class="p1">После того, как племянница представила нас друг другу, госпожа Десятова измерила меня взглядом, остановилась на стрелке брюк, осмотрела обувь. Вот тут комар носа не подточит. Обувь начищена, стрелочка идеальна. Ищет, к чему придраться? И ведь нашла же.
— Господин Чернавский, а почему на вас нет мундира? — строго спросила тетка, оттопырив нижнюю губу.
— Сударыня, иной раз хочется в воскресенье погулять в обычном наряде, — нашелся я. — И сам от мундира отдохну, а главное — он от меня.
На прогулку я и на самом деле явился в «гражданке» — в пальто и шляпе, и в серых штанах, а не в темно-зеленых. Разумеется, под верхней одеждой есть и все остальное. Спасибо родителям, озаботились.
Хорошо, что чиновникам Российской империи, в отличие от офицеров, в свободное время дозволено носить партикулярный костюм. Просто сложился некий штамп — если чиновник, он обязательно в мундире. В какой-то мере это соответствует истине. Шесть дней в неделю на службе, какой смысл держать в гардеробе статское платье? Да и лишних денег у младших чиновников, вроде меня, нет. Чиновники высокого градуса — от статского советника и выше, имеют и штатские костюмы, но носят их крайне редко, разве что, дома, как мой батюшка. Дома-то можно и без наград. Если в люди выйдешь, придется их прицеплять, потому что некоторые ордена, вроде св. Владимира 4 степени обязательны для постоянного ношения[4].
Пошел бы на свидание с Еленой и ее тетушкой в мундире, потому как сам себе в нем нравлюсь, но случился казус. Вчера, уходя со службы, умудрился где-то зацепиться за гвоздь и изорвал форменные брюки на заднице.
Наталья Никифоровна их сразу заштопала, под сюртуком не заметно, а идти на свидание с любимой девушкой в драных штанах не комильфо. На службу, разумеется, придется их надевать, деваться некуда. Пока еще новые сошьют! Так что, заранее оплакиваю потерю пяти рублей, в которые влетят новые брюки. Дорого, блин. Мужские штаны (для простонародья) обходятся всего в два рубля, штанишки гимназистка — в три, а для чиновника почему-то пять. Сюртук, кстати, влетел бы в пятнадцать! Как бы выкручивался, если бы не родители, обеспечившие меня гардеробом? Пожалуй, быть сыном вице-губернатора совсем неплохо. Нынче я государственный чиновник, получаю жалованье, значит, следует рассчитывать только на самого себя, а не просить деньги у батюшки.
До сих пор меня подводит чувство реальности. Забываю, иной раз, что в магазин (ладно, в лавку), за готовым мундиром не зайдешь, шить (то есть, строить!) приходится. А шить — либо портного вызывать на дом, либо самому в ателье (тьфу ты, в мастерскую) идти.
И носки, например, здесь штопают. Да мне бы в голову не пришло штопать носки. Покупаешь пар семь, по количеству дней в неделе, бросаешь в стиральную машину и стираешь. Потом, по мере образования дырок, выкидываешь. Проще купить новые, чем ставить заплатку. А здесь, у Натальи Никифоровны, имеется какой-то деревянный грибок, на который она насаживает мой носок.
И как бы я жил без своей хозяйки? Она мне и мундир гладит, наводит на штанах стрелку, и носки штопает. И даже изначально пыталась отказаться от денег. Мол — ей это не трудно. Ага, не трудно. Посмотришь на огнедышащего монстра, именуемого утюг, страшно становиться. Сам бы взялся гладить, так всю бы одежду спалил. Поэтому, посчитал, что дополнительно два рубля к квартирной плате — справедливо, равно как и пятьдесят копеек за урок французского языка. И брюки мои, хоть форменные, хоть обычные, держат стрелку.
Нет, не отдам Наталью за какого-то Литтенбранта. Помешаю женскому счастью, но что делать? Пропаду без квартирной хозяйки.
Мадам Десятова, тем временем, задала очередной вопрос:
— Скажите, господин Чернавский, почему вы ушли из университета?
Вот скрыдла. Я даже конфеты передумал дарить. Может, в конце прогулки Леночке потихонечку суну?
— Tante, может, к реке спустимся? — перебила Анну Николаевну Лена, пытаясь помочь своему кавалеру уйти от ответа. — Там пароходы, они такие красивые.
Лена с Таней уже интересовались у меня — почему студент Чернавский покинул стены императорского университета, я отшутился — дескать, поступить-то на физмат поступил, но пока учился, таблицу умножения позабыл, поэтому выгнали.
Тетка, хотя и одарила девушку недовольным взглядом, но прислушалась к ее предложению.
Самое странное, что за три с половиной месяца проживания в Череповце, я до сих пор ни разу не спускался к Шексне. Через Ягорбу ездил несколько раз, а Шексна отчего-то мимо. Мне и идти до нее от службы минут пять, а от квартиры десять, но не сподобился. На неделе некогда, а в выходные лень. Была бы компания, сходил бы.
Я заметил, что Леночка без перчаток, поэтому, из солидарности с девушкой снял свои и сунул в карман. Оказывается — очень удачно. Спуск с горки крутой и, девушка споткнулась. Наверное, упала бы, если бы не успел подхватить под руку.
Раньше думал, что выражение, «пронзил электрический ток»— это только фигура речи, оборот. Но меня сейчас не просто пронзило, не ударило, а тряхнуло.
— Мерси, — улыбнулась девушка, не выпуская свою руку из моей.
— Данке шен, — отозвался я.
Не враз и понял, отчего засмеялась тетушка, став похожей на нормальную женщину.
Не разнимая рук, мы с Еленой сошли вниз, пока не вышли на набережную и не услышали тетушкино покашливание. Неужели простудилась старушка? Шла бы домой, мы и без нее догуляем.
— Кхе-кхе, — повторила тетка еще раз и Леночка, одарив меня лучезарной улыбкой, осторожно освободила свою ладонь и пошла рядом со старшей родственницей.
Набережная деревянная, на воде стоит дебаркадер. Я такой в Костроме видел. Кажется, его использовали на съемках «Бесприданницы»? Справа, к деревянным чушкам (кнехтам?) привязаны разнокалиберные речные посудины — от маленьких лодок до пароходов. Но это еще не сам порт, тот дальше, ближе к судостроительному заводу братьев Милютиных.
А по Шексне шла баржа, груженая лесом, а сзади ее толкал буксир, маленький, непривычного обличья, от которого шел густой черный дым. Он что, загорелся? Почему не видно спасателей? Ох ты, это же паровой буксир. И не горит он, а просто пускает дым! Ну ё-моё! Видел в фильмах, но, чтобы в жизни?
Ближе к тому, к противоположному берегу, идет еще одна баржа. Прется она куда-то туда… А куда Шексна впадает? Впадает в Волгу, а вытекает из Белого озера. Значит, баржа туда и идет. По берегу маленькие фигурки. Они-то там что делают? С мели, что ли стаскивают? Не разобрав, посмотрел на девушку
