— Двадцать шесть человек… — протянула глухо.
— Большая часть погибла после слома щитов при открытии первого разрыва, остальные пали в бою с призраками и абасом.
— Ясно.
— Их может быть двадцать семь, ваше сиятельство. Савельев получил травму головы, но вскоре придет в норму. Остальные более-менее на ногах: переломы, ушибы, ранения, магическое истощение, ожоги первой и второй степени у ведьм.
Я посмотрела на Влада, но за маской титанического спокойствия не увидела эмоций. Однако внутри него бушевал настоящий океан из чувства вины и невыплеснутого горя.
— Макса доставили в реанимацию, — он потер переносицу, затем несильно сжал ее и покачал головой. — Не знаю, выживет ли.
Я дернула плечом, когда ветер с Невы принес с собой влажные капли и немного снега. Все-таки дождь на третий месяц зимы — более чем странная штука.
— Должен, — бросила коротко.
Перед глазами встала сценка, как из фильмов про постапокалипсис. Вокруг летали осколки зеркал, шуршал под ногами пепел, кружила по воздуху пыль со снегом. В центре неспешного вихря парил Макс. Раскинув руки, он висел в метре над землей и не шевелился. Из ран сочилась кровь, разгулявшийся ветер трепал черные волосы и полы его пальто.
Понадобилось три часа, чтобы магия Макса, которая, словно неприступный щит, защищала хозяина от любой напасти, позволила лекарям приблизиться к нему. Сам ли он создал такое чудо, или душа зазеркалья не позволила ему погибнуть — неважно. Главное, его сердце по-прежнему билось, и источник не выгорел до конца.
— Где Егор?
— Увезли в Москву. Император сказал, что у него возьмут кровь для дальнейшего обследования.
— А потом?
Я плотнее закуталась в спасательное покрывало, которое засияло золотыми бликами в предрассветных лучах.
Зуб на зуб не падал, дрожь била ключом. За несколько часов на ночном морозе в полураздетом состоянии я промерзла до костей. Но заставить себя уйти или сесть в предложенную машину и уехать домой, не могла.
— Цесаревич рассказал императору про их с Довлатовым синхронизацию потоков. Иначе парень выгорел бы, а мы погибли. Поэтому Егора, вероятно, попытаются завербовать. Разумеется, если он согласится сотрудничать.
Растерянно похлопав ресницами, я повернулась к Владу и уточнила:
— Разве для синхронизации маги не должны иметь стихийную совместимость и одинаковый уровень? Как хаосник поделился силой с обычным магом?
Влад бросил взгляд на Алексея, стоящего подле графа Орлова, и посмотрел на меня.
— У меня нет ответа. Но тот факт, что Довлатов не только жив, но и при действующем источнике, говорит сам за себя. Напитавшись от Егора, он использовал два энергозатратных заклятия. Одновременно. Если нам удастся понять, как они синхронизировали потоки в момент боя, есть шанс, что другие смогут делать так же.
— Хм…
— И еще кое-что, Оль. Дружеский совет.
Я вскинула брови, но промолчала на такое панибратское обращение. Сегодня мы пережили достаточно, чтобы перестать видеть друг в друге врагов государства. Впрочем, следующие слова Влада еще сильнее ввели в ступор:
— Император и граф Орлов, а также архиепископ, знают о твоем даре хаоса. Будь осторожна. Тайна больше не тайна, и постепенно она просочится в высший свет. Да и князь Андрей с матерью могли что-то заметить, поэтому врагов у тебя прибавится.
Кивнув, я осторожно размяла промерзшие пальцы. Взвешивая многочисленные за и против, в конце концов, решилась и проговорилась:
— Императрица желает от тебя избавиться. Она считает, что ты попытаешься занять трон вместо брата.
Влад с любопытством посмотрел на меня и склонил голову. Его взор несколько раз прошелся по мне. Серые льдинки в глубине радужек напомнили о другом человеке, который стоял всего в нескольких метрах и недовольно сводил брови, глядя в нашу сторону.
— Мне же не нужно знать, откуда ты это взяла? — цокнул языком Влад.
— Нет, — отрезала я. — Просто будь чуточку осторожнее. У цесаревича мало тех, кто готов пожертвовать жизнью за него.
