 членов Совета согласились вместо Мухаммеда ибн Наифа назначить наследником престола Мухаммеда ибн Салмана. Одним из тех, кто проголосовал против этого решения, был уже знакомый нам Ахмед ибн Абдул-Азиз. Позже он заплатит за неподчинение.
К Мухаммеду ибн Наифу отправили человека, который сообщил ему новость и попросил подписать документ об отречении от титула наследного принца. «Принц ужаснулся», – вспоминает один из приближенных принца. Мухаммед ибн Наиф отказался подписывать бумагу. Посыльный был вынужден уйти ни с чем.
В следующие часы несколько союзников Мухаммеда ибн Салмана (среди них был и Турки аш-Шейх) пытались убедить наследного принца добровольно отречься от титула наследника престола. «Если вы этого не сделаете, вы
