Было дурно. Голова кружилась, а перед глазами плясали разноцветные круги. Тело сковала предательская слабость, на лбу выступили мелкие бисеринки холодного пота. Но Сила не была заблокирована. И плетения отзывались, хоть и неохотно. С превеликим трудом удалось подняться на ноги, но колени предательски дрогнули, и я рухнул обратно на свое лежбище.
Телевизор тем временем моргнул. Помехи исчезли и на экране появился Рипер. Вернее, его лицо. Парень нахмурился и всматривался в камеру, словно проверяя, включена она или нет.
— Меня видно? — уточнил он обеспокоенно. — Ало? Алоооо?
— Да, — хмуро ответил я. — И слышно тоже.
— Это хорошо. Я страсть как не люблю, когда важное мероприятие срывается по какой-либо глупости.
Хранитель лучезарно улыбнулся и отошел на пару шагов. Сел на стул и беспечно закинул ногу на ногу:
— Ну привет, спящая красавица, — пропел он. — Как спалось на новом месте? Кошмары не мучали? Не нашлась в постельке плебейская горошина, которая впивалась в нежные аристократичные бока?
Вопрос был произнесен с притворной тревогой.
Я только мотнул головой. Где я оказался? Скорее всего, на старой мануфактуре, куда мы ехали. Вряд ли нас стали бы тащить куда-то еще. А где остальные?
— Прости, что пришлось так бесцеремонно вас разбудить, — не дожидаясь ответа, продолжил Хранитель. — Долгий сон вредит здоровью. Помните, как говорится в поговорке: “Кто рано встает, тому Спаситель подает”? Так что вставайте, князь. Нас ждут великие дела.
— Ох и доберусь до тебя, — со злобой в голосе прохрипел я.
— Обязательно, — лукаво усмехнулся в ответ Хранитель. — Но потом, ладно? Когда взрослые натешатся, тогда и детишкам можно будет поиграть. Сейчас вам нужно найти и спасти своих товарищей. Ну? Вы готовы к шоу?
Я пошевелился, и твердый прямоугольник больно впечатался в бедро. Пошарил по карманам и вытащил телефон, который у меня не конфисковали. Скорее всего, меня даже обыскивать не стали. Впрочем, робкий лучик надежды тут же погас. Аппарат никак не хотел реагировать на нажатие кнопки включения.
— Здесь все равно нет связи, — заметив мои манипуляции, благодушно пояснил мой пленитель. — Если вы только не намеревались сделать селфи на память.
Рипер сложил губы "уточкой", и захлопал веками. Точь-в-точь как модели социальных сетей.
— Неужели я не настолько хорош? — уточнил он, заметив отвращение на моем лице. — Князь, да вы сноб, каких свет не видывал. Я-то надеялся, что вы не пошли в своего сварливого деда. Но как видно, вы так же как и он не имеете чувства юмора.
— Что тебе нужно? — прорычал я.
— Не надо грубить, юноша, — Хранитель выставил перед собой ладонь и покачал пальцем. — Нет-нет. Я не из породы тех, кто ведет себя гадко только потому, что оказался на матрасе, полном клопов.
Меня аж передернуло.
— Я привык к приличной публике и хорошим нравам. Любое представление стоит устраивать по всем правилам. И совершенно неважно, сколько зрителей пришло. Вы понимаете, о чем я?
Я неопределенно повел плечами. Мне совершенно точно не нравилось, что Сила во мне вяло покачивалась.
— Но хватит праздности, — хлопнул в ладоши Рипер. — Леди и джентльмены!!! Добро пожаловать на шоу!
«Шоу? Какое еще шоу? Что там придумал этот псих?»
— Как известно, с древних времен народу требовалось две вещи: хлеба и зрелищ! Хлеб я не обещаю, но уверяю: зрелище вас ждет незабываемое! Итак…
Закрепленные под потолком лампы дневного света загудели, и в комнате вспыхнул свет. Такой яркий, что я закрыл лицо рукой, чтобы уберечь глаза.
Проморгался и взглянул на экран.
Рипер вскочил с импровизированного трона и вскинул вверх руки. По обеим сторонам от него взорвалась пиротехника, с шипением разбрасывая в стороны снопы разноцветных искр.
