— Продолжайте.
Свист поднявшего ветра унес ответ унтер-офицера, поэтому мне не удалось ничего узнать. Но я терпеливо дождалась, когда Алексей освободится, и бросилась к нему.
— Что он сказал?
Думала — пошлет после нашей ссоры, но нет. Он косо взглянул, нахмурился и потер шрамы на руке. Проглотив ком, я облизнула губы и терпеливо замерла в ожидании, пока не дождалась ответа.
— Диверсия, — прозвучало емкое и до ужаса понятное слово, которое я бы не хотела сейчас слышать.
— Диверсия? Кто-то намеренно испортил отражатели? — повторила, как дурочка.
— Да.
Прикрыв глаза, я попыталась унять головокружение. Потом потрясла головой, прогнав прочь вязкий туман, и вновь сосредоточила внимание на молчаливом Алексее.
— Алекс…
Он не стал слушать. Взмахнул рукой и прервал меня.
— Расследованием займется Влад, когда придет в норму. Моему отцу доложат, он возьмет дело под личный контроль, — от его тона захотелось провалиться под землю. — А ты поедешь домой. Сейчас же. Завтра тебе надлежит явиться в Зимний дворец для личной беседы с его императорским величеством.
— Зачем? — сорвался с губ вопрос, но на сей раз Алексей не посчитал нужным дать ответ. Развернулся и зашагал к равелину. — Алекс, куда ты? — крикнула ему в спину.
— В Москву. Спасать то, что всегда будет со мной без всяких условий — мою страну и мой народ.
Эпилог. Алексей
Монолитные стены Иоанно-Предтеченский монастыря встретили меня необычайной для Москвы тишиной. Магическая завеса, установленная игуменьей Таисия, надежно охраняла древние стены от любых посягательств извне и лишних звуков.
Прищурившись, я посмотрел на дымчато-серые облака, которые заволокли небо. Утро выдалось на редкость прохладным, по шумному городу разгуливала шаловливая метель и гоняла недавно выпавший снег. Белоснежные крупинки хрустели под ногами, пока мы с Евой подходили к главным воротам.
А там нас уже ждали три фигуры в темных одеждах: игуменья и две послушницы.
— Мне запрещено входить в туда. Да я и не хочу, — Ева поежилась и подняла выше ворот полушубка, отороченный соболиным мехом. — Вместо похорон моей павшей сестры я нахожусь здесь, в обители вонючей святости и лживого лицемерия.
— Обстоятельства, которые нас сюда привели, немного отличаются от обыденных. Без тебя он не заговорит.
Я сунул озябшие руки в карманы и устало хрустнул шеей. Ни нормального сна, ни отдыха после бойни в Петропавловской крепости, ни завтрака. Стюардесса в бизнес-джете успела мне принести только кофе, когда мы приземлились в аэропорту. Хорошо, переоделся в полете и принял душ.
Гарь и запах серы, которыми пропиталась одежда, до сих пор свербел в носу.
— Я бы предпочла с ним вообще не разговаривать.
— Он твой родственник, — я усмехнулся и остановился, чтобы посмотреть в хмурое лицо Евы. — Попроще, дорогая. Мы же все-таки навещаем твоего любимого племянника.
— Осужденного за тройное убийство и запертого в женском монастыре. Он сидит в антимагических оковах, в старых казематах. Зачем ты вообще отправил его в Иоанно-Предтеченский монастырь, а не в Петропавловку? — поинтересовалась она и покосилась на зевающего Костенко, который остановился в паре метров от нас.
Черносотенец увязался за мной с момента нашего отъезда из крепости. Заявил, что ни на шаг от наследника престола не отойдет. Ведь спустя несколько часов после того, как стало известно о диверсии, в своей квартире повесился начальник Трубецкого бастиона. А следом за ним из окна выбросился его заместитель.
Вовсе не совпадение, как и то, что прорех оказалось так много. Пусть привязанный к Владу демон попал в крепость случайно, но явно сыграл на руку тем, кто все подстроил. Да и таинственный менталист, вмешавшийся в ход боя Макса и Егора, тоже знатно наследил.
От всех размышлений голова трескалась на части, а дела копились и копились.
