– Господин Мацуто, – в кабинет вошел секретарь. – Господин Романовский ожидает, когда вы его примете.
– Хорошо, – Томано застегнул тесный воротничок кителя. – Зовите.
Уже два года. Тайлер с грустью посмотрел в опустевшую кружку и знаком показал бармену наполнить ее снова. Два года он тянет рейнджерскую лямку, одновременно работая на земную разведку и ища хоть какие-то следы неведомого врага. Два года он не видел сына, если, конечно, не считать коротких сеансов дальсвязи и видеописем. Радовало одно – у того все в порядке, живет он в студенческом городке при школе, завел много друзей и вообще, все просто замечательно.
Генсер отхлебнул пива. Все замечательно. Черта с два. Два года, а информации буквально кот наплакал. Да, ходят слухи, что кто-то где-то кого-то видел, да иногда происходят нападения этих странных гантелеобразных кораблей, которые, впрочем, почти сошли на нет после установки на корабли людей новых генераторов поля. Да, все это странно и навевает определенные мысли, но и только. Даже земной флот, вышедший на охоту за этими загадочными кораблями, потерпел неудачу. Ходили слухи, что при попытке захвата чужого корабля тот взорвал себя, унеся с собой абордажную команду землян. Так ли это или нет, Тайлер не знал, а спросить как-то не решался. Он вообще терялся, стоило на экране возникнуть изображению его кураторши, а во время последнего сеанса вообще покраснел как мальчишка и только кивал, чувствуя на лице идиотскую улыбку. Стыдоба.
Генсер покачал головой и, залпом допив пиво, посмотрел на экран коммуникатора. Майкл запаздывал, и это было странно. Вообще-то, он всегда был пунктуален, хотя, возможно, просто проблема с увольнением. С Майклом он познакомился около месяца назад. Тогда они с ребятами гуляли в местном баре, а тот со своими друзьями пришел в самый разгар веселья, да еще умудрился поссориться с кем-то из местных. Драка удалась на славу, так что сидели в кутузке все и дружно, там и познакомились. Майкл всего полгода служил в Звездном патруле, чья база на этой окраинной планетке располагалась недалеко от базы рейнджеров, и был довольно амбициозным молодым человеком. Служба в патруле открывала дорогу в высшую военную академию ОСМ, и он собирался воспользоваться этой возможностью, сделав в дальнейшем карьеру кадрового военного. Сошлись они, как ни странно, на почве этих таинственных пришельцев. Генсер как-то вскользь упомянул о своем интересе и неожиданно обнаружил, что Майкл тоже интересуется данной темой. Мало того, молодой человек в буквальном смысле проводил собственное расследование и, видя заинтересованность Тайлера в этом вопросе, при следующей их встрече притащил объемистую папку с газетными вырезками с различных планет, в которых хоть как-то упоминались встречи с таинственными кораблями.
– Ты хоть понимаешь, дружище? – говорил Майкл с огнем во взоре. – Это ведь разум. Цивилизация нашего уровня, если не выше. До этого мы сколько инопланетных рас знали? Четыре, и то самая развитая еще только самолеты стала строить, а тут…
Генсер соглашался, кивал, а сам внимательно изучал собранные парнем вырезки, надеясь найти что-нибудь новое. Увы, мимо. Все это он и так знал, причем практически с самого начала своего расследования. И вот вчера Майкл позвонил ему и, захлебываясь от восторга, сообщил, что раздобыл нечто сногсшибательное и будет ждать его завтра в баре.
– Генсер!
Тайлер вздрогнул и тут же облегченно вздохнул.
– Майкл, – он с улыбкой повернулся к другу. – Не пугай так.
– Прямо пугливый такой, – рассмеялся Майкл. – Извини, на службе проблемы, еле вырвался, и то на пару минут. Вот обещанные фотографии.
Он достал из внутреннего кармана маленький синий конверт и протянул его Тайлеру.
– Ладно, убегаю, позвонишь, скажешь свое мнение, – махнув на прощание рукой, Майкл буквально выбежал из бара.
Тайлер проводил его взглядом и открыл конверт. Несколько мгновений он рассматривал мутные снимки, затем вскочил и, расплатившись с барменом, быстрым шагом направился к выходу.
– Эна, это ты? Это правда ты? – Кир обнял растерявшуюся девушку, крепко прижав ее к груди.
– А вы кто? – неожиданно спросила та, правда, не делая попытки освободиться из объятий.
– Ты что, Эна? – с удивлением спросил Кирилл, немного отодвигая девушку от себя. – Это же я – Кирилл.
– Кирилл?
Девушка нахмурилась и несколько секунд напряженно думала, сдвинув брови к переносице, затем отрицательно покачала головой:
– Нет, извините, но я вас не помню. Вы, видимо, кто-то из старых клиентов.
– Клиентов?
Кир ошарашенно уставился на Эну, затем повернул голову и вопросительно посмотрел на подошедшего ближе Лайтера. Тот молча кивнул на вывеску над их головами, на которой было написано: «Ночные феи: девушки на любой вкус». Кирилл несколько секунд рассматривал горящую огнями вывеску, на которой томно изгибалась молодая девушка в купальнике, затем, словно боясь, что его догадка верна, вновь вопросительно посмотрел на Лайтера. Представитель корпорации развел руками.
– Не может быть… – прошептал юноша, размыкая объятия. – Эна…
Неожиданно в памяти всплыли слова, сказанные некогда самой Эной: «Я бракованная, мне надлежит пройти стерилизацию и отправиться на дальние станции».
– Бракованная… – руки Кира бессильно упали.
Он постоял, опустив голову, затем развернулся, чтобы уйти.
– Кирилл, – это слово, произнесенное шепотом, заставило его замереть на месте. – Улетай, Кирилл, не хочу, не могу… улетай!!!
Кир резко обернулся, но девушка уже скрылась в дверях здания. Он было рванулся за ней, но Лайтер решительно преградил ему дорогу.
Брайен Эдвардс по кличке Добряк угрюмо смотрел на незнакомца, облаченного в скафандр неизвестного ему типа и прибывшего в поселок вместе с одним из тех щеголей, что работали в местном отделении «Эльдеры». Похоже, слова Тревиса о том, что их находку просто так не отдадут, начинали сбываться. Судя по всему, этот новоприбывший был представителем местных властей или что-то типа того, об этом, кстати, говорила и кобура на бедре. Будь это обычный пилот одного из грузовых шаттлов, ему бы не позволили просто так расхаживать с оружием. А этот даже скафандр снимать не стал, да еще поперся обниматься с Эной. Брайен скрипнул зубами.
– О, да наш Добряк, похоже, ревнует, – рассмеялся стоявший рядом Тревис. – Так и думал, что ты неровно дышишь к этому клонеру.
Стоявшие вокруг члены артели дружно поддержали Тревиса и начали подшучивать над Эдвардсом, однако он не обращал на них внимания, продолжая наблюдать за прилетевшим. Эна что-то сказала незнакомцу и скрылась за дверью «Феи», тот было рванулся следом, но тип из корпорации преградил ему дорогу.
