— Меня интересует довольствие.
— Что?
— Кормить будете?
— Конечно, — спохватился Мейхэм. — Я распоряжусь на кухне, чтобы для вас готовили дополнительную порцию.
— Две, — мягко поправил его Иван. — А в особо грустные дни — три. У меня быстрый метаболизм. Ничего изысканного: хлеб да каша — сила наша. И ломоть хлеба с крупной солью…
— Идемте, мастер, — вежливо пригласил Мейхэм парня следовать за собой.
Дворецкий пошел по тропинке, и Иван послушно затопал за ним, продолжая рассказывать мужчине про пользу некоторых продуктов. Я посмотрел ему в спину новоприбывшего дружинника, в очередной раз удивляясь, насколько безобидным выглядит человек, который смог сбить с ног Феникса.
Мы же направились в дом, где нас ждала Калинина.
* * *
— Ну? Где вы ходите?
Этот вопрос был первым, едва мы переступили через порог ее кабинета.
Девушка сидела за столом, копаясь в куче бумаг.
— Принимали в дружину нового бойца, — спокойно ответил я и сел в кресло.
Калинина оторвалась от изучения документов, с интересом посмотрела на нас:
— А это, видимо, результаты приема? — хмыкнула она, указывая на листья, налипшие на костюм Виктора. — Неужто этот новый боец отделал тебя как всевышний черепаху?
— И такое бывает, — равнодушно ответил Круглов. — Я умею многое. Но победить меня все-таки можно.
— Ладно, зачем звала? — оборвал я начинающуюся перепалку.
— Нашла похожие случаи, — Калинина положила передо мной несколько листов. Я бегло пробежал глазами по строчкам текста.
На первом были случаи, зарегистрированные в Содружестве Британской короны. В тысяча шестьсот восемьдесят восьмом году парень убил двенадцать рыцарей, принадлежавших к ордену тамплиеров. Мясник вырезал органы и забирал их с собой. Маньяка прозвали Жнецом или Рипером. Но преступника так и не нашли.
Дальше убийства переместились в Северную Америку. Первый случай произошел сто лет спустя. В землях апачей. Неизвестный при помощи топора вламывался в дома воинов племени, и жестоко разбирался с бойцами. Соплеменники находили утром только оскальпированный труп. Серийный убийца прикончил двенадцать человек, и… пропал.
Дальше событие повторялось каждое столетие. Менялся только регион совершения преступлений. Нападениям подверглись земли апачей и ирокезов. Объединили эти случаи две вещи: во-первых, убийца расправлялся с жертвой при помощи топора. И второе: каждый раз маньяк убивал по двенадцать человек.
— Выходит, первый убийца с топором — подражатель Рипера? — уточнил я, отложив бумаги.
Калинина кивнула:
— Или ученик. Мне тоже так показалось.
— Значит, убийства имеют цикличность. И в этот раз, новый хранитель убьет двенадцать человек, — заключил я. — Знать бы, кто в списке обреченных?
— Фамилии Муромцевы, Добрынины и Алешины тебе совсем ничего не говорят? — удивленно уточнила Катерина.
Виктор ехидно оскалился. Я же едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Балбес ты, Карамазов. Хранитель охотится на Легенды. Вернее, потомков тех самых бойцов. Предки Муромцевых, Алешиных и Добрыниных снискали славу еще в дружине князя Святослава и были лучшими воинами. Муромец, Алеша и Добрыня, — основатели первых семей. Поэтому первенцев называли в их честь.
— А кто еще ведет родословную от времен Святослава? — поинтересовался я.
— В той дружине были потомки Финиста. И Марии Моревой, — начала перечислять Калинина.
— Сергей Волков, — добавил Виктор. — И Василиса Чернова.
— Вместе с убитыми семеро.
— Я, — послышалось от дверей.
Мы обернулись. В дверном проеме стоял новый дружинник.
— Тот с мечом тоже? — уточнил я.
— Тоже, — с неохотой подтвердил Иван. — Наши семьи лишили титулов и привилегий после Гражданской войны.
— Выходит, мне повезло заполучить в дружину сразу трех легендарных бойцов? — удивленно переспросил я.
Иван кивнул:
— Вам повезло, князь. А по поводу хранителей…
Разговор прервала мелодия звонка. И я достал из кармана телефон.
