Переговариваясь между собой, рабочие быстро выгрузили плитку и принялись заполнять воз землей. Ну, понятно — выравнивали берег. Еще немного полюбовавшись на их работу, Алексей прогулочным шагом обошел склад и внимательно осмотрел какие-то подозрительные развалины позади него. Очень, очень подозрительные. Бывают такие места — вроде бы и до центра города идти всего ничего, а вот здесь как-то безлюдно, тоскливо, пусто. Кругом наваленные, как попало, кирпичи, камни, осколки мраморной балюстрады, а дальше, в колючих кустах — черные отвалы земли. Ага!
Вот, не здесь ли? Лешка быстро подавил радость — что же, выходит, его агенты совсем уж безглазые? Просмотрели? Или, просто поленились заглянуть за склад? Ну, нет, не должны бы.
И все же, стоит осмотреть это место. Ох, не попасться бы на глаза — что, если там действительно копают? Землю есть куда кидать — во-он какие отвалы! Но что-то вот пустовато кругом. И тихо. Слишком уж тихо.
Оглянувшись по сторонам, молодой человек быстро направился к отвалам. Затаился за самым дальним, прислушался… сделал шажок. Теперь — укрылся за колючими кустами, выглянул… Ну, точно, никого! Может, они только по ночам роют?
Черт! Кажется, голоса! Идут?
Старший тавуллярий ловко, словно нашкодивший кот, нырнул в кусты. И вовремя — из-за угла склада как раз показались трое: двое мускулистых парней в легкой одежке портовых грузчиков и одетый куда лучше их молодой человек, почти мальчик. Легкий дорожный плащ светло-серого сукна покрывал его длинную темно-голубую тунику, подпоясанную узким наборным поясом, на левом плече висела матерчатая сума. Выглядел парнишка — по мнению Лешки — как типичный деревенский лох. Интересно, этому-то что здесь понадобилось? Или это просто такой образ, этакого простачка?
— Во-он, теперь туда, Евстрат, — останавливаясь, показал рукой один из здоровяков. — Еще немного — и выйдем прямо к воротам.
— Вот спасибо вам, парни, — искренне засмеялся юноша. — Не знаю, чтоб я и делал без вас?
— Ничего, — разом усмехнулись его спутники. — Люди ведь должны помогать друг другу, верно?
— Конечно, верно, друзья мои… Вот, сейчас, строюсь — и приглашу вас в какую-нибудь таверну. Выпьем немного вина за знакомство!
— Вино — это бы неплохо было, — здоровяки переглянулись, один из них вытащил из-за пояса нож. — Посмотри-ка, Евстрат, ты, кажется, что-то обронил.
— Обронил? — парнишка замедлил ход. — Не знаю…
— Вон-вон, посмотри под тот камень!
Евстрат послушно наклонился…
Нет!
Лешка выпрыгнул…
Не нужен….
…из кустов…
…здесь лишний труп!
…словно выпрямившаяся пружина!
Оп! С ноги врезал тому, что с ножом, с удовлетворением услышав, как звякнуло о камень лезвие, развернулся ко второму — ударив сложенной в «медвежью лапу» рукою в кадык. Здоровяк захрипел, зашатался.
Однако опомнился другой, наклонился за ножиком… но тут же выпрямился, увидев, как Лешка метнулся к нему — умело поставил блок, и сам, в свою очередь нанес сильный удар под ребра.
Старший тавуллярий его, увы, пропустил — пропустил по глупости, просто вовремя не сгруппировался… И, быстро отскочив в сторону, зарекся повторять подобную ошибку.
— Что?! — вдруг вскрикнул Евстрат. — Что здесь происходит?
Лешка походя сбил его одним ударом — просто, чтоб не мешался. Во, во, пусть полежит в кустиках, отдохнет, а то надумает еще вот этим вот лиходеям помочь или, того хуже, позвать на помощь. Не нужен был Алексею шум около этого места, очень не нужен.
Ага… И второй, похоже, пришел в себя — это плохо. В следующий раз сильней надо бить, беспощадней!
Вот оба закружили вокруг Алексея, словно почуявшие падаль хищники. Ухмыляются… Лешка смотрел как бы сквозь них, как учил в секрете эпарха один из бывших кулачных бойцов. Нельзя смотреть противнику в глаза, нельзя — на руки. Так не почувствуешь, не уловишь движенья… просто не успеешь…
Оба злодея остановились. Один — слева, другой — справа… Это плохо, что остановились — теперь нужно предугадать их движенье… или специально вызвать его. Впрочем, а зачем вызывать? Ведь предугадать-то не трудно! Тот, что справа, сейчас нагнется за ножом…
Лешка быстро переместился в ту сторону, напружинил ноги…
Ну, давай же!
Оп! Нагнулся…
Алексей подпрыгнул — быстро и неожиданно для обоих врагов… И, приземляясь на спину нагнувшегося за ножом лиходея, от души ударил ногами по ребрам. Здоровяк завыл, покатился по камням — похоже, он был выведен из строя надолго.
Второй… Лешка не выпускал его из поля зрения, не мог себе такого позволить. Ага, и тот нагнулся… За камнем! Не верит больше в силу собственных мускулов? Ну, что ж… Кидай!
Просвистел над головой брошенный каменюка, уклониться от которого не составило большого труда. Лешка нагнулся, пропуская камень… и, выпрямляясь, прыгнул, ударив врага головой в грудь.
Здоровяк упал на спину, закричал от боли, и вдруг, быстро вскочив на ноги, со всех ног бросился прочь. За ним тут же последовал и второй, и тоже бежал, не оглядываясь, и достаточно быстро.
Убегают? Ну, и пусть их… Совсем незнакомые люди. Впрочем, откуда и быть здесь знакомым? Алексея хорошо знала шпана с Амастридского форума или с площади Быка, а вот в гавань Феодосия старший тавуллярий по долгу службы заглядывал редко, можно сказать, даже почти не заглядывал — участок-то был не его, а Хрисанфа Златоса. Так что, черт с ними, пусть бегут!
— Поднимайтесь! — наклонившись, Лешка помог подняться со страхом глядевшему на него пареньку. — Эти люди хотели только что хотели убить вас.
— Убить? Но… — парень закусил губу. — А вы… вы разве не с ними?
Алексей усмехнулся:
— Если б я был с ними, вас бы давно уже не было.
— Но…
— А ударил я вас для того, чтоб не мельтешили под ногами. Знаете, трудно вести рукопашный бой с подобной обузой!
— Но я… бы, наверное, мог бы помочь…
— Наверное? Вы, вообще, кто?
— Мое имя Евстрат, Евстрат Панос. Я с острова Лемнос.
— С острова? Ну, понятно… Поскорее идемте отсюда, господин Панос, — Алексей бросил по сторонам быстрый настороженный взгляд. — Эти люди могут очень скоро вернуться сюда. И уверен — что не одни.
— Кто вы?
— Потом, все вопросы потом…
Пройдя за складом, Алексей тщательно осмотрел землю. Старая! Никаких новых отвалов не видно. Значит…
— А куда мы идем?
— В гавань… Вот сейчас обойдем склад, выйдем. Там хорошо, людно, — Лешка усмехнулся. — Вам куда надо-то?
— К церкви Хора. В монастырь, — с какой-то гордостью отозвался Евстрат. — Хочу поступить в послушники а потом, Бог даст, принять постриг. Нет, нет, не говорите, что меня не возьмут — у меня есть рекомендательное письмо к брату Георгию, он очень влиятельный человек в монастыре…
