Увидев, что гости окончательно пришли в себя, Корнелий выступил на шаг вперед и на хорошем териотском языке представился и поприветствовал уважаемых сенаторов от имени землян. Потом он представил Нарайяну как правителя одного из главных регионов Земли (кто там будет разбираться?). О своих сверхчеловеческих качествах друзья решили с самого начала не распространяться. Гости, не удивившись (или не подав вида?), тоже представились по всей форме и прошли к круглому столу с четырьмя стульями по бокам, установленному заранее в самом центре зала.
Первым взял слово териот в красно-золотом комбинезоне, видимо, старший то ли по званию, то ли по возрасту:
– Мы рады видеть вас, наших потомков, в добром здравии и достигшими высокого уровня развития общества. Мы долго ждали момента, когда наши расы смогут снова объединиться в одну семью, ибо мы никогда не забывали, что Земля и наша прародина…
Во время этого монолога Корнелий слегка расслабился и потерял бдительность. Пришел в себя, почувствовав легкий толчок коленом и приняв мгновенную телепатемму от Нарайяны: «Прощупывают, я прикрою!» Дальше он дослушивал витийства териота, поставив жесткий блок. Наконец, закончив приветственную речь, гости перешли к конкретным вопросам:
– Мы бы хотели, уважаемый марун Корнелий, подробнее ознакомиться с ситуацией на планете. Той информации, что передал нам наш наблюдатель, мало для оценки реальной ситуации.
– Уважаемый кехаси Тиррен, я с удовольствием удовлетворю ваш интерес к прародине, когда буду знать и понимать, чем вызван этот интерес. Если это благотворительная помощь полуразрушенной планете – это одно, но если этот интерес имеет под собой меркантильную составляющую – это совсем другое. Давайте откровенно!
Тиррен с уважением взглянул на Принцепса и, оставив тон с элементами превосходства, ответил, глядя прямо в глаза:
– Да, марун, мы имеет и корыстный интерес к Земле! Нас на Тере четыре миллиарда, и это предел возможностей нашей экосистемы. К сожалению, за тысячи лет, что мы осваиваем Космос, мы так и не нашли подходящей для колонизации планеты. А то, что нашли, требует сотен лет создания необходимых нам условий. Если нам удастся возродить твою планету в течение пары десятков лет и эвакуировать с Теры хотя бы миллиард людей, то Земля этого и не почувствует, а Тере на какое-то время выпадет передышка. Мы постараемся успеть подготовить одну из найденных планет для жизни териотов. Теперь понимаешь?
Корнелий обменялся взглядами с Нарайяной, а вслух спросил, не желая раньше времени демонстрировать свои неординарные способности, на латыни:
– Африка?
Нарайяна согласно кивнул:
– Посмотри на них – они живут в экваториальной зоне своей планеты. Пусть там и прохладнее, чем в Африке, но уж точно жарче, чем в Азии или Винланде. Увидят – сами решат. Но если согласятся, польза для всей Земли очевидная.
Корнелий повернулся к териотам, с интересом прислушивавшимся к беседе землян:
– Что ж, мы не имеем морального права отказывать вам в помощи и покажем вам то место, в котором териотам жить будет вполне комфортно. Я думаю, что БКС даст согласие, а Всемирная ассамблея утвердит это решение. Но и у меня есть условие: я должен побывать на Тере…
Оба кехаси встали и, прижав обе руки к груди, склонили головы в полупоклоне в знак признательности.
– Ну, если деловая часть закончена, можем перейти и к неформальной части. Скажи, кехаси Каталин, ведь у тебя ко мне есть много вопросов? Ты же и прибыл на Землю для того, чтобы встретиться именно со мной. Я готов тебе ответить на все вопросы, а лаук Нарайяна, я уверен, охотно побеседует с кехаси Тирреном…
Корнелий повернулся к териоту, пристально взглянул ему в глаза и протянул руку для приветствия:
– Ну, здравствуй, брат Посланник Вечных!
Каталин сделал шаг навстречу и тоже протянул руку. Их руки встретились в крепком мужском пожатии. Нарайяна и Тиррен стояли в стороне, наблюдая. Внешне Корнелий и Каталин были очень разными: высокий и стройный землянин, светлокожий, с темными волосами, и приземистый и коренастый териот, меднокожий с белоснежными волосами. Но было и одно общее, сразу обращающее на себя внимание: глаза… темные… бездонные… источающие свет Мудрости…
«…Как я и обещал (самому себе?), снова возвращаюсь к импровизированному дневнику. Мы, извинившись перед обоими Просветленными, уединились в пустых апартаментах и проговорили часа четыре, не меньше. Каталин, как выяснилось, тоже стал избранником Великих Бессмертных для изменения весьма печального для Теры будущего. Он, как и я, начинал чуть ли не с самых низов, но сумел пробиться во власть Западного континента, став Главным советником, а по сути, теневым правителем страны. А поскольку Западный континент хоть и уступал в численности населения Восточному, но был мощной промышленной державой, доминировал на Тере, его политика умиротворения и толерантности уберегла планету от катастрофической войны. А совсем недавно, пару-тройку лет назад (по земному исчислению), Вечные его озадачили поиском возможности связаться с покинутой колыбелью Человечества. И когда пришла информация от наблюдателя, он, кехаси Каталин, тут же вызвался в состав делегации. Дело в том, что из архивных записей он узнал, что запустить Хранилище может только обладатель некого ключа, оставленного на Земле экспедицией, построившей Хранилища. Владеть же этим ключом мог только избранный. Кем избранный – не говорилось, просто «избранный», и все! Вот так мы и встретились.
Вообще-то Каталин оказался замечательным парнем. Хм-м, «парнем»? Да ему биологических лет, наверное, больше, чем мне! Но у нас с ним оказалось много общего – взять хотя бы эту чертову мизантропию! У него, как и у меня, нет семьи, мало друзей и накопленная усталость. Он, как и я, тоже просил Вечных дать ему возможность отдохнуть «над Куполом мира» – это их вариант нашего Асгарда-Вирая, – но получил обещание, что только после налаживания контактов между Терой и Землей. Мы посмеялись хором по этому поводу, сформулировав общий тезис: «Свежо предание, но верится с трудом». Хорошо мы с ним сидели, жаль только, что он земную еду не приемлет. Даже не попробовал – сунул в портативный анализатор образцы, а тот как заверещит! А я, кстати, попробовал его питательные таблетки – дрянь, химия сплошная и абсолютно безвкусные. Но ничего, когда переселятся на Землю, тогда опять приобщатся к нормальной кухне.
На следующий день мы оговаривали условия их «обзорной экскурсии». Решили так: сначала летим в Киев, там они просмотрят видео о красотах Земли, а потом, через Иерусалим (все-таки формальная столица), в Гизу к Предтечам. Уже в Гизе проработаем маршрут вдоль нулевого меридиана к экватору – они хотят осмотреть отключившееся Хранилище. Правда, Тиррен запросился в Лхасу, в гости к Нарайяне, но это не займет много времени. Да и отказывать незачем – они же тоже братья по духу, оба Просветленные. А в сопровождающие я решил дать им своего сына Феликса, или, как его сейчас называют, Инку Пача Кутэк. Пусть привыкает к большой политике, а то сидит у себя в горах с мамочкой, как птенец в гнезде!..
