Он даже пошутил:
– Разве самому взять в руки пистолет и…
Но Сталин шутки не принял. Желтые тигриные глаза впились в лицо Берии, и он зло прошипел:
– Отказываешься?! Смерти моей дожидаешься?! А я еще всех вас переживу!
Берия остолбенел. Никогда раньше он не замечал в Хозяине, всегда сдержанном и невозмутимом, эдакой исступленности, граничащей с… Верный привычке проверять все до конца, он дал поручение Гоглидзе, чтобы тот аккуратно побеседовал с арестованными «по делу врачей» медиками из числа тех, кто лично лечил Сталина. Выводы оказались неутешительными – прожить может еще долго, а вот психика на грани….
Андрей Андреевич тем временем невозмутимо продолжил:
– Кто знает, на что он решится, почувствовав в себе прежние силы. Таким людям гораздо рациональнее предложить нечто иное, я бы сказал, совершенно противоположное… Знаете, есть такое медицинское понятие – эфтаназия? Ну да, конечно, не знаете. Это позднее все знать будут… Это означает помощь в уходе в мир иной. Не так, как у вас, на Лубянке, это делается, не с целью продлить мучения, а с целью их закончить. Бывает, например, что человек смертельно болен и болезнь причиняет ему страшные муки, которые закончатся лишь со смертью, а она все никак не приходит.
Так зачем ему мучиться лишние дни, недели, а то и месяцы? И для таких случаев существует… – Не договорив, он достал из внутреннего кармана какой-то бумажный сверток, но разворачивать его не стал.
– Что это? – спросил Берия.
– Особое зеркало. Называется «Око гнева Господнего», – пояснил незнакомец. – Понимаю, вы, коммунисты, народ неверующий, но разве дело в названии? Хватает секунды, мимолетного взгляда на него, чтобы здоровье человека изрядно ухудшилось. Да что там секунды – для старика достаточно и вовсе одного солнечного зайчика, пущенного этим зеркалом.
Берия иронично хмыкнул:
– А будучи уже на смертном одре, этот человек прикажет начать расследование и…
– Секунда нужна для ухудшения самочувствия, – пожал плечами Андрей Андреевич. – Но я не сказал, что бывает, если в него вглядываться чуть дольше, три-четыре, а для надежности пять-шесть секунд. Впрочем, вы и сами это понимаете.
– И что, за все время ни одного сбоя? – недоверчиво полюбопытствовал Лаврентий Павлович. Андрей Андреевич покачал головой. – Что ж, пожалуй, я возьму его у вас… чтобы проверить в наших лабораториях.
Гость поднялся с жалобно скрипнувшего дивана и предупредил:
– Но нам бы не хотелось, чтобы оно пребывало у вас в руках больше необходимого. Как только проверите его в работе и… убедитесь в ее качестве, вы…
– Понимаю, придется вернуть, – кивнул Лаврентий Павлович.
– Не обязательно. Достаточно разбить. В этом я всецело полагаюсь на ваше слово.
– Даю, – торопливо ответил Берия. И в самом деле, зачем ему зеркало после… Для остальных есть более грубые, но столь же эффективные способы отправки на тот свет. Но последний вопрос он задал, не удержался: – А почему вы обратились именно ко мне?
Стоящий подле двери незнакомец обернулся и с улыбкой ответил:
– Потому что вы единственный изо всей этой камарильи практик и к тому же человек, имеющий высшее образование, пускай и незаконченное. Так к кому же мне обращаться, чтобы похвастаться этим техническим достижением человеческой мысли.
…В тот зимний солнечный февральский день Берия на даче у Сталина был не похож на самого себя. Обычно солидный и степенный, он вовсю резвился, хохотал, осыпал снежками приехавших вместе с ним Маленкова и Булганина, а потом затеялся лепить снеговика. Даже сам Хозяин, сидевший на веранде, слегка развеселился, глядя на это мальчишеское буйство. Правда, последняя забава Лаврентия – пускать солнечных зайчиков – не понравилась ему. Да и в сердце что-то кольнуло, словно о чем-то предупреждая.
– Не смей, Лаврентий! – крикнул он гневно. – Вон куда-нибудь еще пускай, а на меня не смей.
– Прости, Коба, – повинился тот. – Хотел как лучше, чтобы и ты вместе с нами повеселился.
– Считай, что уже хохочу, – проворчал Сталин, тяжело вставая и направляясь в глубь комнат…
Сердце продолжало колоть. За ужином вождь был мрачен, о чем-то напряженно размышлял, а ближе к концу трапезы не выдержал. Отозвав Берию в свой кабинет и задав там несколько вопросов касаемо ядерного проекта, внезапно спросил:
– А что за зеркалом ты обзавелся? Ты что, барышня, чтобы прихорашиваться?
– Оттуда, – коротко пояснил Берия, загодя приготовивший себе черный ход к безопасному отступлению.
– Из мастерских?
– Ну да, – невозмутимо подтвердил Лаврентий Павлович. – Тебе говорить не хотел, потому что опять неудача, так что оно самое обычное.
– А зачем тогда вообще взял с собой? – не унимался Сталин.
– Машинально, – пожал плечами Берия. – Вертел, вертел в руках, да так и прихватил. А выбросить не успел. – Он извлек его из кармана, небрежно повертел в руках. – Да и зачем выбрасывать, – рассудительно заметил он. – Лучше жене отдам – все какая-то польза. Да и вещь старая.
Он не солгал ни в чем и проверки не опасался. И в лабораторию сегодня с утра заехал, и зеркальце, выбрав самое подходящее по размеру с тем, от Андрея Андреевича, в руках вертел, ну а потом и прихватил его с собой. Потому и мог преспокойно в него смотреться, что он сейчас и сделал.
– Лучше выброси, – хмуро посоветовал Сталин. – Мало ли.
– Как скажешь, Коба, как скажешь, – равнодушно согласился Берия. – Пожалуй, ты и тут прав. Сейчас ничего, ничего, а потом…
Но организм вождя оказался крепок. Солнечный зайчик лишь подкосил его здоровье, вызвав внезапный сердечный приступ. Правда, сознание он ненадолго потерял, да и после очень долго пребывал в забытьи. В себя он пришел, услышав растерянные голоса охранников, которыми… Сталин прислушался. Да, ими командовал сам Берия, которого успели вызвать, почувствовав неладное.
– Я сейчас сам поднимусь, – хотел произнести Сталин, но не смог. Все тело охватила эдакая расслабленность и нега, что лень было даже открывать глаза. Однако он попытался это сделать.
Увы, безуспешно. Веки подниматься упрямо не хотели. Однако с неимоверным трудом ему все-таки удалось это сделать, и он увидел прямо перед собой лицо Берии.
– Оба бегом к телефонам и звонить, звонить, – раздался его голос. – А я пока проверю, живой он или нет. – И он поднес к лицу Сталина зеркало, от которого на Иосифа Виссарионовича повеяло чем-то недобрым.
– А зачем? – удивился кто-то из охранников. – Он же глаза открыл.
– Случается, что и у мертвого глаза открываются, – поучительно заметил Берия. – А вот если дыхание есть, тогда точно живой. А дыхание проверяют на зеркале. Вы не знаете что ли? – И он рявкнул на них: – Бегом звонить, я сказал!
