За столом царила праздничная атмосфера. Подали ужин из восьми блюд. Потом был десерт из двух видов пирожных и крема из манго. Наследник фамилии бросал на меня мрачные взгляды и царапал вилкой тарелку. Ольга была бледна и натянуто улыбалась моим шуткам. Пару раз я поймал ее уставший взгляд, который девушка тут же отвела в сторону. Кристина рассказывала об успехах в тренировках и буквально светилась. От ее энергии становилось тепло на душе.
Юсупов сдержал обещание и не стал говорить о делах. Только пригласил меня после трапезы на террасу, где раскурил трубку и предложил мне табаку.
— Спасибо. Отказываюсь от этой привычки.
— А вот это верно, — похвалил князь. — Пора завязывать с глупостями. Это нам старикам можно уже не думать о будущем.
Он явно лукавил, и только дурак посчитал бы его старым.
— Вы выбрали правильный путь, юноша. С хорошими семьями налаживаете контакты.
Я тут же понял, что речь о Калинине, а потому сдержанно кивнул и сказал:
— Важно хранить репутацию. Кто мы без семьи?
— Верно, — мужчина посмотрел на меня сквозь клубы дыма. — Я считал вас юным и несколько взбалмошным. Но вижу, что ошибался. И это приятно.
— Спасибо, Михаил Александрович. За доверие и за то, что принимаете в своем доме.
— После смерти Федора Ивановича у вас ведь никого не осталось?
— Формально я один.
— У вас есть поддержка и дружба достойных фамилий. Это чего-то стоит.
— Вы правы.
Мы помолчали какое-то время.
— У меня есть к вам одна небольшая просьба, — начал я.
Михаил Александрович внимательно посмотрел на меня:
— Слушаю.
— Я хотел бы заключить контракт с Финистом. Он же свободный человек?
Юсупов кивнул:
— В связи с событиями на болотах, его уже объявили погибшим. Контракт был аннулирован по причине смерти. А новый мы заключить еще не успели.
— Тогда…
— Конечно, — кивнул Юсупов. — Это меньшее, что я могу сделать для семьи Карамазовых. В благодарность за спасение.
Он хлопнул в ладоши и на террасе появилась гувернантка.
— Леночка, пригласи Финиста, — мягко попросил Михаил Александрович.
Гувернантка кивнула и вышла. А через пару минут, на террасе появился боец.
— Финист, мы не успели подписать с тобой новый контракт. Но тебя хочет нанять Алексей Юрьевич. Так что если ты не против…
В глазах Финиста промелькнула растерянность. Но он быстро совладал с ней и кивнул:
— Как скажете, босс.
Юсупов недовольно поморщился:
— Твой новый босс — Алексей. Если ты согласишься подписать с ним контракт. Если же нет…
Он не договорил. Но все прекрасно поняли, что имя Финиста теперь покрыто позором. Потому что он не смог защитить семью, которую поклялся охранять. И ни одна семья не возьмет его в дружину. Несмотря на уровень подготовки и умения.
— Идем, — мягко сказал я. И Финист опустил голову. И пошел за мной.
— Вас проводит Ольга, — неожиданно предложил хозяин дома и вздохнул. — Вы уж простите старика, я останусь тут еще ненадолго. Каждый закат грозит стать последним. Хочу полюбоваться им.
Я пожал протянутую руку и вышел прочь. Хитрый князь вел свою игру и мне стоило быть с ним осторожнее.
Юсупов задумчиво посмотрел вслед молодому Карамазову. У Алексея Юрьевича все-таки были дела с семьей Калининых. Потому что Алексей Викторович лично позвонил ему час назад. С той же просьбой. Чтобы Карамазов забрал Финиста. И Юсупов не смог отказать Калинину. По старой дружбе.
Он довольно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Сегодня ему удалось убить одним выстрелом двух зайцев. Оказать услугу и Калинину, и Карамазову. А Финист… мало ли в городе хороших бойцов?
* * *
Ольга ждала меня у выхода и натянуто улыбнулась:
— Ты это пережил.
— Пожалуй.
Мы вышли к машине, где девушка неожиданно расправила плечи и посмотрел на меня с лукавством:
— Охмуряешь мою сестру?