— А ты готова?
Я мотнула головой, не желая отвечать на провокационный вопрос. Усталость опустила на плечи тяжелые ладони, желание оказаться подальше от всего, что ждало нас в унылом будущем, вонзилось острой шпилькой куда-то в поясницу и подтолкнуло вперед.
Как только я отошла от Влада и двинулась к Алексею, он кивнул графу Орлову и шагнул мне навстречу.
— Тебе нужно домой. Журналисты разъехались, зеваки разошлись, так что дороги свободны. Полиция выведет тебя из крепости и посадила в императорский лимузин. Отец не против.
Резкий, словно карканье вороны, голос прошмыгнул мимо куцых эмоциональных барьеров. Мне захотелось наорать на цесаревича, ударить по широкой груди, а потом прижаться к ней носом и выплакать всю накопившуюся боль.
Воздух застрял где-то в легких и помешал нормально вдохнуть. Пришлось прикрыть глаза, посчитать до десяти, а потом выпускать из плена весь переработанный кислород. Иначе у меня бы случился приступ удушья на ровном месте.
— Я устала, Алекс. Больше не хочу в этом участвовать, не хочу смотреть на смерти, каждый день подвергаться неоправданному риску, ставить жизни моих падчериц под удар ради короны, для которой была и остаюсь внучкой предателя. Магом, которого по закону ждет расстрел, если о моей силе станет известно всему двору.
— У тебя нет выбора.
Губы искрила усмешка, а взгляд метнул в невозмутимого Алексея нахлынувшей волны ярости.
— Выбор есть всегда. Просто отпусти меня, и все решится само собой.
— Не могу.
— Можешь.
Он подошел вплотную — так близко, что страшно моргать. Непроизвольно дернувшись, я с неохотой отступила, как зверь, признающий право другого хищника, более сильного и развитого, на первенство в пищевой цепи.
Взгляд у Алексея стал темным, как хмурое небо над замерзшей Невой. Мне почудился раздвоенный кончик языка между плотно сомкнутых губ. Игра воображения, иллюзия. Но такая живая и впечатляющая.
Его лицо превратилось в красивую мраморную маску. Но, в отличие от Влада, я не могла под нее забраться ни чарами, ни интуицией. Все, что крутилось сейчас в голове цесаревича, оставалось недоступным.
— Похоже, — прошелестел Алексей, подобно огромной змее, — ты забыла, как клялась мне в верности.
— Я не отказывалась от своих слов, лишь прошу отпустить меня. Возьми в счет короны деньги за дом и завод, мне ничего не нужно. Позволь забрать девочек и уехать с ними в Европу или в Америку. Хоть куда. На любой континент, где они будут в безопасности, — чуть ли не скороговоркой произнесла на одном дыхании.
— Нет.
— Почему?!
Без каблуков моя макушка едва достигала его подбородка, поэтому пришлось приподняться вслед за ним, чтобы не потерять зрительного контакта. Истеричный всхлип вырвался изо рта, когда Алексей схватился меня за горло и заставил запрокинуть голову. До хруста в позвонках и натянутости в мышцах.
Его прикосновения обжигали, дарили боль и пробуждали темные желания.
— От меня ты уйдешь только в одно место, — прошептал он у самых губ, затем с презрением скривил рот и оттолкнул меня: — Туда, куда отправились ваши родственники, барышня Колчак.
Потерев ноющую кожу, я зло процедила:
— Бессердечная тварь — вот кто вы, ваше императорское высочество.
Его смешок, как выстрел, заставил сжаться.
— Ты не сказала ничего нового, Оля, — он развернулся, но один из полицейских бросился ему наперерез.
— Ваше императорское высочество!
Я заметила две уродливые розовые полосы на правой ладони Алексея. Они брали свое начало во впадине между большим и указательным пальцами и закапчивались у запястья. Шрамы разрывали надвое русло, по которому текла жизненная энергия.
— В чем дело, унтер-офицер?
Я обхватила себя руками и, игнорируя грохот сердца, прислушалась.
— Ваше императорское высочество, наши спецы проверили отражатели. Шапкин говорит, что они не могли сломаться даже при таком большом выплеске хаоса, — долетело до меня.
