Председательствующий нажал на сенсор, одновременно включая огромный экран и открывая линии для голосования. Запиликал таймер, отмеривая отведенные на процедуру десять минут. Спустя две-три минуты по экрану поползли первые цифры. Время неумолимо шло, цифры замелькали все быстрее, и вот, наконец, прозвучал гонг. Голосование закончилось. Для принятия решения необходимы были два условия: первое – в голосовании должно принять участие не менее восьмидесяти пяти процентов взрослого населения Земли и второе – чтобы «за» высказалось не менее восьмидесяти процентов от принявших участие в голосовании. Корнелий почему-то был абсолютно спокоен. Он не сомневался в результате и, когда на экране высветились окончательные цифры – 92 и 96, – просто вышел на трибуну и поздравил Человечество (именно так и сказал!) с очень правильным и высокоморальным решением. Когда затихли аплодисменты в Большом зале Дворца конгрессов, Принцепс пригласил присутствующих в Храм Единого Бога…
Уже через месяц портал в северном Хранилище (так его теперь называли) стал принимать первые грузы и технических специалистов с Теры. Портал работал на прием всего сорок восемь часов с периодичностью в шестьсот семьдесят два часа, поэтому время на переброску грузов и людей было. Териотов, непривычных к земным морозам и меньшему в два раза тяготению, сразу же перевозили в дельту Нила. Там Предтечами был организован адаптационный центр. В центре инопланетяне проходили курс физической адаптации к условиям земного тяготения и специфическим параметрам земной атмосферы и биосферы. Первыми прибыли механики и программисты, в задачу которых входили ремонт, наладка и запуск экваториального Хранилища и портала в Африке. А пока гости адаптировались в Гизе, на плато у входа в неисправное Хранилище земляне готовили необходимую для них инфраструктуру.
В числе первых с Теры прибыл, как и обещал, кехаси Каталин в качестве полномочного представителя Теры на планете Земля. Сразу же после окончания курса адаптации Принцепс выделил ему апартаменты в Киеве, рядом со своими. С тех пор друзья много времени проводили вместе. Так, в процессе обсуждения было принято решение, что вместо громоздкого и тяжелого оборудования тераформистов териоты передадут землянам техническую документацию по их изготовлению. Расен и Митра обязались перевести документацию на земные стандарты. Таким образом были полностью задействованы промышленные мощности Земли – Кечуа и Халифат занимались поставками сырья и материалов, Винланд и Готланд производили сами машины, а Русь поставляла энергокомплексы и, совместно с Буддадэсой, автоматику. На уже собранные и доставленные в Африку машины устанавливалось программное обеспечение и специальные реагенты, переданные с Теры. Кроме того, тысячи землян со всех уголков планеты рвались в Африку на «стройку века», как окрестили ее информагентства. Пришлось даже устраивать конкурс по отбору специалистов нужного профиля. Кстати, почему-то среди добровольцев оказались в большинстве молодые женщины…
А тем временем в экваториальном Хранилище полным ходом шли ремонтные работы. Териоты и земляне чистили, латали, соединяли поврежденные мощным землетрясением крепления коридоров и помещений, соединительные кабели и трубопроводы. Отдельная бригада, состоящая сплошь из программистов-териотов, пыталась реанимировать главный вычислитель, чтобы с его помощью запустить маяк и сам портал. К счастью, не пострадал энергокомплекс Хранилища, что оставляло все-таки надежду на успешное завершение ремонта всего комплекса.
* * *
В один из вечеров весны 973 года в кабинете Принцепса звякнул вызов коммуникатора:
– Экселенц, ты один? – прозвучал голос Кима. – Можно зайти?
– Да, заходи, конечно. Что-то голос мне твой не нравится…
Но Ким не ответил, а через пару минут уже вошел в кабинет и буквально снопом повалился в кресло:
– Уф-ф, устал чертовски! Есть выпить что-нибудь тонизирующее?
Корнелий молча встал и направился к шкафчику в углу кабинета. Достал несколько хрустальных сосудов и высокий стакан. Что-то смешал, взболтал и, вернувшись на место, протянул Киму:
– Пей, но не спрашивай рецепт, все равно не выдам. Только пей залпом…
Ким послушно залпом глотнул шипящий напиток, поперхнулся и вытаращил глаза. Потом несколько секунд отдувался и, наконец, смог пролепетать:
– Что это было, экселенц? Такое впечатление, что расплавленный свинец глотнул!
Хозяин рецепта хитро ухмыльнулся:
– Подожди еще минутку, потом расскажешь впечатления.
– М-м-м, а ведь совсем неплохо… – через несколько секунд промычал Янг. – Совсем неплохо! Голова как хрусталь, усталость как рукой сняло! Рецепт так и не дашь? Ну и не надо… Будет повод лишний раз к тебе заглянуть, здоровье поправить. Ладно, шутки в сторону. Я пришел доложить, что буквально завтра можно проводить испытания портала в экваториальном Хранилище. Программисты там еще уточняют время запуска.
– Хорошо. А тебя что взволновало?
– Не взволновало, а заинтересовало. Смотри, до Теры тридцать пять световых лет – это колоссальное расстояние! Только представь, какой мощности нужен источник энергии, чтобы пробить пространство? Причем на сверхсветовой скорости. Видимо, териоты используют «единое поле», не иначе. Но молчат! У нас, на Земле, пока передающей аппаратуры нет, только приемная. От нас уходит только сигнал. Как бы подробности узнать, как думаешь?
– Погоди… – Корнелий прикоснулся к сенсору на обруче-усилителе: – Митра, на связь…
– Митра на связи, экселенц, – в кабинете возникло голографическое изображение.
– Послушай, тут Ким вопрос задал интересный. Но вопрос без ответа. Может, ты подключишься и попытаешь своего брата Расена? – Он напрягся, передавая телепатеммой содержание предыдущего разговора с Кимом. – Принял задание? Когда сможешь ответить?
– Частично смогу прямо сейчас, но без технических подробностей. Тот сверхвысокочастотный сигнал, который мы видим, – это не сам сигнал, а канал сквозь наше пространство для прохода настоящего сигнала. Тот, настоящий сигнал уходит в другую физику. Какую? Пока не знаю, не понимаю. Но этот сигнал достаточно узконаправленный, поэтому на его пути между Землей и Терой расположены, я думаю, станции приема, усиления и ретрансляции сигнала. А это значит, что сигнал можно отправлять или получать только в определенный промежуток времени, когда образуется условная оптическая ось Земля – Тера. Но это, предупреждаю, мои соображения…
