спящего стражника? Издавна существовала методика передвижения на корточках, когда кисть руки ладонью вниз кладется на пол, а на нее ставится нога, затем следующая рука и следующая ступня. Во рту при этом зажималась бумажка, чтобы дыхание распределялось в стороны, дабы не разбудить спящих на полу людей, проходя вплотную, еле уловимым ветерком. Передвигаясь подобно пауку-инвалиду, Кейн и остальные его одногрупники промаршировали подобным, нелепым со стороны образом, около километра по лесу.
На этом сегодняшние занятия закончились. Уставший мальчик с затаенной тоской поплелся в свой барак.
Причины горевать были, и весьма существенные: у маленьких деток большие проблемы. Дело в том, что Кейн так и не наладил никакого контакта, а уж тем более общения, со сверстниками, рядом с которыми жил и вместе с которыми занимался. Молчун с бледной кожей стал исключением из неписанных правил. И, так как он был белой вороной, ученики младшей ступени в свободное от тренировок время начали физически его притеснять. Попросту говоря, коллектив частенько избивал новичка до бессознательного состояния. Трое мальчиков, с которыми Кейн сдружился еще в детском лагере, всячески старались помочь товарищу. Уже через пол месяца они научились с трудом объясняться друг с другом на ломанном японско-китайском языке, и вчетвером отражали ежедневные атаки на маленького американца. Читай Кейн «Трех мушкетеров», он мог бы провести интересные параллели.
Правда, побед наша неразлучная четверка одержала гораздо меньше, чем те мушкетеры. Салаги из последнего призыва занималась боевой подготовкой еще очень мало, тогда как некоторые нападавшие на Кейна ребята из их барака тренировались во взрослом лагере уже второй год и знали кое-какие приемчики.
Учителя не пресекали вечерние драки, считая, что Кейн сам должен научиться давать отпор обидчикам. Конфликты с юными националистами, и правда, пошли ему только на пользу. Постоянные побои стали для Кейна тем стимулом, который делает человека одержимым на тренировках и заставляет заниматься даже в свободное время. Фанатичность, заложенное от природы шотландское упрямство и, самое главное, желание отомстить пацанам, что издевались над ним при каждом удобном случае, сделали свое дело. Появились результаты.
Худой белокожий мальчик начал побеждать своих одногрупников на тренировочных соревнованиях по плаванью и бегу. Этого Кейну показалось мало. Он договорился с одним из старших учеников, согласившимся показать малолетке кое-что из цинь-па, взамен Кейн работал за него на кухне. К цинь-па вскоре прибавились «избранные главы» из вай цзя, одного из так называемых «внешних» или «жестких» стилей цюань-шу (кулачного боя), а к работе на кухне прибавилось ношение воды.
Но, самое главное, что почерпнул первогодка от своего подпольного учителя, так это как правильно отправить оппонента в нокаут. Секрет заключался в проходящей сквозь все тело кинетической связи, готовой стать потоком энергии.
- Настоящий удар начинался не с кулака, а с ног, – обстоятельно втолковывал сэмпай. – А делается это так…
Одна нога отставляется назад и упирается в землю. Энергия двигается вверх по ноге, передается по бедрам к крупным мышцам спины, груди и плеч. Подобно извивающемуся и щелкающему хлысту, энергия, проходя через тело, набирает силу, достигает руки, кулака – и! Обрушивается на противника!
… Кулак Кейна угодил прямо в лоб Тосихару Мурата. Только что толкнувший американца мальчик отлетел назад, ударившись спиной в стену барака. Когда первый в жизни Кейна нокаутированный им противник без сознания сполз на пол, друзья Тосихару Мурата всерьез взялись за молодого Мак-Айриша. Драка происходила молча, молчали и зрители, не привлекая к развлечению ненужного внимания взрослых.
После этого инцидента, стоившего задирам нескольких переломов и одного сотрясения мозга, Кейн приобрел авторитет и уважение в стане бывших врагов. Подобное членовредительство могло бы стоить ему многих недель самой грязной и черной работы, но мальчик отделался строгим выговором от Лао, принявшим во внимание то, что Кейн был один, а противников пятеро. После того, как американец с заплывшим лицом и вывихом кисти вышел из лазарета, его популярность в младшей группе поднялась на недосягаемую высоту.
***
Шел третий месяц плаванья и бега, физической подготовки, растяжки связок и сухожилий. В перерывах на отдых были и новые лекции. Одна из них, прочитанная самим Лао Токудзо, которого Кейн вообще-то видел редко, звучала так:
- В первых веках нашей эры, когда уже погибли в смертельной схватке между собой отцы-основатели, в клане наметился первый раскол. Набравшие мощь школы Ночных Оборотней вышли из подполья, действуя не только в Японии, но и в сопредельных странах. В период Нара, а это 710-784 годы, бойцы Хи-нин впервые серьезно заявили о себе, явив восточной Азии свою силу. Занимаясь различными делами, зачастую, правда, связанными с убийством и насилием, они двигались к общей, теперь уже давно забытой цели, завещанной близнецами. В связи с этой забытой целью в рядах посвященных наметились разногласия – не все хотели осуществления древней ортодоксальной мечты. Кое-кто, а таких, прямо скажем, было большинство из власть предержащих клана, желали лишь самосовершенствования. В 10 веке, отринув полузабытые заветы близнецов, большая часть наставников из горных общин Японии перебрались именно в то место, где мы сейчас с вами находимся. На этом дробление клана не прекратилось. Небольшая группа учителей, наиболее мирно настроенных и вообще не желавших никакого насилия, откочевала еще дальше на запад, основав Тибетскую школу ниндзя.
Кейн старательно запоминал рассказ учителя. Каждую такую важную историю потом приходилось повторять другому наставнику. Обычно это происходило после скромного обеда. И горе было тому нерадивому ученику, что забывал хоть слово из лекции.
Вечером, когда завершался нудный урок языков и был проглочен неизменно вкусный ужин, Кейн приобщался к новой общей процедуре. Как и все погодки, Кейн начал практиковать «болевой» массаж: «накатывание» корпуса, рук и ног при помощи деревянного бруска. С недавних пор он имел в своем имуществе восьмигранную палку из твердого дерева, выданную воспитателем. Как напутственно пояснил взрослый,
- Эта ежедневная процедура постепенно создает прочный мышечный корсет, и значительно притупляет болевые ощущения. Мое тело с годами почти переставало чувствовать боль, но тебе до этого еще далеко.
И даже очень далеко. На следующий день после первого массажа все тело болело. Это сильно отвлекало от лекции, выдавшейся на редкость монотонной и тяжелой для понимания ребенка. Пожилой мастер по старой традиции не делал скидку для молодых. Новички должны научиться пониманию:
- Три разных ветви нин-дзюцу растут из одного ствола, – вещал седой как лунь учитель. – Как следует из исторических летописей, восходящих к временам Лао Цзы, когда произошел раскол между учителями и большинство носителей древнего