На экране высвечивался номер Калинина.
— У аппарата! — бодро отрапортовал я.
— Уже заполучил в свою команду легендарного бойца? — сухо уточнил Алексей Викторович.
— Да.
— Значит, ты не совсем дурной. Парень маленько со странностями…
— Это я уже понял, — оборвал я начальника охранки. — У вас что-то важное?
— Хранитель прислал мне письмо.
— Чего? — не понял я.
— Письмо. Такое, в конверте. Написанное от руки. Сейчас.
Телефон пискнул, оповещая о пришедшем сообщении.
— Секунду.
Я свернул звонок и зашел в мессенджер. В чат пришло фото. Я открыл его, удивленно присвистнул.
Почерк был неразборчивым, и слова разбирались с трудом:
“Смертные!
Вы не поймали меня за сотни лет и никогда не поймаете. Вы никогда не видели меня, потому что я невидим, как газ, который окружает вашу землю. Я не человек, а дух. Демон из самой Преисподней. Я то, что вы и ваши глупые жандармы, называете Дровосек.
Когда я сочту нужным, то вернусь и потребую других жертв. Я один знаю, кем они будут. Я не оставлю никаких подсказок, кроме следов от моего топора, и снятого скальпа.
Если вы хотите, можете сказать жандармам быть осторожным, чтобы не раздражать меня. Конечно, я разумный дух. Я не обижаюсь на то, как они проводили свои расследования в прошлом. На самом деле, они были настолько глупы, что не только развлекали меня. Пусть они не попытаются узнать, кто я.
Несомненно, вы думаете обо мне как о самом ужасном убийце, которым я являюсь, но я мог бы быть намного хуже, если бы захотел. Если бы я хотел, я мог бы посещать ваш город каждую ночь. По желанию я мог убить тысячи ваших лучших граждан (и самых худших), потому что я в близких отношениях с Ангелом Смерти.
Надеюсь, что ты опубликуешь это. Я был и буду худшим духом, который когда-либо существовал или на самом деле, или в сфере воображения.
Дровосек".
— Прислал в жандармерию? — уточнил я.
— Нет, он разослал это во все новостные паблики, — сухо ответил Калинин. — Теперь охранка шерстит все издания, чтобы никто не выложил подобное в сеть. Иначе начнется паника.
— А вам это прислал доброжелатель? — осторожно уточнил я.
— Будем считать, что так. Думай, Карамазов. Времени все меньше. Докажи, что ты неслучайно занял пост Инквизитора.
Калинин отключился. Я же задумчиво уставился на фото.
— Что там?
Я не успел сказать ни слова, как Калинина нагло выхватила телефон из моих рук. И уставилась на снимок. А через секунду, глаза девушки округлились, и она забормотала:
— Это… это…
— Что? — не понял я.
Вместо ответа, Калинина достала еще несколько листов. Положила их перед собой, сравнивая:
— Даже почерк сходится, — пробормотала она и протянула мне листы. — Читай.
Я уставился на копии писем, под каждым из которых стояла отметка о годе написания и землях, где оно было обнаружено. Почерк и правда совпадал.
— Но это же… Невозможно. Человек не сможет прожить столько лет, — потрясенно пробормотал я, переводя взгляд с одной бумаги на другую,
— Все возможно — послышался голос второго Ивана.
Парень вошел в комнату, бряцнув мечом привалился к косяку. В руке гостя был бутерброд с шапкой из ломтей колбасы и сыра.
— Это как понимать? — удивленно уточнил я.
— Значит, они умерли, прошли Преисподнюю и воскресли… не совсем людьми, — пояснил Иван, пережевывая еду. — Так что это не подражатели. А те самые люди, что жили много веков назад.
— Бред какой-то, — буркнула Калинина.
— Вы в чем-то правы, — чуточку обиженно протянул парень. — Сыр и впрямь какой-то ненастоящий. Я дам адрес лавки, где продают хороший. Там затаривался еще мой отец и…
— Катерина не о продуктах говорит, — перебил я Иванушку. — Речь о воскресших. Это ведь полнейшая чушь. Никто не возвращается на землю из-за Последней черты.
— Мастер, вы бы не были столь уверены. Стоит спросить у Виктора, который дозволил звать себя Фениксом. Он знает о таких куда больше, чем каждый из нас.