По возвращении в Петербург мне надлежало заняться последними приготовлениями к балу, который, несмотря на объявленный траур по погибшим, никто не собирался отменять. Во всех средствах массовой информации произошедшую трагедию назвали несчастным случаем с легкой руки моего отца. Якобы из-за призраков не заметили утечки газа в одном из зданий. После взрыва произошло обрушение, число жертв перевалило за десятки.
Весь ответ любопытным журналистам.
Конечно, тут же появились многочисленные теории заговора. Главным источником стал небезызвестный Вениамин Карлович со своим проплаченными англичанами «Вестником». Его нападки на императорскую семью уже переходили грань, но я пока не спешил с карательными мерами.
Отец не хотел скандалов со «свободной» прессой. Считал, что лучше повременить и не ругаться с ними без серьезного повода. Мне же хотелось всю крикливую братию, сидящую на грантах Британской короны и прочих заинтересованных государств, сжечь в костре инквизиции. Или приставить к стенке и расстрелять без суда.
Надоели… Все.
«Отпусти меня».
Я стиснул зубы, ощутив, как вновь засосало там, где давно не билось сердце. Даже без этого органа человек все равно чувствовал эмоциональную боль. Причем все ее оттенки. Иногда так сильно, что хотелось просто лечь и сдохнуть.
«Бессердечная тварь».
«Увы, да. Тебе придется терпеть эту тварь, пока смерть не разлучит нас», — усмехнулся про себя и шикнул, когда шрам на ладони заныл.
— Надо поторопиться, — Ева бросила взгляд на мою руку и покачала головой. — О чем ты думал, Алекс? Договор со Смертью…
— О стране. Я всегда думаю о стране.
— Иногда для разнообразия нужно думать и о себе, ваше императорское высочество.
— Когда передам корону своему сыну или дочери, — улыбнулся я и кивнул в сторону ворот. — Идем. Не будем заставлять матушку ждать.
Таисия и две послушницы поклонились, как только мы подошли к ним. Практически не тронутое морщинами лицо игуменьи, частично скрытое покрывалом от клобука, светилось доброжелательностью, а в серо-зеленых глазах изредка проскальзывали молнии магии. Мягкий подбородок слегка подрагивал от холода, капли воды осели кристалликами на ее черной рясе.
— Матушка, — поприветствовал я Таисию.
— Ваше императорское высочество, — прошелестела она, затем бросила настороженный взор на Еву, — мы заждались.
— Простите, важные дела отвлекли. Но наши суетливые разговоры о бытии вас вряд ли заинтересуют.
— Если они касаются пленника казематов, то очень даже, — сделала акцент на «пленнике» Таисия и выразительно взглянула на меня.
— Он в порядке?
— Как вам сказать… — она на несколько секунд задумалась, затем пригласила войти, — Пойдите, посмотрите. Его выпустили на прогулку, как вы велели. С охраной.
Ворота приветливо распахнулись, и мы ступили на хорошо выметенную дорожку.
Тонкий слой снега, выпавший за ночь, покрывал ее, но она выглядела чистой и ухоженной. Как и все вокруг. Аккуратные клумбы, обновленная отделка на стенах, спящие кусты роз, укрытые на зимовку с особой тщательностью.
Многочисленные хозяйственные и не только постройки тянулись вдоль всей территории монастыря, в его центре находился Собор Усекновения главы Иоанна Предтечи. Именно там, возле крыльца, мы застали интересную картину.
Длинноволосый мужчина в рясе, рухнув на колени, расхохотался, взял горсть снега и подбросил ее в ладонях. Звенящие цепи на его руках и ногах немного сковывали его движения, но не помешали прогнуться назад и проорать в небо:
— Свабода!
— Как видите, ваш подопечный в полном здравии. Относительном, конечно. Мы всем монастырем молились за его душу, но, боюсь, что ее гораздо раньше забрал дьявол. Возможно, во младенчестве.
Таисия остановилась в нескольких метрах, приложила рукав к носу, после чего слегка поморщилась. Оно и неудивительно. От пленника несло немытым телом, грязными вещами и застарелым потом.
— Проклятые боги, Кристиан! — рявкнула Ева на французском, когда парень прекратил дурачиться. Его полубезумный взгляд, горящий жемчужным светом, остановился на ней. — Что с тобой?
