— Почему у реки мы не встречали змей, а здесь они чуть ли не на каждом шагу? — поинтересовался Вова у вождя.
— Рядом с водой всегда пасутся антилопы. Они затопчут змею своими копытами. Там, где нет воды, нет и пасущихся животных, поэтому змеям никто не угрожает.
Объяснение вполне правдоподобно, особенно если вспомнить об огромных стадах различных парнокопытных. Неожиданно Саша замер:
— Смотри, трава альфа!
Он показал на высокую траву, покрывающую всю равнину до горизонта. По форме она напоминала ковыль.
— Чем знаменита эта трава?
Вова сорвал травинку и начал внимательно ее осматривать.
— Раньше из травы альфа делали бумагу для денег.
— Так! С этого момента, пожалуйста, поподробнее. Познания в изготовлении бумаги у тебя становятся несколько узконаправленными.
— Ладно, чего уж сейчас таиться. Была у нас бригада по разработке технологии изготовления денег.
— Во главе с Володькой Лукьяненко?
— Откуда ты знаешь?
— Посадили его перед нашим контрактом. На копировальной машине деньги делал.
— В детдоме нас директор вычислила. Забрала все фальшивки, привела к себе в кабинет и раскритиковала нашу продукцию за плохое качество.
— Ругала?
— Нет, довольно мягко и доходчиво разъяснила финал изготовления фальшивых денег. У нее в кабинете целый музей «творчества молодых».
— Неужели все наши изделия в своем кабинете хранит?
— Не все, всякие бомбочки и прочую пиротехническую муть сдает в милицию.
— Для нынешних целей эта трава пригодится?
— Забудь, не нужна она. Просто в детдоме я мечтал увидеть траву альфа, детские иллюзии решения всех жизненных проблем.
Самые незабываемые впечатления произвел баобаб. Слова Мгикассо, что это молодое дерево, не уменьшили эмоциональное потрясение. По форме оно выглядело как бутылка с куцей веткой в горлышке. Десятиметровый ствол диаметром в пять метров оканчивался забавной макушкой из которой торчало всего четыре ветки с огромными полуметровыми цветами. Сами цветы больше всего напоминали белоснежные шары. Вождь, заметив внимание к баобабу, пояснил:
— Очень полезное дерево, из него можно строить хорошие лодки. Из коры женщины делают ткань. Вкусные плоды, но обезьяны и жирафы их съедают первыми.
— Внутри ствола накапливается вода? — поинтересовался Вова.
— Какая вода? Обычное дерево, только древесина легко обрабатывается.
Вове стало грустно, умерла еще одна детская сказка. Сколько раз они с братом играли в детстве в путешественников и каждый раз, обессилев от тропического зноя, делали в баобабе дырочку и пили холодную воду.
Столица встречала своего вождя грохотом тамтамов, песнями и танцами. Братья увидели настоящий город с глинобитными домами. В центре стояли вполне приличные двухэтажные здания. Один из таких особняков Мгикассо выделил для близнецов. В зале первого этажа ожидал сюрприз, подтверждающий некогда сказанные вождем слова. Стены были покрыты египетскими росписями. Нацарапанные на глинобитной стене и красиво раскрашенные фигурки повествовали о труде чернокожих рабочих, рядом с которыми стояли египтяне. Возле каждого рисунка располагались колонки букв. По–видимому, текст объяснял суть выполняемых работ. Саша и Вова с интересом рассматривали настенную книгу, ибо это был полноценный рассказ. Он начинался с рудокопов и заканчивался доставкой царю или вельможе каких–то даров. Что добывали рудокопы и что принесли царю, из картинок было не ясно.
— Ты знаешь, в рисунках я не нашел ни одного надсмотрщика, — заметил Саша.
— И я не увидел человека с плетью или с оружием.
— Никаких сюжетов экзекуции или казни.
— Получается, что эти земли входили в состав Древнего Египта, а сами жители были полноценными гражданами.
— Не факт, в Египте были рабы, тяжелый труд выполнялся только рабами.
— Что мы знаем о Древнем Египте? Сюда бы специалиста, прочтет все надписи, многое прояснится.
— В каком году расшифровали египетские письмена?
— А в каком году запустили первый спутник? Не задавай идиотских вопросов.
Братья отправились к отцу Иннокентию, который получил для своей церкви самый большой дом. Обустройство шло полным ходом. К счастью, священник не стал уничтожать египетские сюжеты, только приказал побелить стены храма. Негры собирали привезенный алтарь, по стенам развешивали иконы, установили распятия «за здравие» и «за упокой». Сразу стало заметно, что отец Иннокентий хорошо продумал свою африканскую миссию. Он выбрал в Нассау распятия из черного дерева, а по ликам святых нельзя было однозначно судить о цвете кожи. Более всего братьев удивило общение священника со своими помощниками. Они разговаривал на языке мали! Как–то незаметно отец Иннокентий научился языку аборигенов. Сейчас они активно обсуждали установку царских ворот.
Священник внимательно выслушал братьев, несколько раз прошелся вдоль стен с нацарапанными угловатыми фигурками, затем отверг доводы близнецов.
— Зачем патриарху посылать сюда специального монаха или группу монахов? Ничего полезного для церкви в этих рисунках нет.
— Не спеши с выводами, отец Иннокентий, еще раз подумай. Местные племена, не читая Библии, знают о Великом потопе.
— Великий потоп — это одно, нацарапанные на стенах рисунки — совсем другое.
— Дело не в рисунках, а в текстах. Вдруг там найдутся слова об исходе Моисея или другие библейские предания? — искушал Вова.
Это заставило священника задуматься.
— Расшифровка записей займет долгое время, поэтому будет разумно открыть Духовную академию, мы денег дадим, — елейным тоном пообещал Саша.
— С Духовной академией правильная мысль. Целый континент не знающих креста людей.
— Допустим не весь континент. В Египте патриарх Александрийский свое дело делает. Для начала приготовь дары да несколько десятков человек и отправь в Москву.
— Какие дары могут быть из этой бедной земли? К тому же неграм отсюда не добраться до Симонова монастыря.
— Собери слоновой кости, черного и красного дерева, для Москвы это великий дар. Мы тебе корабль пришлем.
— Про то в Риге схизматики сразу прознают, набегут сюда с пушками, не отбиться.
— Море–океан большое. Хочешь, до Соловецкого монастыря довезем или прямо в Холмогоры?
Предложенная идея священнику понравилась, они долго обсуждали детали предстоящей отправки корабля. Братья посоветовали отцу Иннокентию не затягивать со строительством церкви. Напомнили, что негры знают не только технологию обжига кирпича, но способны построить и крепость, и колокольню. Для звонницы обещали в Нассау отлить колокола.
