Полюбовавшись еще несколько минут, Корнелий направил коня назад, к мосту через Днепр. Его ждали повседневные заботы, друзья. А еще он ждал с огромным нетерпением сообщения от Митры или Расена об ответе териотов. Ответа до сих пор не было, хотя прошло уже около года с момента отправки первого сигнала.
Утренний Киев встретил Корнелия городской суетой. Люди спешили по своим делам, не обращая внимания на золотистый аэролимузин с гербом Принцепса. Подлетев к Дому Правительства, лимузин взвился вертикально вверх, на высоту восьмидесяти саженей и мягко приземлился на крыше здания. Через три минуты Корнелий был уже в своем рабочем кабинете на пятидесятом этаже. Не успел он запустить на экране сводку новостей, как звякнул гонг и посредине кабинета, там, где был вмонтирован в пол голограф, возникла фигура Митры с совершенно довольной физиономией и «загадочными» глазами. Но хозяин кабинета не дал гостю насладиться информационным превосходством:
– Сигнал с Теры получили?
Митра «увял» и в сердцах махнул рукой:
– С тобой не интересно! Все-то ты знаешь, ничему не удивляешься! Ладно, докладываю: сигнал пришел пять минут назад. Расен его расшифровал – териоты запрашивают кое-какую дополнительную информацию по общей обстановке на планете, но особенно почему-то интересуются твоей персоной. Им, видимо, покоя не дает вопрос: откуда у тебя меч? Ведь именно наш меч оказался ключом к их хитромудрым системам защиты. Так что мне делать? Давать информацию о Вечных и их задании? Соображай быстрее, Расен ждет…
– Сделаем так, – нашел компромиссное решение Корнелий, – дайте им полный ответ на все вопросы, но о мече не рассказывайте. О мече и о моей персоне ответьте таким образом: «Корнелий фигура загадочная, о нем известно мало, он сам все расскажет при личной встрече». Как-то так…
– Понял, сделаем! До связи…
Корнелий откинулся в кресле, поправил обруч-усилитель на лбу и настроился на вызов Нарайяны – нужно же порадовать друга. Будда, как всегда, откликнулся сразу. Корнелий бросил ему телепатемму с полученной информацией, после чего попросил совета, как действовать дальше.
– Ты озадачил меня, Ананд. Откровенно говоря, я даже не знаю, что посоветовать. Мы же не знаем, какие «отношения» были у Древних с Великими Бессмертными. И были ли отношения вообще? Или, того хуже, может, они каким-то образом враждовали!
– Да, но зачем же Вечные отправили меня искать «ушельцев»? Что-то не вяжется. И посоветоваться не могу – меч-то остался в хранилище. А может, ты мне поможешь со связью? Общими усилиями попробуем пробиться в Асгард?
– Нет, дружище, ничего не выйдет. Ни вдвоем, ни вдесятером. Силенки наши, человеческие, не те, чтобы континуумом оперировать. Думаю, что при встрече с териотами – если она, конечно, состоится – нужно быть откровенным, ничего не скрывать, ничего не выдумывать. И вот еще что: ты обязательно предупреди меня, если полетишь на встречу. Я обязательно буду рядом с тобой, если что – прикрою, как смогу…
– Спасибо, обязательно. До связи…
* * *
Корнелий прощался с друзьями, раздавал поручения и наставления – он собирался на встречу с представителем Теры, которая должна состояться через два дня. Принцепс был, как всегда, деловит и весел, но только Митра (влез-таки, паразит, в голову!) и Нарайяна понимали, что он может и не вернуться. На тот случай, если териоты окажутся враждебно настроенными, был разработан тайный план противодействия агрессии. Согласно этому плану в случае опасности для Земли Митра запустит в управляющую энергоблоком цепь Расена некий вирус, который попросту отключит все системы защиты реактора со всеми вытекающими последствиями. Сам Митра, естественно, не пострадает, так как основной блок его личности находится в Киеве, а в хранилище – только его аватар. Церемония прощания окончилась. Корнелий еще раз оглянулся на Киев с крыши Дома Правительства и вошел в геликоптер. Аэродром – четыре часа полета – Остерисланд, и он на месте.
Корнелий и Нарайяна вошли в Центр управления. На первый взгляд там ничего не изменилось, разве только одна из ранее пустующих ниш была заполнена непонятными непосвященному приборами. Встречали их материализовавшиеся Митра и Расен.
– Мы получили сигнал с Теры, – начал Расен, когда гости устроились в креслах. – Представители Казра Тера, высшего органа власти на планете, уважаемые кехаси Каталин от Западного материка и кехаси Тиррен от Восточного материка прибудут для знакомства с маруном Корнелием через четырнадцать часов и восемнадцать минут. Вот это, – Расен показал заполненную аппаратурой нишу, – портал, через который войдут териоты. В зависимости от результата ваших переговоров портал либо останется для продолжения общения, либо будет закрыт навсегда…
Корнелий и Нарайяна обменялись понимающими взглядами. Что же, действительно все будет зависеть от результатов переговоров.
– Если переговоры столь важны, то, дорогие мои интеллекты, обучайте нас териотскому языку, – скомандовал Корнелий. – Я так себя увереннее чувствовать буду…
Нарайяна согласно кивнул. Они надели выдвинувшиеся из левого пульта шлемы, похожие на колючих ежей, и расслабились в креслах. Но перед этим Корнелий послал Митре мгновенную мысль: «Только ты!» Мало ли, береженого бог бережет, как говорится.
Утром следующего дня Нарайяна и Корнелий, приведя себя в порядок, вышли на платформу перед воротами хранилища. Время до прибытия гостей еще оставалось, и друзья решили еще раз продумать линию поведения при переговорах. Уже возвращаясь в Центр управления, Корнелий со вздохом сказал:
– Жаль, что ты не научил меня своему трюку с телепортацией!
– Нет, дорогой друг, это не в моих силах. К этому нужно идти десятилетиями, а то и столетиями упорных тренировок. А у нас с тобой такого количества времени никогда не было ни сейчас, ни тысячу лет назад…
В зал они вошли, когда контур портала уже светился ярким перламутровым светом. Свечение постепенно заполнило всю поверхность портала, сделав ее непрозрачной. А когда таймер отсчитал последнюю секунду, сквозь световую вуаль в зал шагнули один за другим двое коренастых невысокого роста мужчин. Пока гости приходили в себя, друзья смогли рассмотреть их подробнее. Мужчины были одеты в простого покроя комбинезоны – серый с серебром и красный с золотом соответственно. Если что-то и говорило об их должностном положении, то это богато украшенные медальоны, точнее броши, закрепленные на середине груди. Обращал на себя внимание и цвет их кожи и волос: медно-красная кожа совершенно неожиданно соседствовала с белоснежными волосами, странно уложенными. Оружия у пришельцев вроде бы не наблюдалось, хотя в руках они держали вполне безобидные на первый взгляд чемоданчики. И кроме того, ауры у гостей Корнелий разглядеть так и не смог. Нарайяна потом признался, что тоже ничего не заметил, как ни старался.
