– Нас засекли, – подала голос Лайм, наблюдавшая за приборами.
– Значит, сейчас вызовут, – усмехнулся Кир. – А вообще, радар у них дерьмовый, подобрались почти вплотную.
– Это же шахта, а не исследовательская или военная база.
– Ну да, ты права. А вот и они, – Кир кивнул на пиктограмму вызова, зеленым треугольником мерцающую на экране, и включил прием.
– Неопознанный корабль, это порт Эридии, назовите себя, пожалуйста. – На экране появился бородатый мужчина в незнакомой Кириллу серой форме.
– Это «Искристый» – корабль подразделения свободного поиска, лейтенант Кирилл Градов, код семнадцать, тридцать пять, омега, семь, прошу разрешения на посадку.
– Принято, код подтвержден, – кивнул мужчина. – Я Денис Рихтер, начальник службы безопасности шахты. Разрешите поинтересоваться, лейтенант, чем наша скромная обитель заинтересовала контору свободного поиска?
– Поступили сведения, что в вашей шахте обнаружен некий артефакт…
– Понятно, – мужчина нахмурился. – Быстро же вы все разнюхиваете. Однако смею напомнить, что шахта и все, что в ней находится, принадлежит корпорации «Эльдера» и ОСМ, а значит…
– А я, в свою очередь, смею напомнить, – перебил его Кир, – что вы находитесь в территориальных владениях Земли, со всеми вытекающими последствиями.
– Да, но вы не относитесь к силам полиции, извините, к стражам, так, кажется, у вас называют силы правопорядка?
– Так, – кивнул парень. – В этом вы правы, однако вам стоит глянуть на мои полномочия. Вот мой мандат.
Кирилл продемонстрировал мужчине светящийся голубоватым светом полупрозрачный прямоугольник и, сунув его в считыватель вирта, нажал кнопку передачи.
– Интересно, – Рихтер в задумчивости уставился на Кира.
– Что именно?
– Интересно, что у вас за контора такая, раз такие полномочия.
Кирилл пожал плечами:
– Так я сажусь или мне сообщить в центр о вашем отказе?
– Не надо, – начальник службы безопасности поморщился. – Сейчас я вас переключу на нашего лоцмана и после посадки жду у себя.
– Хорошо.
Экран мигнул, и на нем вновь появился медленно плывущий пейзаж планетоида.
– А они не очень обрадовались нашему визиту, – задумчиво пробормотала Лайм.
– Думаешь, нашли что ценное?
– Или думают, что нашли. В любом случае, надо нам держать ушки на макушке.
– Не нам, а мне, – Кирилл поднялся. – Ты останешься на орбите, и если что…
– Кир…
Кирилл пристально посмотрел на привставшую из кресла девушку и отрицательно покачал головой.
Решетки антигравов погасли, и «Волк», чуть просев, замер на шасси. Кир несколько мгновений сидел в кресле, затем подал его назад и, встав, достал из специального шкафчика кобуру с пистолетом. Бронескафандр на всякий случай решил не снимать, правда, шлем откинул на спину.
Часть корпуса позади кабины послушно ушла вверх, и Кир, выйдя на крыло, огляделся. В углу причального ангара приткнулся какой-то прямоугольный аппарат с большими колесами, а возле «Волка» стоял киборг.
– Лейтенант Градов?
– Да.
Киборг развернулся и направился к выходу из ангара. Кир последовал за ним и вышел в освещенный тусклыми лампами коридор. В его конце оказалась площадка с прозрачными цилиндрами гравилифтов. Киборг замер у одного из них, молча взирая на парня равнодушным взглядом своих визиров. Кирилл нажал на кнопку, дождался, пока прозрачные стенки цилиндра раскроются, и, шагнув в кабину лифта, вопросительно посмотрел на киборга. Однако тот не двинулся с места. Стенки сомкнулись, и кабина поехала вниз. Мимо проносились каменные стены шахты. Лифт остановился, и Кир вышел на залитую светом площадку, окруженную невысокими раскидистыми деревьями. Удивленно хмыкнув, он задрал голову и начал рассматривать голубое небо с плывущими по нему облаками.
– Неплохая имитация, не находите?
Кир обернулся и увидел невысокого мужчину в строгом черном костюме.
– Если не ошибаюсь, лейтенант Градов?
– Не ошибаетесь, – кивнул Кир. – С кем имею честь?..
– Ким Лайтер, – представился мужчина. – Я полномочный представитель корпорации «Эльдера» и прибыл сюда по той же причине, что и вы.
– Неужто прямо из Анклава?
– Нет, конечно. Я был на научной станции на Ганимеде, когда узнал о находке, и сразу же поспешил сюда.
– Ясно. И что же?
– А ничего, – Лайтер развел руками. – Уже два дня нахожусь тут, но так и не смог получить доступ к находке.
– Бред! Вы же представитель компании, и эта шахта ваша, как такое может быть?
– Ну, если быть точным, то шахта не наша. Наша корпорация предоставляет местным шахтерам только оборудование, транспорт для отправки добытого минерала и вот эту искусственную среду, – Лайтер обвел рукой. – А уж добычу ведут несколько независимых артелей, которые купили соответствующую квоту у вашего правительства.
– Странная система, – буркнул Кир. – Не проще ли было вам самим это осуществлять?
– Молодой человек, – усмехнулся представитель «Эльдеры», – сразу видно, что вы не знакомы даже с основами экономической эффективности, что, впрочем, и неудивительно при вашей отсталой полукоммунистической системе правления. Но я поясню. Если бы наша корпорация вела добычу самостоятельно, то себестоимость продукта была бы раза в два выше, а почему?
Лайтер пристально посмотрел на Кира снизу вверх, напомнив ему одного из его школьных преподавателей. Кирилл пожал плечами.
– Не знаете? А я вам отвечу. Все потому, что пришлось бы содержать дополнительно кучу народа, типа: техников по безопасности, инженеров, усиленную службу безопасности, медиков и прочих. К тому же рабочим пришлось бы платить по высшей ставке, как работающим в удаленных районах, а еще регулярные отпуска с оплатой перелета, профсоюзы и… А! – Лайтер махнул рукой. – Так, как сейчас, гораздо проще.
– Ясно. И все же я не совсем понимаю насчет артефакта…
– А что тут не понимать? Одна из артелей нашла этот артефакт и теперь заявляет, что он ее собственность, а кто хочет его получить, пусть платит деньги.
– Деньги? – удивился Кирилл. – Вообще-то этот планетоид входит в состав Солнечной системы, а значит…
– Я о том же, молодой человек, я о том же, – расплылся в улыбке Лайтер. – Об этом же я говорил этому Теренсу, ну, в смысле шефу службы безопасности, – пояснил он, заметя, что Кир вопросительно смотрит на него. – Ах да, кстати, он меня и попросил вас встретить. Пренеприятнейший, скажу вам, тип.
– Ну, так, может, пойдем? – сказал Кирилл, которому неожиданно показалось, что Лайтер зачем-то тянет время.
– Конечно, извините меня, что-то разговорился. Подождите минуточку.
Лайтер отвернулся, однако Кир успел заметить скользнувшее от виска ко рту щупальце перскома. Представитель корпорации что-то сказал, отгородившись дымкой звукоизолирующего поля, и вскоре на дорожке, ведущей к лифту, показался небольшой открытый экипаж, плывущий в полуметре над землей.
