– Хорошо, а как объяснить наличие трех Хранилищ на Земле? Причем одно – в плоскости эклиптики, а два – под углом к ней, да еще и в разные стороны? Значит, приемников-передатчиков не менее трех? А какой из них на Тере? На каких планетах остальные? Или никакой оптической оси не требуется, а все три передатчика умудряются передавать сигнал в одну точку? – возразил Ким. – И вообще, мы до сих пор не знаем ни точных астрономических координат Желтой (или Золотой, как правильно?) звезды, ни астрофизических параметров Теры…
– Митра, ты задачу понял? Рой носом землю, но найди ответы. Не потому, что мы не доверяем териотам – там все честно, поверьте мне, – а потому, что не хочется неполноценными себя чувствовать! Я со своей стороны тоже подсуечусь. Каталин хоть и не физик, но наверняка что-то да знает по этой проблеме. Да, еще одно: Митра, не вздумай партизанить! Добывать информацию только честным путем, без ментаскопирования или взлома информаториев. Понятно? Что приуныл?
Пуск в эксплуатацию экваториального Хранилища решили сделать торжественным. Ради такого случая на Землю прибыла представительная делегация с Теры во главе со старым знакомым кехаси Тирреном. Со стороны землян – БКС в полном составе.
После ремонтно-восстановительных работ портал в Хранилище расширили для приема больших грузов (и большого количества людей) и установили передающую аппаратуру. Таким образом, это были уже настоящие Звездные Врата. Хранителем же решили поставить Расена, соединив вычислитель северного Хранилища с вычислителем экваториального. Что касается южного Хранилища, утонувшего в толще полярных льдов, его решили не восстанавливать ввиду бесперспективности и дороговизны проекта.
Ранним утром четырнадцатого мая 972 года люди, собравшиеся на искусственном плато на северном берегу Африканского моря, стали свидетелями удивительно красивого и в то же время пугающего зрелища. Из установленной на вершине горы, возвышающейся над водной гладью на высоту около версты, ажурной конструкции в зенит ударил ослепительный столб белого света. Слегка задрожала под ногами почва. Столб света стал менять цвет – от белого до ясно-голубого, меньшей интенсивности. Земля перестала дрожать, и наступила тревожная тишина. Через пятнадцать минут столб света, опять меняя цвет, но теперь уже от голубого до белого, осел в ажурную конструкцию, а еще минут через пять растаяли ворота Хранилища, и на площадь вышли (скорее, выпорхнули из-за меньшей силы тяжести) несколько сот людей. Все, как один, невысокого – не более трех с половиной локтей – роста, коренастые, меднокожие и светловолосые. Пришельцы щурились от непривычно яркого земного солнца и внимательно, даже несколько тревожно вглядывались в лица встречающих. Но увидев радостные лица встречающих, заулыбались сами и приветственно замахали руками. Их еще ждал долгий карантин и адаптация, но териоты уже поняли: они у друзей и эта планета – их новый гостеприимный дом.
* * *
Начиная со средины лета Африка превратилась в одну огромную строительную площадку. Прибывающие раз в месяц партии териотов после адаптации с ходу включались в работу вместе с тысячами их добровольных помощников-землян. Сначала в «бой» шли рекультиваторы и дорожная техника. Верхний слой почвы примерно на полсажени в глубину срезался, перемалывался, смешивался со специальными, привезенными с Теры удобрениями и микроэлеменами и снова укатывался. В таком состоянии почва должна была пробыть не менее трех месяцев, после чего можно было приступать к засеванию. А пока специальные машины спрямляли ландшафт, прочищали русла рек и речушек, очищали от многосаженных залежей ила озёра. Ил, кстати, шел на очистку и перерабатывался в удобрения. Следом за тераформистами шли строители. Жилые поселки, дороги, посадочные площадки, оросительные каналы – это была их забота.
Землян, которые жили и работали бок о бок с териотами, очень удивляла их чрезмерная деловитость. На призывы коллег-землян повеселиться после работы териоты отвечали недоуменными взглядами и отказами. И не потому, что они стеснялись, нет – они просто не понимали, чего от них хотят! Но время и настойчивость, в основном земных женщин, брали свое, и уже через полгода бывшие пришельцы лихо отплясывали земные танцы и распевали земные песни вечерами у костра. Как оказалось, своих песен и танцев у них нет уже не одну сотню лет. Единственной проблемой в общении было то, что териоты, перестроившие свое пищеварение на синтетическую пищу, категорически отказывались от земных блюд. Но это никоим образом не мешало налаживающейся дружбе. А еще через некоторое время в лагерях строителей запищали дети…
* * *
Весь год, прошедший с момента открытия Звездных Врат, кехаси Каталин провел на Земле. Он мотался на выделенном ему персональном геликоптере между северным Хранилищем, Гизой и экваториальным Хранилищем, встречая, размещая, инструктируя прибывающих териотов. А прибывали не только тераформисты. По просьбе Корнелия Каталин пригласил на Землю териотов-физиков и электронщиков, которых распределили между профильными научными центрами Земли. Даже с клиссами-Предтечами, несмотря на былую неприязнь, наладились хорошие деловые отношения!
Во всей этой суете Каталин не замечал, что рядом с ним постоянно присутствует некто, приходящий на помощь в нужный момент и предугадывающий любое желание. И если бы не подсказка Корнелия, давно сориентировавшегося в ситуации, кехаси так и пребывал бы в неведении. А дело было так…
Однажды вечером Каталин, возвращаясь из очередной поездки, заглянул в гости к Корнелию. Они частенько, если выдавалось свободное время, сиживали вечерами в неформальной обстановке, слушая музыку и предаваясь воспоминаниям из своих бурных жизней. Иногда Корнелий брал в руки старенькую верную гитару и пел песни на языках своей молодости. Но в тот вечер Каталин был не один. С ним, стесняясь и краснея, вошла миловидная стройненькая девушка. Корнелий на глаз определил ее индо-арийское происхождение и не ошибся – она действительно была из Буддадэса и звали ее Зита Шастри. Каталин представил девушку как свою помощницу. Весь вечер, пока Посланники Вечных, поужинав, развлекались, Зита просидела в углу, млея от удовольствия и бросая на Каталина такие влюбленные взгляды, от которых у нормального человека мороз по коже! Но поскольку Каталина был териот, лишенный эмоций, хоть и не лишенный фантазии, Корнелию пришлось вмешаться и растолковать невнимательному другу, что да как. Каталин был несказанно удивлен услышанным и обещал присмотреться. И присмотрелся. Теперь Каталин и Зита стали совсем неразлучны. Кехаси даже как-то посетовал другу, что, как он ни запрещал себе поддаваться эмоциям, сейчас влюбился до смерти.