Хранитель словно позабыл обо мне и принялся пританцовывать вокруг своей трости. Он перебирал ногами, словно пытался написать что-то на пыльном полу носками своих остроносых ботинок. Но при этом этот одержимый не казался смешным. Отнюдь. Было в его движениях что-то жуткое. Словно ему плевать на окружающих и то, как он выглядит, кем кажется. Стало ясно, что он просто наслаждается происходящим и плевать хотел на впечатление, которое производит. Он был вне этого времени и вне нашей морали.
— Игра, в которую придется сыграть князю Карамазову, называется “прятки”, - со страстью в голосе выдал он. — Суть проста: пять человек прячутся, а нашему Искателю нужно найти всех за полчаса. А прячущимся нужно сидеть тихо, — он прижал к губам тонкий палец. — Если мастер успеет найти всех — я отдам ему то, что он так долго искал. Если же наш важный аристократ не справится с заданием за полчаса….
Рипер задумчиво потер ладонью подбородок, будто раздумывая, что придумать на этот случай. Мерзавец не спешил и его позерство казалось мне омерзительным.
— Оставим это в секрете. Так даже интереснее. Вы готовы, мастер? — склонив голову, участливо поинтересовался Хранитель.
Я стиснул зубы так, что выступили желваки. Кулаки сами сжались до побелевших костяшек. И Рипер расценил это как мою готовность:
— Отлично. Тогда… Мастер Карамазов, есть одна детская считалка: “Я считаю до пяти, не могу до десяти”… Ну и так далее. Отвернитесь к стене и начинайте считать. Правила должны быть соблюдены, сами понимаете.
— К чему это цирк? — зло осведомился.
Лицо похитителя на мгновение скривилось от ярости, но тут же вновь на нем появилась шутовская улыбка.
— Это представление. Не надо все портить. Иначе я накажу… но не вас, князь. Накажу ту, кем вы дорожите. Я смогу с этим жить. И дама без глаз тоже сумеет, наверно. А вы, уважаемый?
Я заскрипел зубами: ну, попадись мне, тварь.
— Начинайте считать, Карамазов.
Просьбу Хранителя я все же выполнил. Подошел к стене, прислонился к кирпичной кладке и принялся вслух повторять считалку. И когда я произнес последнее слово, замок двери лязгнул и за спиной послышался скрип открываемой двери. Я обернулся:
— Пора выходить, мастер Карамазов, — глумливо протянул с экрана Рипер. — И поторопитесь: скоро мне придется пустить по вашему следу недобрых собачек. Охотников-загонщиков. Чтобы чуточку усложнить нашу забаву. Сделать ее более интригующей. Итак, игра началась!
И я шагнул из комнаты, прошел сквозь узкий коридор и оказался на осыпающемся бетонном крыльце.
Темнота скрывала предметы, оставив только заросшие высоким бурьяном силуэты зданий, расположенных на территории мануфактуры.
Я сделал шаг и пошатнулся: во всем теле чувствовалась сковывающая слабость. Лишь с большим трудом удалось ее перебороть. Коснулся плетения, и рядом со мной возник фантом-разведчик. Я дважды моргнул, и двойник в точности повторил мой жест. А я увидел окрестности мануфактуры его глазами в черно-белом спектре. В ближайшем двухэтажном здании администрации, расположенном справа от меня, через стены проступили едва заметные красные силуэты. Трое стояли у входа, еще два были словно под землей. В подвальном помещении. Значит…
— Ой, совсем забыл, мастер Карамазов!
Голос Хранителя, донесшийся из прикрученного к столбу громкоговорителя прозвучал в вечерней полумраке неожиданно. Я вздрогнул и едва не отпустил плетение.
— Каждого прячущегося будут охранять. Чтобы игра была… более динамичной, — медовым голосом продолжил Хранитель.
Я махнул рукой, и фантом послушно исчез. Улучшенная версия разведчика с тепловизором, была хороша. Но выжигала много Силы. А она мне еще понадобится. Подкрался к зданию. Створка была гостеприимно приоткрыта. И в полумраке виднелись двое. Один сидел на колченогом стуле рядом со входом, второй стоял в центре холла, у лестницы. С него и начнем.
Я коснулся плетения телепорта и оказался за спиной бойца, который стоял в проходе. В ладони появился созданный из дыма нож, и я вогнал острие в основание черепа бойца, стоявшего спиной ко мне. Противник обмяк и осел на пол. Минус один.
Тот, что сидел на стуле, мигом среагировал. Вскочил на ноги, но я уже начал плести серию.
