повезло продолжить жизнь. Если это вообще можно назвать жизнью. Но это всё тоже расширение пределов биологической логики. Хотя я был наказан за свою спесь ещё более жестоко, самолично преодолев второй предел, технологический. Теперь я идеальный симбиоз машины и живого существа. Вечный наблюдатель, вынужденный веками созерцать последствия своих решений. Техно-биологическое божество без своего божественного надела.
- А что насчёт третьего предела? Расширения, кажется. Едва ли можно сказать, что ваша империя может дальше шириться.
- Отнюдь. Я уверен, что те вульпины, что оказались за пределами Страны ветров, теперь крайне активно расширяются, строя бесконечное количество собственных империй. Многие, наверняка, ставят целью расширения нахождение своей Родины, связи с которой были столь радикально разорваны. У них появилась вполне закономерная цель, которой не было у нас. Получается, нашей цивилизации есть чем заняться и на этом поприще.
- А четвёртый предел это...
- Самаэль. Мы хотели возвыситься до уровня богов, играя на первородных струнах вселенной. И мы возвысились, создав гибелью нашей цивилизации собственное божество, принявшее вид и имя бога смерти и апокалипсиса из нашей мифологии. Он - результат испепеления коллективного бессознательного и жирная точка в конце нашей истории. Понимаешь, к чему приводят столь смелые мечты?
- И что ты предлагаешь, сидеть и ничего не делать? Принять несовершенство человечества и смириться с ним?
- Я этого не говорил. Моя мысль в том, что тебе надо быть готовой к тому, что придётся заплатить гораздо большую цену, чем тебе думается.
- Я этого не боюсь, ибо сама отказалась от всего человеческого, чтобы положить всю жизнь на воплощения своего замысла. Гораздо страшнее умереть, так и не удовлетворив свою жажду, чем жить с любыми последствиями своих собственных стремлений.
- Мне нравится подобный подход. Он похож на мой собственный. Поэтому я скажу тебе, где найти то, что ты ищешь. Конвертер душ найдётся на заводе автоматонов, что в конце железной дороги. Мы использовали его, чтобы переносить души человеческого скота в роботизированную обслугу. Но ты, верно, найдёшь этой технологии какое-нибудь интересное применение.
Я уже хотела сказать "спасибо", но тут лис меня остановил:
- Нет-нет, не надо меня благодарить. Этой информацией я лишь помог тебе понять, что твои поиски не бессмысленны. Однако, если бы я хотел тебе добра, то соврал бы. А так, ты скорее всего лишь повеселишь Самаэля, как я, в своё время. Всё же, он не просто так решил направить тебя ко мне. Может быть, ты даже прервёшь существование своей ущербной цивилизации. Случайно или намеренно.
- Всё же, спасибо и на этом.
- Ха! Был даже рад немного поговорить. Но не буду больше занимать твоё скоротечное бытие. Всё же, с твоими планами, у тебя каждая секунда должна быть на счету. Так что, наружу тебя вынесут мои автоматоны-стражи. Я бы предложил и лифт, если бы мой безграничный генератор питал в этом здании хоть что-то, кроме моей механической тюрьмы.
- Не может быть такого, чтобы она умерла! - Софи была в ярости.
- Я самолично видела её труп. Её и Эрмелины. - Вивьен не унимаясь, отстаивала свою позицию.
- Тогда почему ты ещё жива? Насколько я помню, если бы она умерла на твоих глазах, то ты бы сразу же отправилась следом от разрыва сердца.
- Я увидела её, когда уже было слишком поздно.
- А разве это не должно работать также... - Ратенпешт задумалась на секунду, а затем достала рацию, - Нет, быть не может! Я попробую до неё дозвониться.
Однако, прежде чем она успела нажать на кнопку, доктор самолично появилась в проёме тамбура. И столь озлобленной я её ещё ни разу не видел:
- Вивьен!
Ришар, с ужасом в глазах, замерла на месте, не в силах повернуться. Элл холодно произнесла:
- Протокол: цепь.
Виви окончательно остолбенела, а глаза её и вовсе утратили какую-либо эмоциональность, остекленев.
- Теперь вставай на четвереньки.
Девушка послушно опустилась на пол, а доктор тут же поставила сверху ногу в тяжёлом ботинке, заставив её спину прогнуться ещё сильнее.
- Софи, милая, передай мне пожалуйста свой парфорс.
- Элл, мне кажется, что это избыточно... - сказала Ратенпешт, однако послушно передала орудие самонаказания.
- Есть вещи, о которых забывать нельзя. - произнесла Элл, затягивая ошейник на шее своей пленницы, - Особенно, когда речь идёт о предательстве. Без меня у неё не было бы второго шанса на жизнь. И вот как она мне отплатила за мою доброту! Пусть теперь всегда знает своё место.
Мне было неприятно смотреть на происходящее, однако вмешиваться во внутрь отношений этих дамочек мне было намного более неприятно. Так что я просто пошёл в кабину машиниста и приказал продолжать движение. Уже вскоре мы выехали за пределы города и перед нами вновь пролегала необъятная степь. По ней мы уверенно ехали прямо к черневшим промышленным зданиям, что поражали своими масштабами.
И ехали бы мы без остановок, если бы в маленьком здании прямо по курсу не было бы замечено движение. Оно лежало слишком близко к железной дороге, чтобы проигнорировать возможную угрозу. Поэтому я созвал людей, чтобы собрать небольшой разведывательный отряд. Вместе мы вышли из поезда и осторожно направились к ветхой трёхэтажной постройке.
Вдруг из одного из окон её самого верхнего этажа, показался белый флаг. Вернее белая тряпка, надетая на палку. Вслед за этим послышался громогласный грубый голос, вещавший на родной для меня речи:
- Не стреляйте, мы пришли с миром!
- Мы не то чтобы собирались! - крикнул я в ответ, - Но кто вы чёрт возьми такие?
В здании послышалось какое-то копошение, после которого из него высыпало с десяток человек в зелёных гимнастёрках. Они были вооружены древними пистолетами-пулемётами и рычажными винтовками. Да и общий их видок показывал, что люди эти переживают ныне не самые простые времена.
- Неужели земляки? - удивлённо спросил самый старший и рослый из них, - Вот уж не думали, что встретим в этих местах других русскоговорящих! Мы вообще не думали, что этот мир населён...
- Рус... что? Я не очень понимаю, про что вы говорите. Но скажу, что мы и сами не местные. А вы вот... кажется говорите на нашем языке и черты лица у вас славянские... Да и форма кажется мне знакомой. Откуда вы здесь вообще взялись?
- Мы? У нас вроде как разведывательный отряд. Проводим разведку неизвестной местности перед
