Тут столько «если», что вообще можно на все наплевать. Вопрос в другом — будем рисковать, будем пытаться отжимать груз Касселя, или нет?
Рико задумался.
— Будем! — наконец, выдал он.
— Славно, — улыбнулся Юджин.
— Наш пацан! — послышался и голос Хороняки через динамики.
— Это все плохо кончится, — одна лишь Марго была недовольна таким решением.
Хотя…что бы ни сказал Рико — решение уже было принято.
Пора грабить Касселя.
Хороняке пришлось просидеть в «Трезубце» почти сутки, причем голодным и трезвым — его фляга, как оказалось, имеет дно, и обнаружилось оно довольно быстро. Далее пришлось сидеть, глядя, как беснуется зверь, пытаясь добраться до Хороняки, и ждать. Что самое забавное — передать нейтрализаторы алкоголя не было никакой возможности: едва только Хороняка откроет кокпит — кот начнет ломиться внутрь. Через грузовой отсек — то же самое. Так что выход был только один: ждать, пока Хороняка протрезвеет.
Тем временем «Ро-Кот» успел сделать два прыжка и по идее оказался в системе, где и попал в переделку грузовоз Касселя.
Как только «Ро-Кот» появился, Марго засекла сигнал бедствия.
— Грузовой корабль класса «Силач», бортовой номер 754−17–22, «Нанау-Ау», просит помощи. Постоянно повторяющееся сообщение, — протараторила она.
— Точно наш клиент. Запеленговать можешь?
— Да чего там пеленговать — где-то в астероидном поле… — ответила Марго.
— А точнее?
— Дронов запусти, и будет точнее…
Юджин так и сделал. Два разведывательных дрона на бешеной скорости унеслись вперед, чтобы «засветить» поле и все, что вокруг него.
Рико же тем временем проводил сканирование системы.
Несколько минут на мостике стояла прямо-таки мертвая тишина — все трое уставились в экраны перед собой, внимательно читая и рассматривая поступающие данные.
— Так… — первым подал голос Рико, — система с двумя планетами, первая слишком близко от звезды и нам не интересна. На орбите второй спутник. Размер 2. Сверхмалый. Поле астероидов держится также возле второй планеты, опоясывая ее…
— Как Сатурн? — встряла Марго.
— Ух, какая ты умная! — съязвил Юджин.
— Не глупее тебя! — огрызнулась она.
— Да, как Сатурн, — не обращая внимания на их колкости, отпускаемые друг другу, кивнул Рико, — и сигнал, похоже, идет из этого самого пояса. Вот только…
— Что «только»? — напрягся Юджин.
— Да как-то странно… Такое ощущение, что…
— Да что там такое⁈
— Сигнал перемещается, — вместо Рико доложила Марго.
— Это что получается, грузовоз на ходу?
— Ну…
— Есть еще два тепловых следа. Похоже, грузовоз охраняют.
— Ну, об этом мы знали и так. Засек их?
— Пока нет.
Меж тем разведывательные дроны достигли границ поля и нырнули внутрь, тут же от них стали поступать уточняющие данные — на одном из экранов на мостике начала «рисоваться» карта поля, а компьютер принялся анализировать и вычислять траектории, как казалось, хаотично блуждающих каменюк.
— Хороняка! Ты там как, очухался? — включив громкую связь, спросил Юджин.
Ответа не было.
— Эй! Хороняка! Ты где?
Вновь тишина.
— Ты слышишь или нет?
— Да черт тебя дери, Борода! Ты помыться мне дашь или нет? Я сутки просидел в сраном «Трезубце» и…
— Хватит бухтеть, — прервал его Юджин, — давай бегом на мостик!
— Дайте хоть пару минут, — проворчал Хороняка.
М-да…ему можно было только посочувствовать — ро-кот успокоился в лучшем случае час назад, отправился куда-то в дальние отсеки корабля и там завалился спать, ведь он всю ночь просидел возле «Трезубца», карауля, не вылезет ли оттуда Хороняка.
Ну а теперь, когда пары спиртного развеялись, ро-кот потерял всякий интерес к человеку и ушел заниматься своими делами.
Вот тогда-то Хороняке, наконец, удалось покинуть «Трезубец», уйти в свою каюту и хоть немного привести себя в божеский вид. Однако, как оказалось, времени у него было немного.
Спустя обещанные пару минут Хороняка уже был на мостике, ну а Рико как раз таки наоборот, лез в кокпит «Трезубца». Все же он гораздо лучше управлялся с юрким корабликом, чем похмельный Хороняка, так что ему и предстояло в случае необходимости вести на «Трезубце» бой.
