Лайтер отвернулся, однако Кир успел заметить скользнувшее от виска ко рту щупальце перскома. Представитель корпорации что-то сказал, отгородившись дымкой звукоизолирующего поля, и вскоре на дорожке, ведущей к лифту, показался небольшой открытый экипаж, плывущий в полуметре над землей.
– Прошу, – Ким пригласительным жестом указал на машинку. – Теренс сейчас в третьем ангаре, на погрузке транспортника корпорации. У них там какой-то непорядок с документами, так что его срочно вызвали, вот он меня и попросил вас встретить и сопроводить до его офиса.
«Сопроводить», – Кир мысленно хмыкнул и, покосившись на Лайтера, забрался в машинку, которая медленно двинулась вдоль дороги.
Да, представитель корпорации явно тянул время, однако не похоже, что это было связано именно с найденным шахтерами артефактом, нет, дело было в чем-то другом. Пока Кирилла занимали разговорами, где-то в третьем ангаре срочно грузился транспортник корпорации, и ему вдруг стало страшно интересно, что это за груз. Стоило бы задержать корабль да пройтись со сканером, однако у него не было таких полномочий. Поэтому приходилось, скрипя зубами, сидеть на узеньком сиденье летающей машинки, слушая непринужденную болтовню Лайтера, да глазеть по сторонам. Машинка тем временем вылетела из парка и, проскочив полутемный тоннель, оказалась на длинной улице со стоящими по обе стороны дороги аккуратными одноэтажными домиками. Кирилл с интересом озирался, прикидывая, сколько же пришлось потратить средств и усилий, чтобы придать этим тоннелям вид обычной земной поверхности.
– Это тоннели начальной проходки, – объяснил Лайтер, словно прочитав его мысли. – Пока добирались до месторождения тританиума, их аж три штуки пробили. Второй до сих пор используется, а вот этот, первый, расширили и приспособили в качестве жилого. Потолок из патипласта, имитирующего обычное небо планет земного типа, грунт – местный, переработанный, обогащенный биологическими веществами. И все равно деревья приживаются плохо, – мужчина вздохнул. – О, кстати, мы уже приехали.
Автомобиль повернул и выехал на широкую полукруглую площадь. Там на постаменте возвышался золотой трилистник с серебристой шестерней посередине. Площадь была окружена двух– и трехэтажными зданиями, а в дальнем ее конце высилось пятиэтажное, упиравшееся своей куполообразной крышей в своды тоннеля. На площади было достаточно многолюдно, но большинство народу сгруппировалось около двухэтажного здания с броской разноцветной вывеской, украшенной множеством мигающих лампочек.
– Это центральная площадь, – пояснил Лайтер. – Тут находятся все административные заведения, магазины, бары и прочее.
– А это, насколько я понимаю, здание корпорации, – Кир кивнул на пятиэтажку.
– Естественно, – улыбнулся Ким, останавливая машину у здания.
Кирилл выпрыгнул из машины, обратив внимание на откровенно недружелюбные взгляды стоявших неподалеку людей. А ведь он только что прибыл. Но, с другой стороны, такие взгляды бросали только семеро мужчин в синих комбинезонах, расположившихся группой около здания с огромной стеклянной витриной. Остальные либо не обращали внимания на новоприбывшего, либо окидывали заинтересованным взглядом и спешили дальше по своим делам.
Кир уже направлялся вслед за Лайтером к зданию корпорации, когда раздавшийся откуда-то сбоку знакомый голос заставил его замереть.
– Здравствуйте, я Эна, группа двести тридцать четыре-Л, добро пожаловать.
Томано стоял на балконе и задумчиво смотрел на бегущий далеко внизу поток машин. Мегаполисы он не любил, однако почти постоянно ему приходилось жить и работать именно в них. Вот и теперь он уже неделю торчал в этом средоточии стали, пластика и бетона, вдали от своей Хибики. Та сейчас полностью отошла от дел, погрузившись в заботы материнства и свалив на него все обязанности нового правительства Империи в изгнании. Новое правительство Великой Империи Солнц в изгнании – бред. Громкое название и куча рангов, а на самом деле они просто разменная фигура в межпланетной дипломатии. Хотя, с другой стороны, за их спинами десяток мятежных планет, остатки разгромленного у тронной планеты флота и поддержка Объединенного Союза Миров, признавшего легитимность нового правительства, избранного властями пожелавших отделиться от Империи планетных систем. По мнению Мацуто, это решение было полным фарсом, ибо в Империи существовала единственная власть – Император, а их бунт был именно бунтом. Однако, как ни странно, эта история, растиражированная средствами массмедиа ОСМ, была принята ее жителями, и они из сбежавших бунтовщиков неожиданно превратились в мужественных борцов с диктатурой. Томано усмехнулся, подумав, что уж чему-чему, а этому имперским службам стоило бы поучиться у ОСМ.
Тогда их план почти сработал. Флот повстанцев вторгся в центральную систему и, при поддержке нескольких кораблей обороны, которые перешли на их сторону, смог приблизиться к тронному миру и выбросить десант. Они ворвались в императорский дворец буквально на спинах отважно сопротивлявшейся охраны и обнаружили, что Императора нет. За день до этого он отбыл на важную встречу в Российскую Империю. Именно в этот момент, слушая доклады своих офицеров, Томано понял, что они проиграли. Ни сил, ни средств для затяжной войны у них не было, а вся их стратегия основывалась на внезапности. Устрани они Императора и посади на трон законную наследницу, никто и слова бы не сказал. Все бы просто признали заход солнца старого Императора и утреннюю зарю новой Императрицы. А так… а так уже наверняка поступила команда, и флоты Империи разворачивают свои боевые порядки, прокладывая курс к центральной системе.
И тогда он бежал, бежал на своем корабле, несмотря на яростное сопротивление Хибики, осыпавшей его проклятиями. Бежал, оставив на орбите потрепанный, но захвативший планету флот. Бежал, бросив ликующие войска, которые, сломив сопротивление имперских гвардейцев, захватывали, квартал за кварталом, огромную императорскую резиденцию. Бежал, бежал… бросив людей, пошедших за ним, поверивших ему и Хибики.
К удивлению Томано, восстание не утихло, а, наоборот, принялось разрастаться, конечно, не без помощи ОСМ, который его тайно спонсировал, официально отвергая все обвинения в свой адрес. Так что, с другой стороны, можно сказать, что все обернулось как нельзя лучше. И все же Томано боялся – боялся, прекрасно понимая всю шаткость их положения. В любой момент правительство ОСМ и Император могли договориться, и тогда за их с Хибики жизни он не дал бы и ломаной йены. Именно поэтому он не стал дожидаться, когда произойдет сей роковой момент, а начал действовать. ОСМ им помогает – хорошо, но ему и Хибики совершенно необязательно оставаться здесь. К тому же подобные мнения ему приходилось слышать и от генералов повстанческой армии, которые буквально умоляли его уговорить Императрицу вернуться. Однако пока все тщетно. Хибики и слышать не хотела о возвращении, а уж с рождением их первенца…