— О чем ты? — улыбнулся я хитро.
— Ты прав. Ты не такой.
Мы засмеялись, и я тепло обнял девушку. Она обмякла в моих руках и нехотя отстранилась.
— Я тебя подставил? — тихо спросил я, надеясь, что она не станет уточнять.
— Брось. Я не ребенок и не дама в беде.
— Если что-то понадобится — можешь ко мне обратиться, ты ведь это знаешь?
— Теперь знаю, — она мягко поцеловала меня в щеку и не стала стирать следы от помады. — Покажешь своей секретарше.
Ольга подмигнула, давая понять, что в семье Юсуповых знают о наличии в моем доме великородной помощницы.
* * *
Этот дом стоял на набережной и мало чем отличался от остальных, что высились над Невой. Юркий слуга подскочил к подъехавшей машине и распахнул дверь.
— Добрый вечер, господин.
Он низко склонился, демонстрируя уважение к гостю и принял ключи от автомобиля, чтобы отогнать машину на стоянку.
Князь поправил полы пиджака, стряхнул с плеча несуществующую пылинку, перехватил поудобнее трость, в которой пряталась глушилка сигнала и поднялся по ступеням. Он занес руку, чтобы постучать, но дверь сама распахнулась, чприглашая гостя войти.
— Здравствуйте, господин, — пробасил привратник и заученно поклонился. Протянул вошедшему поднос, на котором лежала белая маска. Та легко скрыла лицо князя, а на поднос упала монета.
— Благодарю вас, господин.
Мужчину всегда раздражала подобострастие, которое проявлялось в отношении аристократии. Эти поклоны с прогибом, заискивающий голос, желание заслужить похвалу — вызывали оторопь. Большинство бастардов были куда сильнее местной элиты. Но при этом они не смели роптать и заявлять о своих правах.
Именно по этой причине князь испытывал к покорным лишь презрение. Он вернул на голову шляпу и лениво уточнил:
— Что с торгами?
— Начнутся с минуты на минуту. Ваш кабинет свободен и ждет вас.
Нетерпеливо махнув рукой, мужчина неспешно пошел по темному коридору. По правой стороне располагались красные двери. Любому непосвященному внутренняя архитектура здания показалась бы странной. Широкий проход изгибался полукругом и уводил вниз на несколько уровней в виде спирали. На самом нижнем князь остановился и вынул из кармана ключ. Он легко провернулся в скважине замка и дверь распахнулась.
В небольшом темном кабинете стоял удобный диван, низкий стеклянный столик и пульт для вызова персонала. Стена напротив была завешена тяжелой портьерой на манер театральной.
Усевшись поудобнее, князь закинул ногу на ногу, положил трость рядом с собой и нажал на панель, спрятанную в подлокотнике. Штора с тихим шорохом поднялась. За ней оказалось окно. Сквозь него виднелся круглый подиум, залитый светом софитов. Все кабинки с их владельцами скрывались за зеркальными стеклами. Тут работало правило полной анонимности. Каждый член клубы мог быть уверенным, что его покупки не станут достоянием общественности.
В центре подиума показался высокий человек в черном костюме и такой же маске, скрывающей лицо. Мужчина водрузил на возвышение клош, а потом застыл в ожидании приказа распорядителя.
— Уважаемые гости, не стану отнимать ваше драгоценное время. Представляю вам лот с номером один на сегодня. Он привезен из Мезоамерики и является подлинным.
Слуга ловким движением стянул с подноса металлическую куполообразную крышку и князь подался к стеклу, рассматривая вещь. В небольшой баночке с пробковой крышкой лежало нечто, напоминающее крупный миндаль.
— Это сердце…
— Какая чушь, — мужчина откинулся на спинку дивана и потер переносицу.
Первые лоты обычно были из тех, которые покупает только глупый или наивный. Но все же он не пропускал такие торги, так как довольно часто тут можно было приобрести ценные предметы. В прошлый раз ему удалось купить несколько дневников одного из почивших аристократов. Его наследники не нашли записи ценными, а вот князь заполучил информацию, которой можно разрушить пару брачных союзов. Несколько писем фаворитки старого императора дали намек на поиск одного любопытного объекта.