Позади Рико на место второго пилота мостился Бабка.
— Рико! Готов? — спросил Юджин.
— Да, запускаюсь. Господи, Хороняка! Как же тут воняет!
— А ты не нюхай! Скаф закрой и летай себе, — отозвался тот. — И вообще, чего ты ожидал после того, как я там вынужден был сутки просидеть? Надо было думать, прежде чем этого гребаного кота брать!
— Надо было не пить! — ответил ему Рико.
— А откуда я знал, что вы эту тварь завели?
Тут ответить было нечего.
Спустя еще несколько минут из трюма «Ро-Кота» вылетел «Трезубец», развернулся и стремглав помчался к астероидному полю.
Юджин наблюдал, как маленький юркий корабль набирает скорость, а затем ныряет в астероидное поле. Некоторое время сканеры корабля еще могли его отслеживать, но затем из-за огромного числа каменюк они потеряли его из виду.
Юджин перевел взгляд на экран, где выводились данные, поступающие от дронов.
Оп-па! А это еще что такое? Корабль? Точно, корабль!
Практически одновременно с обнаружением неизвестный звездолет вышел на связь.
— Кто вы такие, и что вам здесь надо? — поинтересовался кто-то наглый и бесцеремонный.
— Твое какое дело? — отозвался Юджин.
— Я работаю на господина Касселя. Разворачивайся и вали отсюда!
— Да плевал я, на кого ты работаешь, — ответил Юджин.
— У вас есть тридцать секунд, чтобы развернуть корабль. Если не сделаешь этого — мы откроем огонь.
— Попытаетесь подлететь ко мне — я вас сам на ноль помножу!
— Ну все! Ты сам напросился!
— Зафиксирована работа систем наведения! — отчеканил механический голос ИИ.
Юджин, недолго думая, заставил «Ро-Кот» уйти в сторону. И как раз вовремя — два крупнокалиберных снаряда прошли мимо.
— Ах ты, гадина… — прошипел Юджин и, не дожидаясь, пока бортовой компьютер наведется на цель, ударил из обеих энергопушек, установленных на «Ро-Коте».
Собственно, попасть по противнику он и не собирался. Задача была напугать. Противник должен понять, что пришельцу есть чем огрызаться, и он будет огрызаться. Но при этом нельзя и сильно его пугать — все остальное оружие, имеющееся на борту «Ро-Кота», пока молчало. Пусть враг решит, что энергопушки — это все, что есть у Юджина. Пусть подойдет поближе, и тогда…
Все пошло как по маслу. Дав еще два залпа и осознав, что так «Ро-Кот» не достать, «охранник» вылез-таки из астероидного поля, попер вперед.
Угу. Решил, значит, подойти поближе и расстрелять в лоб. Ну, давай…
— Фиксирую тепловое излучение внутри поля, — сообщила Марго.
— Рико это! — бросил Хороняка.
— Нет. Он в другом секторе. Так быстро не мог туда добраться.
— Значит, еще один ползет, — констатировал Юджин. — Сколько их тут? Два? Три?
— Сейчас точно узнаем, — ответил Хороняка.
Меж тем смелый «охранник» был уже довольно близко. Пока еще мазал, но один снаряд таки достал «Ро-Кот» — повреждений не нанес, так как был отклонен силовым полем, окружавшим корабль. Но это сейчас повезло, а в следующий раз…
Юджин прикинул — стоит сейчас показывать, что у него есть еще пушки, или попытаться завязать ближний бой? Он был уверен, что на близкой дистанции враг не сможет пробить защиту «Ро-Кота».
Но ведь тогда, поняв, что собрат не вытягивает сам, к нему на подмогу должны будут подтянуться и остальные.
С одной стороны, хорошо — себя обнаружат все противники, но Юджин боялся, что банально упустит момент их появления, и тогда…
С другой стороны, есть Рико, который сейчас должен аккуратно зайти в тыл врагам. Они ведь его наверняка не засекли. Слишком мелкий корабль, да и стартанул «Трезубец» черт знает когда — должен был зайти в поле до того, как вражеские сканеры его засекли.
А раз так — нет, не будем лишний раз рисковать.
— Цель зафиксирована! — очень кстати сообщил ИИ.
Но Юджин и так видел, что две линии сошлись перекрестием на изображении вражеского корабля. Уже можно открывать огонь. Но…
Юджин все еще сомневался.
А, к черту!
«Главная пушка», стоящая на носу, плюнула смертью, и попадание пришлось точно в цель.
Вражеский корабль тут же исчез в яркой вспышке, а когда она потухла,
